Ardipithecus — ранен род хоминиди и възможен проточовек

Ardipithecus — ранен род хоминиди и възможен проточовек: двукрак предшественик с редуцирани кучешки зъби, живял преди ~4.4 млн. г., ключова стъпка в човешката еволюция.

Ardipithecus е много ранен род хоминиди, живял през късния неоген. Името произлиза от афарската дума „ardi“ (почва, земя) и гръцкия „pithekos“ (маймуна), което често се тълкува като „земна маймуна“.

Известни са два основни вида: A. kadabba, датиран отпреди около 5,6 милиона години (късен миоцен), и A. ramidus, който е живял преди около 4,4 милиона години в началото на плиоцена. A. kadabba е познат предимно от зъбни и фрагментарни кости, докато A. ramidus е представен и от по-пълен скелет (най-известният екземпляр е прякорът „Ardi“, каталог ARA-VP-6/500), открит в района Middle Awash в Етиопия.

Анатомични черти и начин на придвижване

Ardipithecus показва мозайка от черти, някои напомнящи съвременните африкански човекоподобни маймуни (Пан и Горила), а други — по-близки до по-късните хоминини като австралопитека. В общи линии характеристиките включват:

• Черен мозък: черепната капсула е малка — около 300–350 cm3, близо до обема при съвременните шимпанзета.
• Дентална морфология: редуцирани кучешки зъби и промени в зъбната редица, които показват преходна форма между маймуноподобните и по-късните хоминини.
• Крайници и придвижване: тазовите кости и долният край на гръбначния стълб съдържат елементи, които подсказват способност за двукрако ходене по земя, но стъпалото запазва противопоставящ се (дивергентен) голям пръст за захват на клони — следователно сме вероятно предимно смесен тип придвижване (комбинация от двукрако ходене и катерене).
• Ръце и пръсти: дълги, извити пръсти и мускулни предмишници, които поддържат способност за катерене и хватане по дървета.

Среда и начин на живот

Анализите на седиментите и фосилните останки показват, че Ardipithecus е населявал гористи и гъсти тревни местообитания, а не открити савани. Това има важно значение за интерпретацията защо и как се е появило двукракият ход — не непременно като адаптация към широки открити пространства, а като резултат от комбинирано използване на земята и дърветата.

Диетата най-вероятно е била всеядна с акцент върху плодове, листа, ядки и насекоми, според морфологията на зъбите и следи от износване.

Таксономия, еволюционно значение и дебати

Тъй като този род има няколко общи черти с африканските човекоподобни маймуни, някои го причисляват към този клон, а не към човешкия. Повечето обаче смятат, че Ardipithecus е проточовек, тъй като има сходство в зъбите с австралопитека. Ардипитекът е бил двукрак и е имал редуцирани кучешки зъби, подобно на австралопитеците, което подкрепя връзката му с линията към човека.

Откритието (публикувано през 2009 г. от екип, ръководен от Тим Уайт и сътрудници) промени възгледите за общия прародител между хората и шимпанзетата — вместо да бъде много шимпанзеформено същество, прародителят може да е имал комбинация от функции, неутрален към съвременния начин на придвижване. Все пак интерпретациите остават предмет на научни дебати: някои учени оспорват реконструкцията на походката, значението на отделни анатомични детайли и екологичната реконструкция.

Значение за изучаването на човешката еволюция

Ardipithecus предоставя рядка възможност да се проследят ранните стъпки в еволюцията на хоминините — преходът към двукракост, промяната в зъбната анатомия и адаптациите към различни местообитания. Той подчертава, че еволюцията на човешките черти е била сложен, „мозаечен“ процес, при който комбинация от адаптации за живот както по дърветата, така и на земята е довела до по-късните форми като австралопитека и Homo.

Продължаващите проучвания и нови находки ще помагат да се изяснят детайлите около поведението, екологията и позицията на Ardipithecus в човешкото родословно дърво.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява ардипитекът?

В: Кога е живял A. kadabba?

В: Кога е живял A. ramidus?

В: Има ли Ardipithecus общи черти с африканските родове човекоподобни маймуни?

В: Как някои учени класифицират Ardipithecus?

В: Защо повечето учени смятат Ardipithecus за проточовек?

В: Какви са някои характеристики на Ardipithecus?

Търсене по буква