Мезозой (252–65 млн г.) — геоложка ера на динозаврите и възхода на бозайниците

Мезозойската епоха е геоложка епоха, в която са живели динозаврите, както и първите бозайници. Тя продължава около 186 милиона години, като започва преди 252,2 миа (милиона години) с измирането P/Tr и завършва преди 65 миа с измирането K/T (това, което убива всички динозаври с изключение на птиците).

Динозаврите се появяват около 231 миа (21 милиона години след началото на мезозоя). Те са еволюирали от влечугите, наречени архозаври. Съвременните птици и крокодили са част от тази група.

Въпреки че бозайниците са се появили през горния триас, тяхната съдба е била доста по-различна от тази на динозаврите. Бозайниците прекарват по-голямата част от дългия юрски и креден период като малки нощни животни, живеещи предимно в горите. Повечето от тях са загубили цветното си зрение. Днешните бозайници имат известно цветно зрение. Повечето от тях имат червено-зелена цветна слепота, като имат само два вида колбички. Приматите имат три вида цветни рецептори (конусовидни клетки), което им осигурява трихроматично цветно зрение. Цветовете са необходими в горите за разпознаване на зрели плодове.

Мезозоят е средната от трите ери, които съставляват фанерозойския еон. Преди мезозоя е палеозойската ера. Измирането К/Т през 65 mya бележи и началото на кайнозойската ера - тази, в която живеем.

Трите мезозойски периода са:

Периоди на мезозоя

Триас (ок. 252–201 млн г.) — след голямото измиране P/Tr екосистемите се възстановяват. В края на този период се появяват първите истински динозаври и ранните бозайници. Географията е белязана от суперконтинента Пангая; климатът е по-сух и сезонен на много места.
Юра (ок. 201–145 млн г.) — динозаврите стават доминиращи по сушата; юрската фауна включва големи зауроподи и разнообразни тероподи. Началото на разпадането на Пангая променя океанските и климатичните условия, появяват се обширни морски басейни. В този период се появяват първите птици (напр. Archaeopteryx) и в моретата процъфтяват ихтиозаври и плезиозаври.
Креда (ок. 145–66 млн г.) — период на голямо разнообразие: динозаврите достигат своя пик, разпространяват се много групи растения, включително бързо разрастващите се ангиосперми (цветни растения). В края на кредата се случва масовото измиране K/T (днес често наричано K–Pg или Креда–Палеоген), предизвикано най-вероятно от астероиден удар (местоположението Chicxulub) и вулканизъм (напр. Deccan Traps), което довежда до гибелта на нептичите динозаври и много други групи.

Климат и география

Мезозоят е било относително топло време в глобален мащаб, с по-високи средни температури и по-малко полярни ледници в сравнение с днешния климат. С разпадането на Пангая в юра и креда настъпват промени в океанските течения и климата; морското ниво е високо и образува плитки епиконтинентални морета, богати на живот.

Флора

В началото на мезозоя доминират кониферите, гинкгото и други големи семенни растения (гилменове — гимносперми). През кредата започва бързата експанзия на ангиоспермите (цветните растения), което променя сухоземните екосистеми и влияе върху еволюцията на насекомите и животните, които се хранят с растения и плодове.

Основни животински групи

Динозаври — разнообразни по форма и размер: двукраки хищници (тероподи), дългошиите зауроподи и разнообразни растителноядни орнитоподи и орнитисхии.
Птици — произлизат от малки тероподни динозаври; някои групи оцеляват след края на кредата и дават начало на съвременните птици.
Бозайници — в мезозоя остават предимно малки, но разнообразни; след изчезването на нептичите динозаври те бързо се разрастват и заемват празните екологични ниши.
Морски влечуги — ихтиозаври, плезиозаври и мозазаври доминират в отделни морски екосистеми.
Птерозаври — летящи влечуги, които запълват роли, подобни на съвременните птици и летящи бозайници.
Други — амонити и безгръбначни са важна част от морската фауна; риби и коралови рифове са разпространени.

Масови измирания и преход към кайнозой

Мезозойската история е рамкирана от две големи кризи: масовото измиране P/Tr в границата между палеозой и триас (приблизително преди 252 млн г.), което унищожава голяма част от морските и сухоземни видове, и крайно-кредното измиране K/T (K–Pg) преди ~66–65 млн г., при което изчезват нептичите динозаври, големи морски влечуги и многобройни други форми. След K/T оцелелите бозайници и птици се разпространяват и развиват в нови посоки, което поставя началото на кайнозойската ера — ерата на бозайниците.

Защо мезозоят е важен

Мезозоят формира основите на съвременните континентални и морски екосистеми: в него се появяват и закрепват ключови групи животни и растения (птици, бозайници, ангиосперми), оформят се континентите и много климатични модели. Изследването на мезозойските слоеве и вкаменелости дава ключова информация за еволюцията, палеобиологията и причините за масовите измирания.

Екология

Екологията на този свят е доста по-различна от тази на плейстоцена - епохата, в която еволюират хората. През по-голямата част от човешката история сме живели в студен свят с доста рязка разлика между сушата и морето.

Мезозоят е бил много по-топъл свят, с по-висока температура и високо ниво на водата. На полюсите е имало малко или никакъв лед, а континентите са имали големи площи, покрити с плитки континентални морета.

Нещо повече, всички континенти бяха доста близо един до друг или се докосваха. Много сухоземни животни са можели да ходят или да плуват до други континенти. Всъщност мезозойската епоха започва с обединяването на всички континенти в Пангея. През останалата част на мезозоя те остават доста близо.

В учебниците винаги се е описвало, че мезозоят е епохата на динозаврите, което има още по-голям смисъл сега, когато знаем, че птиците са произлезли от сухоземните динозаври. Това е и епохата на необикновените морски влечуги. Бозайниците са били предимно малки нощни животни, които са се разхождали през нощта в големите гори. От загубата на цветното им зрение (което при рибите и влечугите е трихроматично) знаем, че бозайниците са водили нощен живот.

Растения

През по-голямата част от мезозоя растенията са били различни от днешните. Само в горна креда откриваме цъфтящи растения от съвременния вид. Преди това папратите и иглолистните дървета са покривали земята. Те са били типичната храна на огромните вегетариански динозаври. Хвощове като Equisetum са образували подложката на огромните иглолистни гори.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява мезозоят?

О: Мезозоят е геоложка ера, продължила около 186 милиона години, като е започнала преди 252,2 милиона години и е завършила преди 65 милиона години. По това време са живели динозаврите, както и първите бозайници.

Въпрос: Кога са се появили динозаврите?

О: Динозаврите се появяват преди около 231 милиона години, което е 21 милиона години след началото на мезозоя.

В: От коя група са се развили динозаврите?

О: Динозаврите са еволюирали от влечуги, наречени архозаври, които също са свързани със съвременните птици и крокодили.

В: По какво бозайниците се различават от динозаврите през мезозоя?

О: Бозайниците са прекарали по-голямата част от дългия юрски и креден период като малки нощни животни, живеещи предимно в горите, като повечето от тях са загубили цветното си зрение. За разлика от тях днешните бозайници имат известно цветно зрение благодарение на наличието на три вида цветни рецептори (конусовидни клетки).

Въпрос: Към кой еон принадлежи мезозойската епоха?

О: Мезозойската епоха принадлежи към фанерозойския еон.

В: Какво го предхожда и какво го следва?

О: Преди мезозоя е била палеозойската ера, а след нея - кайнозойската ера, в която живеем, белязана от масово измиране, известно като К/Т измиране през 65 миа.

Въпрос: Кои са трите периода в рамките на мезозойската ера?

О:Трите периода в рамките на мезозойската ера са триас, юра и креда.