Морска игуана (Amblyrhynchus cristatus) — гущерът от Галапагос
Открийте морската игуана (Amblyrhynchus cristatus) — уникалният галапагоски гущер, който се храни с водорасли, се гмурка до 9 м и обитава само островите Галапагос.
Морската игуана (Amblyrhynchus cristatus) е игуана, която се среща само на островите Галапагос. Тя е единственият съвременен гущер, който живее и се храни в морето. Също така необичайно е, че е вегетарианец. Храни се само с водорасли.
Игуаната може да се гмурне на повече от 9 м във водата. Разпространена е на всички острови в архипелага и понякога се нарича галапагоска морска игуана. Живее предимно на скалистия галапагоски бряг, за да се топли от сравнително студената вода. Може да бъде забелязана и в блатата и мангровите плажове. Чарлз Дарвин ги описва в пътеписа си от пътуването с кораба „Бийгъл“, когато отбелязва тяхната необичайна приспособимост към морската среда и особеностите на поведението им.
Външен вид и полиморфизъм
Размери: Морските игуани могат да достигнат дължина до около 1,2–1,5 м (включително опашката), като мъжките обикновено са по-едри от женските. Теглото варира, но някои възрастни мъжки достигат десетки килограми при добро състояние.
Оцветяване: По-голямата част от времето телата им са тъмни — черни или сиви — което помага за поглъщане на слънчевата топлина. По време на размножителния сезон мъжките на някои популации развиват ярки червени, зелени или оранжеви петна и ивици, които служат за привличане на партньорки и за сигнализация между индивидите.
Анатомични и физиологични адаптации
- Плоска опашка: помага при плуване и маневриране под вода.
- Силни нокти и стъпала: позволяват да се задържат на хлъзгави скали, когато се хранят и се събират на вълнолома.
- Солни жлези: специализирани жлези около ноздрите изхвърлят излишната сол, погълната при хранене под вода; това често се вижда като „изплюване“ на солена течност от носа.
- Тъмна кожа: ускорява загряването след студените гмуркания.
Поведение и хранене
Морските игуани са дневни животни: прекарват сутрините и късния следобед в слънчеви бани за да повишат телесната си температура, а през деня често се гмуркат за водорасли. Хранят се предимно с низши и висши морски водорасли, откъсване и изяждане под водата. Когато се хранят, могат да образуват групи, а мъжките отбраняват определени територии по брега и места за излизане от вода.
Размножаване и цикъл на живот
Размножителният сезон обикновено е веднъж годишно и при различните островни популации може да варира. Мъжките се състезават за територии и за правото да се чифтосват, като използват показни движения и цветни прояви. Женските снасят яйца в изкопани в пясъка гнезда — обикновено по 1–6 яйца, които инкубират няколко месеца. Малките се излюпват самостоятелно и са уязвими за хищници и неблагоприятни условия; част от тях загиват рано, което оказва влияние върху популационната динамика.
Екологична роля и врагове
Морските игуани играят важна роля в крайбрежните екосистеми, регулирайки растежа на водораслите. В естествената си среда възрастните нямат много естествени врагове, но яйцата и малките са плячка на птици, още съществени заплахи са въведените хищници като кучета, котки и плъхове, които намаляват възпроизводството.
Заплахи и опазване
- Ел Нињо: периодичните затопляния намаляват производството на водорасли и водят до масови загуби на тегло и смъртност при игуаните.
- Въведени видове: кучета, котки, плъхове и други инвазивни животни изяждат яйца и млади индивиди.
- Човешка намеса: разрушаване на местообитания, замърсяване и туристически натиск могат да влошат условията.
Поради тези фактори Amblyrhynchus cristatus е обект на консервационни мерки. Островите Галапагос и националният парк осигуряват правна защита, има програми за мониторинг, възстановяване и ограничаване на инвазивните видове, както и образователни инициативи за посетителите.
Любопитни факти
- Морските игуани са единствените гущери в света, които редовно се хранят в морето.
- Те могат да изпускат солен разтвор от носа си, който понякога формира видими кристални остатъци по главата и ноздрите.
- Някои популации са адаптирали цвета и размера си според конкретните условия на отделните острови — пример за еволюционно разделение на архипелага.
Опазването на морската игуана е тясно свързано с опазването на целия галапагоски морски и крайбрежен комплекс. Нейните специализирани адаптации я правят уникален и ценен компонент от биоразнообразието на архипелага.
обискирам