Австралопитекин

Терминът "австралопитек" (съкратено "australos") се отнася за всеки вид от сродните родове Australopithecus или Paranthropus. Тези родове са се срещали през епохата на плиоцена и плейстоцена и са били двукраки. Разположението на зъбите им, особено на зъбната аркада, е било подобно на това на хората. Те не са имали големите кучешки зъби, характерни за съвременните маймуни.

Мозъкът им не е бил много по-голям от този на съвременните маймуни, но не е имал големия мозък на рода Homo. Били са предимно двукраки, но вероятно са били способни да се катерят и да живеят поне отчасти по дърветата. Ръцете им са били по-дълги пропорционално на тялото и това също подсказва за наследената им способност да се движат над земята. Трудно е да се прецени ефективността на ходенето им, но те не са били толкова добре приспособени към двукракоходство, колкото хората. Мъжките са били много по-едри от женските, което предполага семейно устройство с доминиращ мъжки и няколко женски, както при съвременните маймуни. Нищо не се знае със сигурност за използването на инструменти от тях.

Те са сред хоминините и се появяват в края на миоцена.

• Австралопитек, преди около четири милиона години (mya)
• Paranthropus, около 2,7 млн. години

Когато се използва самостоятелно, терминът се отнася за двата рода заедно. Понякога Australopithecus се нарича "грациозните (стройни) австралопитеци", а Paranthropus - "здравите австралопитеци".

Други родове:

• Kenyanthropus (3,5-3,2) mya е или отделен род австралопитек, или вид австралопитек.
• Ardipithecus (5,6 и 4,4) mya, е миоценски хоминин. Той е имал хващащ се голям пръст на крака и затова е можел да живее както по дърветата, така и на земята. Използва се терминът "факултативен двуног".
• Сахелантроп, също миоценски хоминин, е живял преди около седем милиона години (mya). Връзките на този вид с австралопитеците са неясни.
• Орроринът, на възраст от 6,1 до 5,7 миа, е познат от 20 парчета кост и връзките му са неясни. Orrorin е по-ранен (с почти 3 милиона години) и по-близък до съвременните хора, отколкото A. afarensis. Основната прилика е, че бедрената кост на Orrorin е морфологично по-близка до тази на H. sapiens, отколкото до тази на Lucy; по този въпрос обаче има известни спорове.

Вероятен предшественик на австралопитеците е родът Ardipithecus, който е живял в Източна Африка. Родът Homo (хора) се появява преди около 2,4 млн. години с Homo habilis. Австралопитеките се преместват в смесени саванни/лесопаркови местообитания със захлаждането на климата през късния миоцен. Това обяснява адаптацията им към ходене или ходене плюс катерене. То обяснява и промените в диетата и зъбите им, макар и не в детайли. Голямото увеличение на размера на мозъка на съвременния човек е започнало с рода Homo: то не е започнало с австралопитеците.

Австралопитеките според Briggs & Crowther.

Въпроси и отговори

В: За какво се отнася терминът "австралопитек"?

Въпрос: По какво се различават австралопитеците от съвременните маймуни?

В: Каква е била ефективността на ходенето им в сравнение с тази на хората?

В: Какво може да се каже за семейното им устройство?

В: Какво е известно за използването на инструменти от тях?

В: Кога са се появили в историята?

В: Кои други родове са родствени на австралопитеците?

Търсене по буква