Леден щит (ледена покривка) — определение и примери: Антарктида и Гренландия

Научете какво представлява ледената покривка — най-големите ледени маси на Земята (Антарктида и Гренландия), тяхното влияние върху морското равнище и бъдещето на климата.

Ледената покривка е голяма маса лед от ледници, която покрива площ от над 50 000 кв. км (19 000 кв. мили). Той може да се нарече и континентален ледник. В момента в света има две ледени покривки: в Антарктида и Гренландия.

Ледените покривки са по-големи от ледените шелфове или алпийските ледници. Масивите от лед, покриващи по-малко от 50 000 km2, се наричат ледени шапки. Ледът в ледената шапка обикновено идва от поредица от ледници, които се вливат в нея.

Антарктическият леден щит е най-голямата единична ледена маса на Земята. Той покрива площ от почти 14 млн. км2 и съдържа 30 млн. км3 лед. Около 90 % от сладката вода на повърхността на Земята се намира в този леден щит. Ако цялата ледена покривка се разтопи, морското равнище ще се повиши с 58 метра. Ледената покривка се образува за първи път в началото на олигоцена. Тя се оттегля и напредва многократно до плиоцена, когато заема почти цялата територия на Антарктида.

Гренландският леден щит покрива около 82% от повърхността на Гренландия. Спътникови снимки на НАСА показват, че тя се топи с темп от около 239 кубични километра всяка година. Ако цялата ледена покривка се разтопи, морското равнище ще се повиши със 7,2 метра. Ледената покривка изобщо не се е развила до края на плиоцена, но очевидно се е развила много бързо. Това е довело до необичайния ефект, че фосилите на растенията, които някога са растели в днешна Гренландия, са се запазили много по-добре, отколкото при бавно формиращия се антарктически леден щит.

Как се образуват ледени покривки

Ледените покривки се формират постепенно, когато натрупването на сняг за дълги геоложки периоди надвишава топенето и изпарението. Под тежестта на прекия натрупан снеговалеж, долните слоеве се превръщат в плътен лед. Процесът включва:

• непрекъснато натрупване на сняг;
• трансформация на сняг в глетчерен лед (ре-кристализация);
• горен натиск, който кара ледения масив да се деформира и да тече към краищата на континента.

Структура и динамика

Ледените покривки имат сложна вътрешна структура: повърхностен сняг и фирн, пластове плътен лед, понякога наличие на течно вода на базата (базално топене), както и мрежа от ледени потоци и изливни ледници, които изнасят лед към крайбрежието. Движението се задейства от гравитацията и зависи от температурата на леда, наличието на течна вода при основата и геологията на кореновата скала.

Влияние върху морското равнище и климат

Ледените покривки са ключов резервоар на сладка вода. При тяхното топене значително нараства морското равнище, а промените в албедото (отблъскване на слънчевата радиация) влияят и върху локалния и глобалния климат. Процеси, които ускоряват топенето, включват:

• повишаване на температурите на въздуха и океана;
• тъмняне на повърхността (напр. от прах, сажди или микроорганизми), намаляващо рефлексията;
• разрушаване на плаващите ледени шелфове, което може да позволи по-бързо „изтичане“ на вътрешния лед към морето.

Антарктида — особености

Антарктическият леден щит има две основни части — Източна (по-стара, по-висока и дебела) и Западна (по-тънка и по-уязвима). На запад има райони на базално топене и големи ледени потоци, които доставят големи количества лед в океана. Плаващите ледени шелфове по крайбрежието задържат потока на вътрешния лед; тяхното отслабване или срив (например известни случаи на срив на шелфове в Антарктическия полуостров) може да доведе до ускорение на изтичането на лед.

Гренландия — особености

Гренландският леден щит е по-малък по обем, но реагира бързо на климатични промени, защото много крайбрежни зони са подложени на топене и ерозия от по-топлите океански води. Текущите наблюдения показват регулярни загуби на лед чрез повишено повърхностно топене и ускорено изтичане през крайбрежните ледени реки. Съхранението на органични материали и фосили в райони под лед прави Гренландия важен обект за палеоекологични изследвания.

Наблюдение, методи и бъдещи промени

Учени следят ледени покривки чрез сателитни измервания (гравиметрия като GRACE, лазерна височинна апаратура като ICESat/ICESat-2, радарна алтиметрия като CryoSat), полеви измервания и модели. Тези данни позволяват да се оценява масовият баланс (натрупване минус загуби) и да се прогнозират бъдещи промени.

Повечето прогнози показват, че при продължаващо затопляне загубите на лед ще се увеличават, което ще допринесе за глобалното покачване на морското равнище и ще предизвика регионални климатични и екосистемни промени. Колко бързо и в какъв обхват ще се случи това зависи от бъдещите емисии на парникови газове и от взаимодействието между атмосфера, океан и лед.

Последствия и значение

Промените в ледени покривки имат дългосрочно значение за снабдяването със сладка вода, за глобалното морско равнище, за океанската циркулация и за местообитанията на полярните екосистеми. Разбирането на механизмите на растеж и оттегляне на ледовете е ключово за адаптацията на крайбрежните общности и за международните стратегии за справяне с климатичните промени.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява ледената покривка?

В: Колко ледени покривки има в света?

В: Каква е разликата между леден щит и ледена шапка?

Въпрос: Колко прясна вода съдържа антарктическият леден щит?

В: С колко ще се повиши морското равнище, ако целият антарктически леден щит се разтопи?

В: Какъв процент от повърхността на Гренландия е покрит от собствения ѝ леден щит?

В:Колко бързо се топи ледената покривка на Гренландия?

Търсене по буква