Морски лъв (Otariidae) — описание, разпространение и поведение

Морските лъвове са няколко вида безгръбначни животни от семейство Otariidae (ушати тюлени). Живеят по целия свят, освен в Атлантическия океан.

Мъжките морски лъвове имат гъста козина по лицето и шията, която понякога прилича на лъвска грива. Оттук идва и името им "морски лъв". Някои от тях, като морския лъв Стелер, могат да реват! Разбира се, тези безгръбначни всъщност изобщо не са лъвове, а бозайници. Подобно на лъвовете те имат козина, дишат въздух, раждат живи малки и ги хранят с мляко. Те също се хранят с месо, макар че морските лъвове ядат месо от риби, калмари и морски птици, а не от сухоземни животни. Морските лъвове също са свирепи бойци, също като лъвовете.

Класификация и естествена грешка в наименованието

Важно уточнение: в първия абзац те са наречени "безгръбначни животни", което е неточно. Морските лъвове са гръбначни животни и принадлежат към разред Pinnipedia в подклас Mammalia—тоест са бозайници. Семейството Otariidae включва както т.нар. "морски лъвове", така и "морски котки" или тюлени-луни (fur seals), които се различават по вида козина и някои анатомични особености.

Описание

Otariidae се отличават с видими външни уши (пinnae) и способност да обръщат задните си плавници напред, за да се движат по суша по-ефективно — за разлика от "истинските" тюлени (Phocidae). Мъжките обикновено са значително по-едри от женските и често имат добре изразена грива или удебеляване на козината около шията. Козината може да бъде груба на повърхността, но при някои видове (fur seals) има и гъста подплата, която някога е била причина за интензивната ловна експлоатация.

Разпространение и местообитания

Повечето видове морски лъвове са разпространени по крайбрежията на Тихия океан и в южните океани. Някои видове обаче обитават и части от Атлантическия океан — например южноамериканският морски лъв (Otaria flavescens) се среща по крайбрежието на Южна Америка и в Атлантика. Много видове прекарват голяма част от времето си в морето, но се събират на плажове, скали и острови за почивка, съзряване и размножаване.

Хранене

Морските лъвове са предимно месоядни хищници и се хранят с риби, калмари и други морски безгръбначни; понякога улавят и морски птици. Стратегиите им за хранене варират според вида и наличието на храна: някои ловуват в открити води, други претърсват плитки зони край брега. Те могат да правят продължителни гмуркания и да измеждат значителни разстояния в търсене на плячка.

Поведение и социална структура

Морските лъвове са социални животни. На плажовете се образуват големи колонии, където мъжките често се състезават за територия и за контрол над хареми от женски по време на размножителния сезон. Мъжките могат да бъдат агресивни и използват силни вокализации (ревове, бърборения) за комуникация и за отблъскване на съперници. Родителската грижа е силно развита: женските се грижат за малките, маркират ги мирисово и чрез гласови сигнали, и често редуват излети за храна с периоди на кърмене.

Размножаване и жизнен цикъл

Повечето видове раждат едно малко след бременност с обща продължителност около 10–11 месеца (включително забавена имплантация при някои видове). Малките се раждат покрити с козина и се кърмят няколко месеца; продължителността на кърменето варира в зависимост от вида и условията. Младите бързо научават да плуват и да ловуват, но често остават зависими от майката през първата година.

Врагове и заплахи

Естествените хищници включват големи акули и китообразни като косатки. Човешката дейност е основна заплаха: исторически лов за кожа и масло, съвременни конфликти с рибарството, захващане в рибарски мрежи, замърсяване, загуба на местообитания и климатични промени, които променят разпределението на плячката. Някои видове са с намаляващи популации и се нуждаят от специални мерки за опазване.

Опазване

Състоянието на отделните видове варира: някои са многобройни и стабилни, други са застрашени или уязвими. Опазващите мерки включват защита на ключови местообитания и размножителни платформи, редуциране на сблъсъците с рибарството, намаляване на пластмасовото и химичното замърсяване и мониторинг на популациите. Образованието и устойчивото рибарство също са важни за дългосрочното оцеляване на тези видове.

Бележка: Морските лъвове са интересни и адаптивни морски бозайници, чиито навици и биология се различават според видовете и условията; изучаването им помага както за тяхното опазване, така и за разбирането на здравето на крайбрежните екосистеми.

Търсене по буква