Австралопитеци
Австралопитек е род изчезнали хоминиди, близки до човека.
Първият описан австралопитек е детето от Таунг, открито от Реймънд Дарт и описано през 1925 г.
Останките от тях са открити предимно в Източна Африка, а първият фосил е отпреди 3,9 милиона години (mya). Отделянето от другите маймуни е станало по-рано, може би около 5 миа.
Широко разпространено е мнението, че групата, от която те са част, е дала началото на рода Homo, а оттам и на човешките същества.
Първоначално родът Australopithecus е включвал две доста различни форми. Едната форма е била лека: грациозните австралопитеци. Другата форма е била по-едра - здравите австралопитеци.
Все още се обсъжда дали те трябва да бъдат отделени в отделни родове. Тук разглеждаме грацилните форми; здравите форми са описани на друго място като Paranthropus.
Грацилните австралопитеци имат няколко общи черти със съвременните маймуни и хора. Те са били широко разпространени в Източна и Северна Африка преди 3,9 до 3 милиона години.
Карта на находищата на вкаменелости на ранните австралопитеци в Африка
Реконструкция на Australopithecus afarensis
Морфология
Череп
Размер на мозъка
Мозъците на повечето видове австралопитек са били с приблизително 35% от размера на мозъка на съвременен човек. Това не е много повече от мозъка на шимпанзето. Размерът на мозъка при хоминините не се увеличава значително до появата на рода Homo.
Други функции
Екземплярът от Таунг има къси кучешки зъби, а позицията на foramen magnum свидетелства за двукрако движение.
Скелет
Повечето видове австралопитек са били дребни и грациозни, обикновено високи между 1,2 и 1,4 м (приблизително 4 до 4,5 фута). Съществува значителна степен на полов диморфизъм. Съвременните хоминиди не проявяват полов диморфизъм в същата степен - по-специално съвременните хора показват ниска степен на полов диморфизъм, като мъжките са средно само 15 % по-големи (по-високи, по-тежки) от женските.
При австралопитека обаче мъжките екземпляри могат да бъдат с до 50% по-големи от женските, макар че обикновено това е по-слабо изразено.
Резюме
Скелетът, фосилните отпечатъци от стъпки, открити в Лаетоли, Танзания, кучешките зъби и форамен магнум показват, че тези маймуни са били двукраки.
Оригинален череп на мъжки Australopithecus africanus
Еволюция
Австралопитекът (Australopithecus africanus) се е смятал за предшественик на рода Homo (по-специално на Homo erectus).
Въпреки това са открити вкаменелости, причислени към рода Homo, които са по-стари от A. africanus. Следователно родът Homo или се е отделил от рода Australopithecus на по-ранна дата (най-късният общ предшественик е A. afarensis или още по-ранна форма, вероятно Kenyanthropus platyops), или двата рода са се развили от общ предшественик независимо.
Според Проекта за генома на шимпанзето човешките (Ardipithecus, Australopithecus и Homo) и шимпанзетата (Pan troglodytes и Pan paniscus) са се разграничили от общ прародител преди около 5-6 милиона години, ако приемем постоянна скорост на еволюция.
Откритите наскоро хоминини обаче са малко по-стари, отколкото предполага молекулярният часовник. Sahelanthropus tchadensis, обикновено наричан "Toumai", е на около 7 милиона години, а Orrorin tugenensis е живял преди поне 6 милиона години. Тъй като за тях се знае малко, те остават противоречиви, защото молекулярният часовник при хората е определил, че хората и шимпанзетата са имали еволюционно разделение поне един милион години по-късно.
Една от теориите предполага, че първо линиите на човека и шимпанзето са се разминали донякъде, а след това някои популации са се кръстосали около един милион години след разминаването. По-вероятно е предположенията, залегнали в основата на молекулярните часовници, да не са съвсем верни. Ключовото допускане зад техниката е, че в дългосрочен план промените в молекулярната структура се случват с постоянна скорост. Изследователи като Аяла оспорват това предположение.
Свързани страници
- Хронология на човечеството
Въпроси и отговори
В: Какво е австралопитек?
О: Австралопитек е изчезнал род хоминиди, близкородствени на човека.
В: Кой открива първия австралопитек?
О: Първият описан австралопитек е детето Таунг, открито от Реймънд Дарт.
В: Къде се намират останките на австралопитека?
О: Останките на австралопитека са открити предимно в Източна Африка.
В: На колко години е първият фосил на австралопитек?
О: Първата вкаменелост на австралопитека е отпреди 3,9 милиона години.
Въпрос: Кое е приблизителното време, когато се е случило отделянето от другите маймуни?
О: Отделянето от другите маймуни е станало по-рано, може би преди около 5 милиона години.
В: Каква е предполагаемата връзка между австралопитека и човека?
О: Широко разпространено е мнението, че групата, от която е част австралопитекът, е дала началото на рода Homo, а оттам и на човешките същества.
В: Какви са двете различни форми на австралопитека?
О: Двете различни форми на австралопитека са леките грациозни австралопитеци и по-едрите здрави австралопитеци.
