Ледник: определение, образуване, движение и значение за прясната вода

Научете как се образуват и движат ледниците, тяхната роля за прясната вода и защо са ключови за климата и водните ресурси.

Ледникът е голямо тяло от лед и сняг. Той се образува, защото през лятото не се стопява целият сняг в даден район. Всяка зима се добавя още сняг. Тежестта на целия сняг създава натиск. Това налягане превръща долните части на снега в лед. След като това се случи в продължение на много години, ледникът ще започне да се разраства. Той става толкова тежък, че гравитацията кара леда да се движи. Той се спуска надолу като вода, но много бавно. Ледникът се движи само с около 50 метра на година. Нови снеговалежи заместват отнесените части.

Ледниците са най-големите източници на прясна вода на Земята. Най-големите водоеми със солена вода са океаните.

Как се образуват ледниците

Образуването на ледник започва, когато за продължителен период снегът не се стопява напълно през лятото. Новите снеговалежи натрупват слоеве, които с времето се уплътняват под тежестта си. Процесът включва превръщане на пухкавия свеж сняг в по-плътен сняг наречен фирн, а после във вечен лед. Това може да отнеме десетилетия или дори столетия в зависимост от климата и дебелината на наслагванията.

Движение и основни процеси

Движението на ледника става по два основни механизма:

• Вътрешна деформация — кристалите на леда се деформират и "плъзгат" един спрямо друг под натиск.
• Плъзгане по основата — при наличие на разтопена вода или смазващ слой между леда и скалата, ледникът може да се плъзга по своята основа.

Ледниците образуват пукнатини (креваси) в зоните с неравномерно движение. Някои ледници показват периоди на рязко ускорение — т.нар. "изригвания" или surge — когато скоростите временно се увеличават многократно. Реалните скорости варират силно: от няколко сантиметра годишно при много бавни ледници до стотици метри, а в редки случаи — километри годишно при бързодвижещи се ледени езера и ледени реки.

Типове ледници и места на срещане

• Полярни ледници и ледени шапки (ледени покриви) — покриват големи площи в Гренландия и Антарктида и съдържат най-голямата част от планетарния лед.
• Планински (алпийски) ледници — намират се по високи планински вериги и създават характерни долини и ледникови езера.
• Приливни (tidewater) ледници — стигат до морето и губят маса чрез калвинг (отпукване на айсберги).

Значение за прясната вода и за хората

Ледниците съхраняват големи количества прясна вода — приблизително 68–69% от световните замръзнали и течни сладководни запаси се намират в лед и снежни покриви. Те доставят сезонна вода чрез стопяване, което поддържа реките в сухите сезони и осигурява питейна вода, напояване и енергия за водноелектрически централи в много планински региони.

Когато ледниците намаляват, това първоначално може да увеличи речния отток, но с времето намалява дългосрочната наличност на вода за хиляди хора, които зависят от тях.

Геоморфологична роля и екосистеми

Ледниците оформят релефа чрез ерозия и отлагания: създават U-образни долини, фиорди, морени, барани ридове и ледникови езера. Те влияят на екосистемите поради регулиране на температурата и водния режим, а също така са хабитат за специализирани растителни и животински видове в студени райони.

Заплахи и съвременни промени

Климатичните промени водят до бързо стопяване и отстъпване на много ледници по света. Последствията включват:

• Повишаване на нивото на моретата — топенето на ледовете на сушата допринася за глобалния ръст на морското равнище.
• Загуба на дългосрочни водни ресурси — намаляване на сезонния приток към реки и язовири.
• Повишен риск от наводнения и ГЛОФ (glacial lake outburst floods) — внезапни преливания на ледникови езера.
• Промени в екосистемите и загуба на биологично разнообразие.

Наблюдение и опазване

Учени наблюдават ледниците чрез сателити, полеви измервания и модели, за да разберат темповете на промяна и да прогнозират последиците за водоснабдяване и морското равнище. Намаляването на емисиите на парникови газове и устойчивото управление на водните ресурси са ключови за намаляване на риска и адаптацията на общностите, зависещи от ледниковите води.

Кратко обобщение: ледникът е динамичен и важен елемент от природната среда — той съхранява прясна вода, оформя пейзажа и влияе на живота на хората, но е уязвим към затоплянето на климата и изисква наблюдение и грижа.

Създаване

Ледници се образуват само на места, които са достатъчно студени и където с течение на времето се образува достатъчно сняг. Това може да отнеме много време. Често са необходими десетки или стотици години, за да се образува ледник. Съществуват два вида ледници: континентални и алпийски ледници. Алпийските ледници се наричат още планински ледници.

• Континенталните ледници са ледници, които се разпростират на голяма площ.  Те са се образували предимно по време на ледниковия период преди много време. Все още има някои континентални ледници в Гренландия и Антарктида. Те често се спускат надолу в морето и се разпадат. Отчупените части, които плават в морето, се наричат айсберги.
• Алпийските ледници се образуват в планинските райони. Те са по-малки от континенталните ледници. Алпийските ледници обикновено текат, докато достигнат точка, в която температурата е достатъчно висока, за да се разтопи напълно ледът през лятото.

Айсберги, които се откъсват от ледниците при нос Йорк, Гренландия

Въпроси и отговори

В: Какво представлява ледникът?

В: Как се образува ледникът?

В: Как се увеличава ледникът?

В: Как се движи ледникът?

В: Колко бързо се движи ледникът?

В: Какво заместват новите снеговалежи?

В: Кои са най-големите източници на прясна вода на Земята?

Търсене по буква