Кватернер (Четвъртичен период): геология, ледници и човешка еволюция

Кватернер: геология, ледникови цикли и човешка еволюция — открийте как климатът, заледяванията и човешкият лов формираха съвременния свят.

Кватернерът е сегашният геоложки период. Той е най-късният от трите периода на кайнозойската ера. Кватернерът следва неогена, който е вторият период на кайнозойската ера.

Четвъртичният период започва преди около 2,6 милиона години и продължава и днес. Когато геолозите обсъждат времето на периодите, се взема предвид много информация. Статутът на кватернера като период е потвърден от Международната комисия по стратиграфия (ICS).

През четвъртичния период настъпват заледяванията, известни като ледников период. Също така се развиват анатомично съвременните хора. През четвъртичния период много големи видове бозайници са изчезнали. Това се дължи на климатичните промени и лова от страна на хората.

Кватернерът включва две геоложки епохи:

Епохи

• Плейстоцен — обхваща периода от началото на кватернера (приблизително 2,58–2,6 милиона години) до около 11 700 години преди настоящето. Характеризира се с многократни ледникови и междуледникови цикли, развитието и разпространението на род Homo и значителни промени в растителността и животинския свят.
• Холоцен — започва преди около 11 700 години и достига до наши дни. Това е епохата на стабилния климат след последното голямо оттегляне на ледниците, развитието на селското стопанство, възникването на градовете и бързото културно и технологично развитие на човечеството.

Климат и ледникови цикли

Кватернерът е белязан от повторни ледникови и междуледникови фази, обусловени главно от вариациите в орбиталните параметри на Земята (т.нар. Миланковичеви цикли). По време на плейстоцена големи ледени щитове покриват части от Северна Америка (Лорансид), Северна Европа (Фенноскандия) и Западен Сибир. Разликата в морското равнище между ледникови и междуледникови периоди достига до около 120–130 метра.

Геоложки и палеоокологични следи

• Глетчерни формации: морени, тила, ледникови езера и ледникови долини.
• Периглациални структури: вечно замръзнали слоеве (към днешните региони), полигонални образувания, солефакти (сухи земни форми).
• Отлагания: лёс, валежни и речни седименти, варовикови и карстови записи, пещерни сталактити/сталатамити (спелеотеми), варовикови седименти, морски варовикови отлагания с кислородни изотопни съотношения.
• Ледени ядра от Гренландия и Антарктида, както и кернове от дъното на моретата, съхраняват подробни записи за температурата, състава на атмосферата и плио/плейстоценовите климатични колебания.

Биология, видове и изчезвания

През кватернера се отбелязва значителна промяна в разпределението на растителността и животните. Хладните периоди водят до разширение на тундрови и степни екосистеми, докато в междуледниковите периоди се връщат гори и по-топлолюбиви видове. Мегафауна като мамути, мастодонти, гигантски ленивци и други големи бозайници изчезват масово в края на плейстоцена — причините включват комплексно съчетание от климатични промени и човешки натиск (лов, променено местообитание).

Човешка еволюция и културно развитие

Кватернерът е ключов за историята на човека. В този период възникват и еволюират представители на рода Homo — от ранни видове като Homo habilis и Homo erectus, през неандерталците (Homo neanderthalensis), до анатомично модерен човек (Homo sapiens). Основни моменти:

• Развитие на каменните технологии: Oldowan, Acheulean, Mousterian, и по-късно горно-палеолитни иновации.
• Излизане извън Африка: няколко вълни на миграции, най-значимата за съвременния човек е преди около 60–70 хиляди години.
• Покоряване на нови континенти: достигане до Австралия преди ~50–65 хил. години и до Америка в края на плейстоцена/началото на холоцена.
• Неолитна революция в Холоцена (~12 000–8 000 г. пр.н.е.) — доместикация на растения и животни, началото на земеделието, уседнал живот и по-късно възникване на градове и държави.

Стратиграфия и хронология

Границите и подразделенията в кватернера се определят чрез комбиниране на данни от палеонтология, геохимия, магнитостратиграфия, и радиометрични датировки. Маркери като морските изотопни стади (MIS — Marine Isotope Stages) помагат за сравняване на климатични фази на глобално ниво.

Влияние върху съвременния свят и научно значение

Кватернерните процеси формират голяма част от релефа, почвите и вода-ресурсите, които ползваме днес. Ледниковата ерозия и отлаганията определят плодородието на много райони; изменението на морското равнище през кватернера влияе на крайбрежните системи и археологическите находки.

Също така кватернерът е основна рамка за изследване на климатичните промени и човешкото въздействие върху околната среда. Дискусиите за началото на антропоценната епоха (възможно ново геоложко подразделение, в което човешката дейност е доминиращ фактор) са частично свързани с трансформациите, стартирани в късния кватернер и особено през Холоцена.

Практически бележки

• Началото на кватернера се цитира като ~2,58 милиона години в съвременната стратиграфска литература, макар че в популярните източници често се закръглява на 2,6 милиона години.
• Изследванията на кватернера използват широк спектър от методи: ледени ядра, дървесни пръстени (дендрохронология), пещерни отлагания, палеомагнетизъм и радиометрични техники.

Кватернерът продължава да бъде активна област на изследване, защото в него се запечатват ключовите процеси — климатични, биологични и културни — които формираха съвременния свят и дават отправна точка за разбиране на бъдещите промени.

Въпроси и отговори

Въпрос: Какво е кватернер?

В: Какво представлява неогенът?

В: Колко периода има в настоящия еон - фанерозой?

В: Кой потвърждава статута на кватернера като период?

В: Кои са някои от значимите събития, случили се през кватернера?

В: Кои са двете геоложки епохи, включени в кватернера?

В: Какви фактори се вземат предвид, когато геолозите обсъждат времето на периодите?

Търсене по буква