Тази статия е за пустинята. Статията за страната може да бъде намерена на адрес Western Sahara

Сахара в Северна Африка е най-голямата пустиня в света, с изключение на Антарктида, и е най-голямата гореща пустиня.

Граничи с Атлантическия океан, Атласките планини, Средиземно море, Червено море и региона Сахел. Преминава през много страни, включително Мароко, Алжир, Тунис, Либия, Египет, Мавритания, Мали, Нигер, Чад и Судан. Повечето части са необитаеми, но някои хора успяват да оцелеят на местата, където има вода.

Площта на пустинята Сахара е около 9 000 000 кв. км. (3,5 млн. кв. мили). В различни периоди тя е била както по-голяма, така и по-малка. След последния ледников период е станала по-плодородна, а след това отново е изсъхнала. Тя е най-горещото място на Земята, но не и най-сухото. Най-сухата е пустинята Атакама в Южна Америка. Сахара има приблизително същата площ като цялата територия на Съединените щати.

География и ландшафти

Сахара не е еднородна — тя представлява сложна мозайка от различни типове пустинен терен:

  • Ерг — големи „морета“ от подвижни пясъчни дюни (например Grand Erg Oriental и Grand Erg Occidental в Алжир).
  • Рег — каменисти или чакълести равнини, залети понякога от прах и ситни камъни.
  • Хамада — вкаменели, твърди платформи от скала и корифицирани повърхности.
  • Вади — сухи речни корита, които може да носят вода при редки дъждове.
  • Планини и възвишения — върхове като Батен Тамгад (Ахаггар), Тибести и Айр, където климатът е по-хладен и падат повече валежи от околните низини.

В пустинята се срещат и важни оазиси (напр. Сива, Куфра, Гадамис), както и подземни водоносни слоеве — някои са големи източници на фосилна вода (напр. Нубийски пясъчников аквифер), използвани за напояване и заселване.

Климат

Климатът на Сахара е предимно ариден и хиперариден. Характерни особености:

  • Много високи летни температури — в ниските части дневните максимуми често надвишават 50 °C при пикови условия; на голяма надморска височина и през нощта температурите могат да паднат значително и дори под нулата.
  • Много малко валежи — в най-сухите райони годишните количества са под 25 мм; в периферията и планините валежите могат да достигнат 100–300 мм годишно.
  • Големи денонощни различия на температурата поради проzирността на въздуха и липсата на облачност.
  • Силни ветрове (хартматан, сироко и др.), които образуват и преместват пясъчни дюни и предизвикват прахови бури.

Флора и фауна

Въпреки суровите условия, в Сахара се среща разнообразие от животни и растения, адаптирани към липсата на вода и големите температурни амплитуди:

  • Растителност: датлови палми в оазисите, акации, различни пустинни треви и сезонни тревни покрития след редки дъждове.
  • Животни: еднокамилни (дромадери), фенек (пустинен лисиче), газели, диви овце и козирози (на планините), както и редки и застрашени видове като адакс и други пустинни антилопи.
  • Много видове са нощни или полунощни, за да избягват дневната жега; растенията често имат дълбоки коренови системи или способност да задържат вода.

Население, култура и икономика

Населението на Сахара е разредено; повечето хора живеят на периферията, в оазисите или в градове на ръба на пустинята. Основни етнически групи включват туареги, бербери, араби и различни саарайски племена.

Традиционни дейности:

  • Кочевничество и отглеждане на добитък (комиили, овце, кози).
  • Оазисно земеделие (грозде, фурми, зеленчуци с помощта на подземни води).
  • Търговия — исторически Сахара е била коридор за транссахарските търговски пътеки (злато, сол, роби и др.).

Съвременна икономика: добив на нефт и природен газ (особено в Либия и Алжир), фосфати (Мароко), минерали, както и туризъм (сафари в пустинята, посещения на археологически и природни забележителности).

История и палеоклимат

През холоцена Сахара преминава през периоди на влага и „зеленина“ — т.нар. „Зелена Сахара“ (неолитна влажна фаза), когато районът е бил покрит с езера и савани, а хората са оставили богата скална живопис и археологически следи. По-късно климатичното засушаване преобразува региона в днешната пустинна форма.

Опазване и предизвикателства

Основни проблеми:

  • Засилено пустиняване и ерозия вследствие на климатични промени и човешка дейност (прекомерен добитък, неконтролирано използване на водни ресурси).
  • Изчерпване на подземни води и загуба на биологично разнообразие.
  • Политически конфликти и социални проблеми в някои региони (напр. въпросът за Western Sahara се отнася към политическите въпроси около територии в рамките на Сахара).

Има защитени територии и национални паркове (напр. Tassili n’Ajjer — известен с праисторическите си скални рисунки), както и международни усилия за устойчиво управление на ресурсите и опазване на местообитанията.

Интересни факти

  • Пустинята се разширява и свива в зависимост от дългосрочните климатични цикли — не е статична.
  • Съществуват огромни „морета“ от пясък, чиято височина може да надвишава 100–200 метра в някои дюни.
  • Въпреки екстремната сухота, Сахара не е най-сухият регион на Земята — това звание се дава на Атакама.

Сахара остава едновременно сурова и пленителна — природна зона със специфични екосистеми, богата история и важна роля за климата и културите на Северна Африка.