Мегабатите се наричат още плодови прилепи от Стария свят. Те са от подразред Megachiroptera, семейство Pteropodidae на разред Chiroptera (прилепи). Плодовите прилепи включват голямо разнообразие от видове, по-високо специализирани за консумация на плодове, нектар и цветен прашец, в сравнение с дребните насекомоядни прилепи.

Плодоядните прилепи са летящи бозайници, които живеят предимно в гъсти гори и други местообитания в Африка, Азия, Австралия и островите на Тихия и Индийския океан. Някои видове се срещат и в южните части на Европа и в Близкия изток. Съществуват около 166 вида плодови прилепи. Понякога плодовите прилепи са известни като летящи лисици заради формата на главата и лицето им, които наподобяват на тази на дребен хищник. Тези прилепи често образуват големи групи, известни като "лагери" или колонии. Те са най-активни през нощта (но някои видове са сумрачни) и през деня почиват, обикновено висящи с главата надолу от дървета или прикрепени към стени и пещерни тавани.

Външен вид и биология

Размерите на мегабатите варират значително: от малки видове до големите летящи лисици със разпереност на крилете до около 1,5 м и тегло до близо 1 kg. Те имат големи очи и развито обоняние, което им помага да намират плодове и цветове на нощта. Повечето не притежават сложна ехолокация като микрохиropterите; вместо това разчитат на зрението и обонянието. Изключение правят някои видове от рода Rousettus, които използват кликваща езикова ехолокация.

Хранене и роля в екосистемата

Основната храна на плодовите прилепи са плодове, нектар и цветен прашец. Те имат важна роля като опрашители и разпространители на семена — много тропически дървета и растения, включително плодни видове като манго, банани, дуриан и различни видове агаве, зависят от прилепите за опрашване или разнасяне на семената. По този начин те подпомагат възстановяването на горите и поддържането на биологичното разнообразие.

Поведение и размножаване

Плодовите прилепи живеят в колонии, които могат да са от десетки до стотици хиляди индивиди в зависимост от вида. Размножителните цикли варират — повечето видове раждат едно малко годишно, а майката го кърми и защитава в продължение на седмици до месеци. Някои видове могат да имат близнаци при благоприятни условия. Социалните структури и роевете играят важна роля за размножаването и защитата от хищници.

Местообитания и разпространение

Мегабатите обитават тропически и субтропически гори, мангрови гори, савани, планински гори и понякога градски паркове и градини, където има плодни дървета. Някои видове предпочитат пещери и скални убежища. Разпространението им зависи от наличието на храна и места за почивка — миграции и сезонни придвижвания са често срещани при видове, които следват плододаването.

Заплахи и опазване

Много видове плодови прилепи са застрашени от загуба на местообитания вследствие на изсичане на горите, разширяване на населените места и интензивно земеделие. Други заплахи включват лов за храна (бушмит), преследване като вредители на насаждения и масови смъртни случаи при екстремни климатични събития (например топлинни вълни). Плодовите прилепи също могат да бъдат източник на паразити и вируси, поради което контактът с тях трябва да е внимателен и защитен.

Много видове са защитени от национални и международни закони; успешни мерки включват опазване на гнездовите и хранителни ареали, възстановяване на горски коридори и образователни кампании за намаляване на конфликта с хората. Ако намерите ранен или паднал прилеп, не го пипайте с ръце — потърсете помощ от местни институции за защита на дивата природа или ветеринарни служби.

Примери за видове: Pteropus (летящи лисици), Rousettus aegyptiacus (египетски плодов прилеп), Eidolon helvum (стакленокрилен плодов прилеп) — всички те илюстрират различните роли и размери в семейството Pteropodidae.