Кайнозой (на английски Cenozoic) е настоящата геоложка ера, която започва преди около 66 милиона години и продължава до днес. Периодът преди нея е мезозойската епоха. Кайнозойската ера обхваща големи промени в климата, биосферата и тектониката на континентите, като оформя вида на съвременната флора и фауна.
Произход на името
Думата "кайнозой" произлиза от гръцките думи kainos = "нов" и zoe = "живот". Често се използва и формата "кайнозойска ера" или просто "кайнозой".
Периоди и етапи
Кайнозойската ера се дели на три основни периода, които на свой ред са разделени на етапи (епохи). По-долу са изброени основните периоди и тяхните епохи:
- Палеоген
- Неоген
- Миоцен (ок. 23.03–5.333 млн. г.)
- Плиоцен (ок. 5.333–2.58 млн. г.)
- Кватернер
- Плейстоцен (ок. 2.58 млн.–0.0117 млн. г.)
- Холоцен (ок. 0.0117 млн. г. – днес, т.е. от около 11 700 години досега)
Кратка хронология и ключови събития
- След масовото измиране в края на крейдата (края на мезозоя) много групи животни и растения претърпяват радиация — особено бозайниците и птиците, което довежда до бързото им доминиране в екосистемите.
- Разпространение и диверсификация на покритосеменните растения (цветни растения) и тревите; формиране на големи пасищни биоми през миоцен–плиоцен.
- Интензивна планинска верижна активност — например издигането на Хималаите и Алпите вследствие на сблъсъка между Индийската и Евразийската плоча, затварянето на Тетис и промяна в океанските токове.
- Формироването на Панамския провлак в плиоцена (~3 млн. г.) променя глобалните океански циркулации и допринася за охлаждането на климата.
- Преди и през кватернера — многократни ледникови и междуледникови цикли (ледникови периоди), които оформят съвременния релеф и разпространението на видове.
- Еволюция на човека: радикални промени при приматите и появата на род Homo в неогена/кватернера; развитите културни и технологични промени през ходо на холоцена.
Климат и ледникови периоди
Общата тенденция през кайнозоя е от сравнително топъл климат в ранния палеоген към постепенно охлаждане от края на еоцена и особено през неогена и кватернера. В кватернера настъпват многократни гландации (ледникови периоди), които променят морското равнище, климата и разпространението на екосистемите. Последните ~11 700 години са междуледников период, познат като Холоцен.
Терминология и бележки
Доскоро геоложката скала на кайнозоя често се делеше на два по-стари периода — терциер и кватернер. Терминът "терциер" (терциер) е исторически и вече е практически изоставен в официалната международна номенклатура; неговото съдържание съответства на съвременните периоди палеоген и неоген. В научната литература и в учебниците се предпочитат днешните официални названия и граници.
Към днешна дата има предложения да се въведе формалният термин Антропоцен за да се обозначи влиянието на човека върху планетата през последните векове, но такова официално приемане към момента не е окончателно утвърдено от Международната комисия по стратиграфия.
Кайнозойската ера продължава да бъде активна област на изследване — от реконструкция на древни климати и екосистеми до изучаване на причините за големи еволюционни промени и влиянието на човечеството върху съвременната геосфера и биосфера.
