Миоцен: геологична епоха, климат и еволюция на флората и фауната

Климатът е бил топъл през миоцена, особено през първата му половина. След това глобалният климат се изравнява с този през олигоцена. Диаграмата показва, че през целия олигоцен и първата половина на миоцена климатът е останал много топъл.

По-ниски температури

Миоценският топъл период започва преди 21 милиона години и продължава до преди около 14,5 милиона години. След това глобалните температури рязко спадат - това се нарича Средномиоценски климатичен преход (MMCT) или Средномиоценско смущение.

Преди осем милиона години температурите отново се понижават и ледената покривка на Антарктида се увеличава. Възможно е в Гренландия да е имало големи ледници още преди седем или осем милиона години. Климатът в по-голямата си част остава достатъчно топъл, за да поддържа горите и през плиоцена.

Събития за въздействие

През миоцена е имало голямо ударно събитие. Датата е много несигурна. Събитието е формирало кратера Каракул (с диаметър 52 km) в Таджикистан, чиято възраст се оценява на по-малко от 23 млн. г. или на по-малко от 5 млн. г.

Големите планински вериги: Хималаите, Андите и Каскадите продължават да се издигат нагоре. Това се дължи на движението на континенталните плочи, които се допират една в друга. Придвижването на Индия към Азия и на Северна и Южна Америка срещу плочите на запад е довело до това, че всички тези области са се извили в големи планински вериги.

Как новите планински вериги биха понижили глобалната температура? Това може да се дължи на няколко причини. Понижаването на CO₂ би довело до понижаване на температурата, така че истинският въпрос е: какво би довело до понижаване на CO₂ ? Една от причините е, че CO₂ се секвестира (скрива) например от органични останки, които не се рециклират. Съвсем друг тип причини сочат промени в орбитата на Земята или промени в топлината, отдадена от Слънцето (наречена "инсолация").

Африка

Африка (а и други страни) е била много по-залесена от днес, а тревопасните бозайници са били предимно тревопасни (хранещи се с листа), а не пасящи (хранещи се с трева). Предимството е било на браузърите, защото Африка като цяло е била гориста.

През втората половина на миоцена температурите се понижават и тревните площи започват да се разширяват. След промяната на климата в средата на миоцена на мястото на горите, които са били преди това, са се появили обширни тревни площи. Браузерите са имали зъби и поведение, подходящи за горите, и до голяма степен са изчезнали. Съвременните тревопасни са почти изцяло пасищни животни, които "косят тревните площи" на огромните африкански пасища. Това може да се види, като се сравнят зъбите им със зъбите на видове от по-ранната част на миоцена.

Цялата плът е трева (на иврит: כָּל-הַבָּשָׂ֣ר חָצִ֔יר kol habbasar chatsir) е фраза от старозаветната книга Исая, глава 40, стихове 6-8. Тя се прилага от последната половина на миоцена до наши дни, във всеки случай що се отнася до сухоземните животни. Степите в Азия, Средния Запад на САЩ и пасищата в Африка предлагат един и същ урок: когато температурата и валежите спаднали, повечето гори се превърнали в пасища.

Една от основните причини за промяната е намаляването на валежите в Африка и Арабия. Това се дължи отчасти на издигането на Хималаите, които пречат на въздушния поток от влажните тропически части на Изтока. Голямо и трайно застудяване настъпва между 14,8 и 14,5 миа в Лангийския етап. Въпреки това, както беше споменато по-горе, тревните площи се разширили по цялата Земя, а не само в Африка.

Антарктическият леден щит се е увеличил значително. Ледените ядра ни показват какво се е случило: ¹⁸O:¹⁶ O е косвен показател за температурата.

По косвен начин всичко това е повлияло на човешката еволюция. Намаляването на горите е довело до появата на пасища с малко дървета. В този по-открит район по-късно се появяват австралопитеците.

Средиземноморски

Друго голямо събитие, което несъмнено е повлияло на климата, е било запълването на Средиземноморския басейн. Смята се, че така нареченият Занклийски потоп е запълнил Средиземно море преди 5,33 милиона години. Това е довело до повторното свързване на Средиземно море с Атлантическия океан. Възможно е и преди потопа да е имало частични връзки с Атлантическия океан.

Според този модел водата от Атлантическия океан е запълвала пресъхналия басейн през съвременния Гибралтарски проток. Процесът отнема до две години.

Наводнението може да е повлияло на глобалния климат. Много по-малкото наводнение, предизвикано от източването на езерото Агасиз, е довело до (или съвпаднало с) студен период.

В началото на миоцена Арабският полуостров се сблъсква с Евразия. Това прекъсва връзката между Средиземноморието и Индийския океан. Това позволява на животните да се придвижват между Африка и Евразия (слонове в Евразия). В края на миоцена връзката между Атлантическия и Средиземния океан се затваря. Това довело до почти пълното изпаряване на Средиземно море. Гибралтарският проток се отворил и Средиземно море се напълнило отново на границата между миоцена и плиоцена: занклианският потоп.

Северна и Южна Америка продължават да се придвижват на запад. По този начин западните им краища постепенно се увеличават, а източните - намаляват.

Все още не е имало сухопътна връзка между двата континента. Въпреки това много групи могат да прекосяват вода до известна степен. Това се илюстрира от фауната на бозайниците в Мадагаскар, която в по-голямата си част е получена от Африка, въпреки че двата континента са разделени на 120 миа.

• Палеоген
• Неоген