Катастрофизъм
Катастрофизмът е идеята, че в миналото Земята е била засегната от внезапни, краткотрайни и силни събития. Катастрофите, вероятно със световен мащаб, са се случвали между дълги периоди на спокойна неактивност. Това е наречено "катастрофизъм" от Уилям Уил през 1837 г.
Смята се, че катастрофите са основната причина за промените, които се наблюдават в записите на скалите и фосилите. Този запис изглежда показва, че Земята е претърпявала периодични гигантски катаклизми на иначе спокойната планета.
В подкрепа на това мнение е най-големият сравнителен анатом и палеонтолог от началото на XIX век. Той е Жорж Кювие, директор на Националния музей на естествената история в Париж. Кювие е доказал, че изчезването на видовете определено се е случило. Неговият катастрофизъм е обяснение за редовните промени на видовете, наблюдавани в скалните пластове. Той не е имал реално обяснение защо по-късните видове се различават от по-ранните. Той отхвърлил идеята за еволюцията, но не предложил религиозно решение.
Опозицията
"Теория на Земята" на Джеймс Хътън (2 тома, 1795 г.), последвана от "Принципи на геологията" на Чарлз Лайъл (3 тома, 1830-33 г.), рисува съвсем различна картина.
Това е униформизъм, също дума, измислена от Уил. Основната идея на Хътън е, че "днешните процеси са протичали и в миналото". Характеристиките на Земята са били оформени от същите геоложки процеси, които могат да се наблюдават в настоящето, действайки постепенно в продължение на огромен период от време.
Лайъл развива тези идеи и представя огромен брой наблюдения, които могат да бъдат обяснени единствено с постепенното действие. Книгата му оказва силно влияние върху младия Чарлз Дарвин, който взема първия том със себе си на кораба "Бийгъл", а втория том изпраща в Рио де Жанейро.
Възрастта на Земята е фактор в дебата. През XIX в. се смята, че Земята е на около 100 милиона години. Сега знаем, че тя е на около 4560 милиона години. Това определено е достатъчно дълго време, за да се проявят бавни процеси.
В резултат на това за дълъг период от 1840 г. до 1980 г. почти всички геолози са униформисти, които вярват, че "настоящето е ключът към миналото".
Синтез
В крайна сметка стана ясно, че в историята на Земята роля са изиграли както бавните процеси, така и бързите катастрофи.
Основна причина за това е осъзнаването на факта, че ударите на астероиди и някои други събития са повлияли на историята на Земята.
Краят на динозаврите
През 1980 г. Уолтър и Луис Алварес изказват предположението, че астероид с дължина 10 км е ударил Земята преди 65 милиона години в края на периода Креда.
Ударът унищожава около 70% от всички видове, включително и динозаврите, като оставя следи от събитието на измиране К/Т. През 1990 г. в Чиксулуб на полуостров Юкатан, Мексико, е идентифициран 180-километров (110 мили) кратер, маркиращ удара.
Единственият дебат, който се води сега, е дали основният механизъм на измиране е бил ударът на астероида или широко разпространеният вулканичен потоп от Декан трап (който е настъпил по същото време). И двата предложени механизма са катастрофални по своята същност, макар че само ударът на астероида е бил внезапен.
Наблюдението на сблъсъка на кометата Шумейкър-Леви 9 с Юпитер илюстрира, че катастрофалните събития се случват като природни явления.
Произход на Луната
Хипотезата за гигантски удар е, че Луната е създадена от отломки от сблъсъка между младата Земя и протопланета с размерите на Марс. Това е предпочитаната научна хипотеза за образуването на Луната.
Въпроси и отговори
В: Какво е катастрофизъм?
О: Катастрофизмът е теория, според която внезапни, силни и краткотрайни събития са повлияли на историята на Земята, причинявайки световни катастрофи между дълги периоди на бездействие.
В: Кой и кога е въвел термина "катастрофизъм"?
О: Уилям Уеуел създава термина "катастрофизъм" през 1837 г.
В: С какво Жорж Кювие допринася за теорията за катастрофизма?
О: Жорж Кювие, директор на Националния природонаучен музей в Париж, подкрепя теорията за катастрофизма, като показва доказателства за изчезването на видове в скалните пластове.
Въпрос: Каква е връзката между катастрофите и промените, които се наблюдават в записите на скалите и фосилите?
О: Според теорията на катастрофизма катастрофите са основната причина за промените, наблюдавани в скалите и фосилите.
Въпрос: Предложил ли е Жорж Кювие обяснение защо по-късните видове се различават от по-ранните?
О: Не, Жорж Кювие не е предлагал обяснение защо по-късните видове се различават от по-ранните.
В: Вярвал ли е Жорж Кювие в еволюцията?
О: Не, Жорж Кювие е отхвърлил идеята за еволюцията като обяснение за промяната на видовете.
В: Предлагал ли е Жорж Кювие религиозно решение като алтернатива на еволюцията?
О: Не, Жорж Кювие не е предлагал религиозно решение като алтернатива на еволюцията.
