Неандерталец 1 е името на първия намерен фосил, който е ясно идентифициран като неандерталец (Homo neanderthalensis). Понякога тази вкаменелост се нарича и Фелдхофер 1, вж. името на находището — пещерата Фелдхофер в долината Неандер (Neandertal) в Германия.

Откриване и научно признаване

Фосилът е намерен през 1856 г. при работа в варовиков кариер в долината Неандер, близо до Дюселдорф. Работниците предали костите на местния учител и натуралист Йохан Карл Фулрот (Johann Carl Fuhlrott), който заедно с анатома Херман Шаафхаузен (Hermann Schaaffhausen) публикува наблюденията и разпознава останките като различни от съвременния човек. Описанието от средата на XIX век е съществено за формирането на представата за отделен неандерталски човешки тип, макар първоначално да е имало и съмнения и спорове.

Описание на фосила

Намереният комплекс включва голям набор от кости, които дават добра представа за външността и строежа на индивида. Сред запазените елементи са:

  • част от череп, с фрагмент от лявата слепоочна кост;
  • част от дясната лопатка (лопатка);
  • dясната ключица;
  • двете хумери (кости на горната част на ръката);
  • едната лъчева кост (кост на предмишницата) и двете лакътни кости;
  • пет ребра;
  • почти пълна половина на таза;
  • и двете бедрени кости.

Анатомично тези останки показват типични неандерталски черти — здраво, мускулесто телосложение, мощни кости и отличителни черепни белези (напр. по-ниско чело и силни надочни дъги), характерни за късните неандерталци.

Възраст и контекст

Изследвания, проведени през 1999 г., включват радиовъглеродно датиране на костите. Резултатите показват възраст около 39 900 ± 620 години преди днес. Това поставя Неандерталец 1 сред една от последните неандерталски популации в Европа, съвременни с ранните миграции на съвременния човек в региона.

През късния XX и началото на XXI век в близост до мястото на първата находка са открити кости, приписвани на още двама неандерталци — наричани обикновено неандерталец 2 и неандерталец 3. Неандерталец 2 е с приблизително същата възраст, но с по-леко телосложение, докато Неандерталец 3 вероятно е бил тийнейджър.

Пол и възраст при смъртта

Анатомичните анализи сочат, че Неандерталец 1 е бил мъж. По време на смъртта си той е бил на възраст между 40 и 42 години, което за неандерталците представлява относително напреднала възраст.

Значение и наследство

Неандерталец 1 е ключова находка в палеоантропологията: това е фосилът, който през XIX век първи отвори пътя към разпознаването на неандерталците като отделен човешки тип. Откритието промени представите за човешката еволюция и стимулира развитие на сравнителната анатомия, археологията и по-късно — молекулярната палеонтология. Името на долината Неандер остана в научната терминология и в популярната култура като символ на този древен човешки вид.