Мегалодон — най-голямата изчезнала акула (Carcharocles megalodon)
Мегалодон (Carcharocles megalodon) — най-голямата изчезнала акула: гигантски зъби, размери, начин на живот и най-новите палеонтологични открития.
Мегалодонът е най-голямата акула на всички времена. Научното ѝ име е Carcharocles megalodon. Живяла е от края на олигоцена до началото на плейстоцена, преди 15 до 2,6 милиона години (mya).
Смяташе се, че тази гигантска акула е огромна версия на сегашната голяма бяла акула - Carcharodon carcharias. Мегалодонът имал зъби, които са едни от най-големите, откривани някога, с дължина над 18 см. Николаус Стено е първият, който разпознава зъбите като зъби на гигантска акула. Палеонтолозите изчисляват, че акулата е била дълга до 52-56 фута (16-17 м) и е тежала до 48-49 метрични тона.
Скелетът на мегалодона е изграден от хрущяли, но има калций, който го укрепва. Зъбите на мегалодона обаче са били костни и могат да бъдат открити във всички океани. Други намерени останки са прешлените.
Таксономия и научен дебат
Името Carcharocles megalodon е широко използвано, но съществува дебат сред палеонтолозите за класификацията на вида. Някои научни автори поставят мегалодона в род Otodus и го означават като Otodus megalodon, поради различия в зъбната морфология и еволюционната линия. Независимо от родовото спорене, всички съгласни, че става дума за огромен връх в еволюцията на месоядните акули.
Размер, външен вид и методи за оценка
Понеже меките тъкани и хрущялите рядко се вкаменяват, оценките на дължината и теглото се правят по зъби и редки прешлени. Използват се скалиране и модели, базирани на съотношенията при съвременни акули като голямата бяла акула. Различни изследвания дават малко различни числа; консервативните оценки сочат 10–12 м, а по-амбициозните — до 16–18 м. Предположителното тегло варира в зависимост от дължината и формата на тялото, като често се цитира диапазон до около 48–50 метрични тона за най-големите екземпляри.
Зъби и хранене
Зъбите на мегалодона са триъгълни, с груба назъбеност по ръбовете и могат да достигнат над 18 см дължина. Такива големи, остри и назъбени зъби са адаптация за рязане на плът и кости. Анализът на белези от ухапване върху вкаменели останки на китоподобни показва, че мегалодон е ловувал големи морски бозайници — китоподобни, тюлени и други едри видове. Повреди по костите на жертвите и фосилизирани следи от ухапване позволяват да се реконструира начинът на хранене: мегалодон вероятно е нападал жизненоважни части на тялото, като гръб и перки, за да дезактивира жертвата.
Разпространение и фосилен запис
Фосилните зъби и прешлени на мегалодон са откривани по всички континентални ръбове и в морски седименти от различни океани — Атлантически, Тихи и Индийски. Това показва, че мегалодон е бил широко разпространен в топлите и умерено топлите морски води на своето време. Наличието на зъби в морски седименти позволява и да се определят възрастови белези чрез радиометрични методи и стратиграфия.
Останки и какво можем да научим от тях
Основният източник на информация са зъбите — те съхраняват морфологични детайли като форма, ръбове и износване. Редки прешлени и парчета хрущял, които са калцирани, дават данни за растежа, възрастта и биологията на животното. В прешлените могат да се различат растежни пръстени, подобни на годишните пръстени в дървото, което позволява оценки на възрастта и темпа на растеж.
Причини за изчезване
Изчезването на мегалодона преди около 2,6 милиона години вероятно е резултат от комбинация от фактори: климатични промени и охлаждане на океаните в края на неогена, спад в нивото на моретата и промяна в разпределението на местообитанията, намаляване на запасите от големи морски бозайници (основна храна), както и възможна конкуренция с все по-усъвършенствани хищници (например ранни видове косатки). Точните причини са предмет на текущи изследвания и дискусии.
Мегалодон в културата
Мегалодон привлича голям обществен интерес и често се появява в книги, филми и документални предавания. Популярната култура понякога представя непроверени или сензационни твърдения (например оцеляване до днешно време), но няма научни доказателства, че видът е оцеляващ. Всички надеждни данни подкрепят изчезването му преди милиони години.
Къде да видите вкаменелости
Зъбите на мегалодон се намират в музейни колекции по целия свят и понякога се продават на палеонтологични пазари. В природата най-често се откриват във варовити и пясъчни морски седименти от неогеновата и ранноплейстоценската епоха. При намиране на вкаменелости е важно да се спазват местните закони и да се работи с опитни палеонтолози или музеи, за да се осигури правилното документиране и съхранение.
Кратко обобщение: Мегалодон е бил гигантска хищна акула, известна предимно чрез огромни зъби и редки прешлени. Тя е заемала водните екосистеми на Земята в продължение на милиони години и е била един от най-ефективните морски хищници на своето време. Въпреки богатия фосилен материал, все още има въпроси за точните размери, поведение и причините за изчезването ѝ, което прави изследването на мегалодона активна област на палеонтологията.
Зъб от мегалодон с височина на наклона (диагонална дължина) над 170 mm.
Гръбначен център на кит, нахапан наполовина от мегалодон. Виждат се големи следи от ухапване (дълбоки прорези) върху гръбначния център.
Палеоекология
Вкаменелостите на C. megalodon показват, че той се е срещал в субтропичните до умерените ширини. Преди образуването на Панамския провлак моретата са били сравнително по-топли. Това би позволило на вида да живее във всички океани по света.
C. megalodon е живял в много морски среди (напр. континентален шелф, крайбрежно вълнение, блатисти крайбрежни лагуни, пясъчни литорали и дълбоководни среди в открито море) и се е придвижвал от място на място. Възрастните C. megalodon не са били в изобилие в плитководни среди и са се криели предимно в открито море. Възможно е C. megalodon да се е движил между крайбрежните и океанските води на различни етапи от живота си.
Неговата плячка
Мегалодонът е ловувал големи и средни китове, като е нападал костеливите им части, например гърдите, перките или опашката. Това спираше кита или го убиваше бързо с фатално ухапване в областта на гърдите. Ухапването от мегалодон се смята за едно от най-силните ухапвания в историята на животинското царство.
Големите му размери, способността му да плува с голяма скорост и мощните му челюсти, съчетани с огромни уреди за убиване, го превръщат във върхов хищник, който се храни с различни представители на фауната.
Според изкопаемите доказателства C. megalodon се е хранил с китоподобни (т.е. делфини, малки китове и Odobenocetops) и големи китове (включително кашалоти, гренландски китове и рорквални), морски свине, сирени и гигантски морски костенурки.
Морските бозайници са били редовна плячка за C. megalodon. Намерени са много кости на китове с ясни следи от големи следи от ухапване (дълбоки прорези), направени от зъби, които съответстват на тези на C. megalodon, а при различни разкопки са открити зъби на C. megalodon, които лежат близо до сдъвканите останки на китове, а понякога и в пряка връзка с тях. Съществуват и изкопаеми доказателства за взаимодействието между C. megalodon и перконогите. При едно интересно наблюдение е намерен 127-милиметров зъб от C. megalodon, който лежи в непосредствена близост до захапана ушна кост на морски лъв.
Роднини
Смяташе се, че Carcharocles megalodon е по-голяма версия на Carcharodon carcarias. Мегалодонът е имал много по-голяма опашка от Carcharodon carcarias. Въпреки това зъбите на Carcharodon carcarias са били по-тънки от тези на Carcharocoles megalodon. Потвърдено е, че Carcharocoles megalodon е от семейство, наречено Otodontidae. Това означава, че Carcharocoles megalodon и Carcharodon caracarias не са били роднини и Carcharodon megalodon е имал повече общо с Otodontidae, отколкото с Lamnidae.
Сила на ухапване
Може да си помислите, че мегалодонът от вида Carcharocles е имал по-слаба захапка от тази на тиранозавъра рекс. Въпреки това учените са изчислили, че силата на захапката на Carcharocles megalodon е до 24 000-40 000 килограма натиск, а захапката на T. rex е 11 100 килограма, което означава, че Carcharocles megalodon има най-силната захапка.
Въпроси и отговори
В: Какво представлява мегалодонът?
О: Мегалодонът е най-голямата акула на всички времена.
В: Какво е научното име на мегалодона?
О: Научното име на мегалодона е Otodus megalodon.
В: Кога е живял мегалодонът?
О: Мегалодонът е живял от ранния миоцен до епохата на плиоцена, преди 23 до 3,6 милиона години (mya).
Въпрос: Близко родствена ли е мегалодонът с днешната голяма бяла акула?
О: Не, мегалодонът не е тясно свързан с днешната голяма бяла акула.
В: Какъв е бил размерът на зъбите на мегалодона?
О: Мегалодонът е имал зъби, които са едни от най-големите, откривани някога, с дължина над 18 см.
Въпрос: Каква е била приблизителната дължина на мегалодона?
О: Палеонтолозите смятат, че мегалодонът е бил дълъг до 20 м, а средната му дължина е била 17 м (56 фута).
В: Колко е тежал мегалодонът?
О: Мегалодонът е тежал до 48-103 метрични тона.
обискирам