Морски змии

Описание

Повечето морски змии достигат размери между 1,2 и 1,4 м, а някои могат да достигнат до 2 м или повече. Hydrophis cyanocinctus достига 2,5-3 м. Те достигат тегло от около 0,8 -1,3 kg при размер 1,8 m. В повечето случаи женските са по-големи от мъжките.

Всички морски змии имат опашки, наподобяващи гребла, а много от тях имат странично свити тела - приличат донякъде на змиорки. За разлика от рибите обаче те нямат хриле и трябва редовно да излизат на повърхността, за да дишат. Въпреки това те са сред най-пълноводните от всички дишащи въздух гръбначни животни. Сред тази група има видове с едни от най-силните отрови сред всички змии. Някои от тях са кротки и хапят само когато са провокирани, докато други са много по-агресивни.

• Всички змии са добри плувци, но само истинските морски змии живеят цял живот в океана. Те не само живеят там, но и се хранят и дори раждат малките си точно във водата. Повечето от тях изобщо не могат да живеят на сушата. Ако бъдат изтласкани на сушата от буря или силни течения, те не могат да се движат. Морските змии нямат люспи (специални люспи по корема на змиите, които им помагат да се захващат и да се плъзгат по земята), така че ако морска змия се окаже на плажа, тя не може да се измъкне обратно в морето. Вместо това морските змии имат опашка с форма на гребло. С помощта на опашката си змията може да плува добре.

Морските змии имат специални ноздри, които могат да се затварят, когато са под водата, и да се отварят, когато излизат на повърхността, за да дишат, подобно на духалото на кит (учените наричат тези ноздри с клапи). Ноздрите са разположени високо на главата, така че цялата змия може да остане под водата, когато излезе да диша. В търсене на храна морската змия може да остане дълго време под водата. За тази цел морските змии са развили един-единствен бял дроб, който е дълъг почти колкото цялото тяло.

Повечето морски змии могат да дишат през кожата си. Това е необичайно за влечугите, тъй като кожата им обикновено е дебела и люспеста. Експерименти с черно-жълтата морска змия Pelamis platurus (пелагичен вид) показват, че този вид може да получава около 20 % от кислорода си по този начин, което позволява по-дълги гмуркания.

Подобно на други сухоземни животни, които са се приспособили към живота в морска среда, морските змии поглъщат значително повече сол, отколкото техните роднини, живеещи на сушата. Това се случва чрез храната им и когато неволно погълнат морска вода. Функцията на бъбреците при птиците и влечугите е твърде слаба, за да отстранят достатъчно сол. При птиците, като пингвините, солта се отстранява чрез носните жлези. Морските игуани на Галапагоските острови използват същия механизъм. Морските костенурки имат слъзни жлези, които им позволяват да произвеждат много солени сълзи. Но при морските змии жлезите под и около езика им позволяват да изхвърлят солта с помощта на езика.

Жълтоуст морски краит, Laticauda colubrina

Venom

Естествена функция

Повечето морски змии се хранят с риба, особено със змиорки. При ухапване последните се сковават и умират за секунди. Един вид предпочита мекотели и ракообразни, като например скариди. Някои видове, обитаващи рифове, имат малки глави и тънки шии, което им дава възможност да измъкнат малки змиорки от мекото дъно, където се крият.

Влияние на отровата върху хора

Отровата на Pelamis platurus е по-силна от тази на всеки друг вид сухоземна змия в Коста Рика. Змията е много разпространена във водите на западното крайбрежие на Коста Рика. Въпреки това са докладвани малко смъртни случаи при хора. Въпреки това с всички морски змии трябва да се борави много внимателно.

При ухапване се впръсква само малко количество отрова. Симптомите, причинени от отровата, в началото могат да изглеждат леки. Обикновено има малко или никакво подуване и рядко се засягат близките лимфни възли. Най-важните симптоми са бързото разграждане на скелетната мускулна тъкан и парализата. Ранните симптоми включват главоболие, език с дебело усещане, жажда, изпотяване и повръщане. Симптомите, които могат да се появят след 30 минути до няколко часа след ухапването, включват генерализирана болка, скованост и чувствителност на мускулите по цялото тяло. По-късно се появяват симптоми, характерни за други атаки от елапиди: прогресивна парализа на мускулите. Парализата на мускулите, участващи в преглъщането и дишането, може да бъде фатална. След три до осем часа в кръвната плазма може да започне да се появява миоглобин. Това е резултат от разграждането на мускулите. Той може да доведе до промяна на цвета на урината в тъмночервеникав, кафяв или черен и в крайна сметка да доведе до бъбречна недостатъчност. След шест до дванадесет часа тежката хиперкалиемия може да доведе до сърдечен арест. Хиперкалиемията също е резултат от мускулен разпад.

• Нападнатият може да изпита гадене, повръщане, дебел език, затруднения при говорене и преглъщане, замъглено зрение, слабост, изтръпване или скованост.
• По-тежките симптоми могат да включват парализа, увиснали клепачи, тъмнокафява урина, скованост, затруднено дишане и посиняване на устните и езика. Понякога може да настъпи смърт.