Думата "негър" се използва в англоезичния свят за обозначаване на човек с чернокож произход или външен вид. Често се отнася за хора с африкански корени, но понякога се употребява и за хора от други региони с тъмна кожа. На испански и португалски думата negro означава "черен" и идва от латинската дума "niger", която също означава "черен".

През различни исторически периоди едни и същи думи са имали различен обществен статут. В английския език терминът "негър" (Negro) в един момент е бил приет за по-учтив и клиничен от по-стария термин "цветнокож" (colored). Тази промяна се засилва през средата на XX век и особено по време на Движението за граждански права. В речта си "Имам една мечта" (1963) Мартин Лутър Кинг младши, който говори за своята раса в речта, използва термина "негър" — тогава това беше възприемано като нормална, официална форма на адресиране.

В същото време част от афроамериканските лидери и активисти не са приемали този термин. По време на движението през 50-те и 60-те години някои афроамерикански лидери в САЩ се обявяват за други наименования. Лидери като Малкълм Х и привърженици на идеите за самоопределение започват да предпочитат думата "черен" като израз на гордост и политическа идентичност. Причината за това е връзката между термина "негър" и историческия период на робството, сегрегацията и дискриминацията, което прави думата нежелана за много хора.

От края на 60-те години насам обичайната практика се променя и на английски се налагат различни термини. Сред тях са "чернокож", "чернокож африканец", "афроамериканец" и афроамериканец". В Съединените щати "афроамериканец" (Afro-American / African American) се използва за обозначаване на чернокожите американци, често с акцент върху културната и историческата връзка със Средния и Западен Африкански континент. В миналото много от тези хора са били описвани като "American negro" (американски негри), но това вече е остаряло или считано за обидно в съвременни контексти.

Терминът "негър" все още може да се срещне в някои имена на организации или исторически контексти. Например съществуват Обединения фонд за негърски колежи и в спорта е известна т.нар. негърска лига (негърската лига) от историческите състезания преди пълното интегриране на американския бейзбол. Такива употреби са обвързани с историята и често се запазват, защото са официални имена или за да се обозначи историческа реалност.

Бюрото за преброяване на населението на САЩ посочи, че при преброяването на населението на САЩ през 2010 г. ще се използват няколко термина (включително "Black", "African American" и историческия "Negro"), за да могат по-възрастни респонденти да изберат описанието, с което се идентифицират. Това отразява факта, че езиковите предпочитания се менят с поколенията.

Съвременни насоки за езика и уважение

Днес в медиите, официалната комуникация и академичните среди обичайно се използват по-модерни и неутрални термини. Някои важни принципи:

  • Използвайте термини, предпочитани от самите хора. Най-добре е да попитате или да следвате самоопределението в дадена общност.
  • Предпочитайте "Black" (в английския контекст) или "афроамериканец"/"чернокож" в зависимост от ситуацията. В съвременния обществен дискурс "Black" често се пише с главна буква, когато е използвано като политическа и културна идентичност.
  • Избягвайте остарели или крайно обидни термини. Думи, свързани пряко с унижение и расова дискриминация, са неприемливи.
  • Контекстът има значение. В исторически цитати и при изучаване на миналото може да се срещнат думи, които днес са табу; в такива случаи е важно да бъдат представени с пояснение и критика.

Кратко обобщение

Думата "негър" има дълга история — етимологично свързана с европейски думи за "черно" — и през XX век е била официален термин в определени контексти. От 60-те години насам обществените и политическите промени доведоха до търсене на по-подходящи и уважителни названия. Днес използването ѝ е ограничено, често се възприема като остаряло или обидно, но остава в исторически названия и архивни материали. При общуване е добре да се предпочитат термините, които самите хора и общности посочват като желани.