Таунгското дете — фосил на Australopithecus africanus, открит през 1924 г.
Таунгското дете — фосил на Australopithecus africanus, открит през 1924 г.; череп с отпечатък на мозъка, откритие на Реймънд Дарт с ключово значение за човешката еволюция.
Детето от Таунг е вкаменелост на череп. В черепа има и отпечатък от мозъка. Принадлежи на Australopithecus africanus. Открит е през 1924 г. от каменоделец, работещ за Northern Lime Company в Таунг, Южна Африка. Реймънд Дарт, анатом от Университета Витватерсранд, разглежда фосила и вижда неговото значение. Дарт публикува своя разказ в списание Nature през 1925 г., като го описва като нов вид. Това откритие представлява първия почти пълен детски череп на древен хоминид от Южна Африка и включва добре запазен ендокаст (отпечатък на мозъка), който предоставя редица важни данни за вътрешната мозъчна морфология.
Фосилът е датиран на приблизително 2.8 милиона години (оценки варират, като някои проучвания дават диапазон около 2.3–3 млн. години). На смъртта си детето е било вероятно на около 3–4 години, според развитието на зъбите. Черепът е малък — с мозъчен обем значително по-малък от този на съвременния човек (≈400–500 куб. см при възрастни представители на таксона), но ендокастът показва черти, свързвани с по-голямо развитие на предните мозъчни дялове в сравнение с съвременните маймуни.
Анатомични особености: на черепа и зъбите се забелязват характеристики, утвърждаващи поставянето му сред ранните хоминини: напрежението на долната челюст и зъбната морфология показват по-малко остри канини и по-човекообразен зъбен комплект в сравнение с големите маймуни. Положението на foramen magnum (отворът в основата на черепа, където преминава гръбначният мозък) е по-напред от това при четирикраки примати — признак, който подсказва за изправен (двукрачен) начин на придвижване.
Първоначална реакция и по-късна оценка: По онова време британските антрополози вярват в съществуването на Пилтдаунския човек. Тази мистификация имала голям мозък и маймуноподобни зъби - точно обратното на детето от Таунг - така че откритието на Дарт не било оценено в продължение на десетилетия. Откриването и по-късното разобличаване на Пилтдаунската измама (1953 г.) и новите находки на други Australopithecus (особено от Sterkfontein и Kromdraai, открити от Р. Брум и колеги) довеждат до постепенното признаване на значението на Таунг като ключова вкаменелост.
Тафономия и причина за смъртта: по-късни изследвания установяват, че краят на детето вероятно е настъпил след нападение от хищник — на черепа и костите има следи, които съответстват на клюнови и зъбни наранявания и са подобни на повреди върху кости, причинени от големи птици грабливки (напр. орли). Това откритие хвърля светлина върху рисковете за ранните хоминини и техните екологични взаимоотношения.
Значение за еволюционната теория: Детето от Таунг е ключов доказателствен фосил за идеята, че двукракостта (бипедализмът) е възникнала преди значителното увеличаване на мозъчния обем при човешката линия. Откриването променя представите за това кои черти са дефиниращи за хоминините и подкрепя сценарий, в който походката на два крака се развива преди голямото увеличение на мозъка. През следващите десетилетия находката остава централен обект на изследване и дискусии в палеоантропологията.
Днес Детето от Таунг остава едно от най-изследваните и добре познатите открития в историята на човешката еволюция — символ на това как една малка, но добре запазена вкаменелост може да промени научните представи за произхода ни.
Отливка, показваща трите части на черепа
Описание
Вкаменелостта се състои от по-голямата част от черепа, лицето и долната челюст със зъби. Има и естествен ендокаст (отпечатък) на мозъчната обвивка. Той е на възраст около 2,5 милиона години.
Смята се, че детето Таунг е било на около три години по време на смъртта си. То е било същество с ръст 105 см и тегло около 20-24 кг. Taung Child е имало черепна вместимост от 340 куб. см, като е живяло предимно в саванна среда. Изследванията на Taung Child, сравнени с тези на еквивалентно 9-годишно дете, показват, че A. africanus е имал темп на растеж до юношеска възраст, който е приблизително същият като този, установен при съвременните маймуни като шимпанзетата, а не като този на съвременния Homo sapiens. При по-късните видове като Homo ergaster/Homo erectus обаче темповете на растеж са между тези на съвременните хора и маймуни. Доказателствата се основават най-вече на тези на момчето от Туркана, открито през 1984 г.
В началото на 2006 г. е обявено, че детето Таунг вероятно е било убито от орел (или подобна голяма хищна птица). До това заключение се стига, като се забелязват сходства в уврежданията на черепа и очните ямки на детето от Таунг с черепите на примати, за които е известно, че са били убити от съвременни орли.
Лявата страна на ендокаста на детето Taung е покрита с красиви кристали калциев карбонат.
История
Значението му се крие във факта, че това е първият от вкаменелостите, открити през 20-те и 30-те години на миналия век, които доказват, че хората наистина имат своя собствена "естествена история" - точно както е предсказал Дарвин.
Сега черепът се съхранява в Университета на Витватерсранд.
Въпроси и отговори
В: Какво представлява детето Таунг?
О: Детето от Таунг е вкаменелост на череп, на който има и отпечатък от мозъка. Принадлежи на австралопитек от вида Australopithecus africanus.
В: Кой откри детето от Таунг?
О: Детето от Таунг е открито от каменоделец, работещ за Northern Lime Company в Таунг, Южна Африка.
В: Кога е открито детето от Таунг?
О: Детето от Таунг е открито през 1924 г.
В: Кой признава значението на детето от Таунг?
О: Реймънд Дарт, анатом от Университета на Витватерсранд, признава значението на детето от Таунг, когато разглежда фосила.
В: Как Дарт описва детето от Таунг?
О: Дарт описва детето от Таунг като нов вид, когато публикува разказа си в списание Nature през 1925 г.
Въпрос: В какво са вярвали британските антрополози по време на откриването на детето Таунг?
О: По онова време британските антрополози вярват в Пилтдаунския човек - измама, който имал голям мозък и маймуноподобни зъби, точно обратното на детето от Таунг.
В: Дали значението на детето от Таунг е било оценено веднага?
О: Не, значението на детето от Таунг не е било оценено веднага от научната общност, включително от британските антрополози, които са вярвали в Пилтдаунския човек. Отнело е десетилетия, за да бъде оценено откритието на Дарт.
обискирам