Пингвините са морски птици от семейство Spheniscidae. Те използват крилата си, за да "летят" под водата, но не могат да летят във въздуха. Хранят се с риба и други морски дарове. Пингвините снасят яйцата си и отглеждат бебетата си на сушата.

Пингвините живеят само в южното полукълбо на света: Антарктида, Нова Зеландия, Южна Австралия, Южна Африка и Южна Америка. Най-далеч на север те стигат до островите Галапагос, където преминава студеното Хумболтово течение.

Външен вид и адаптации

Пингвините имат характерна торпедовидна форма на тялото, която намалява съпротивлението при плуване. Крилата им са превърнати във здрави плувни перки, те имат гъст слой перушина, импрегнирана с мазнини, и подплатени с област от подкожна мастна тъкан, което осигурява изолация в студените води. Перушината е често с контрастна окраска — тъмна отгоре и бяла отдолу (контрашадинг), което служи за камуфлаж в морето.

  • Размери: Височината варира от около 30 см (най-малките видове) до около 1,2 м при императорския пингвин.
  • Кости и мускулатура: Костите са по-плътни от тези на летящите птици, което намалява плаваемостта и помага за гмуркане.
  • Плувни умения: Пингвините са много добри плувци и ловци под вода — ускоряват се с помощта на мощни крака и опашна част за управление.

Хранене и поведение

Хранят се основно с риба, калмари и крил (малки ракообразни). Начинът и диетата зависят от вида и местообитанието: някои са специализирани в улов на дребна риба, други — в лов на по-едри видове или на крил. Пингвините често ловуват на групи и умеят да координират преследването на плячката.

Много видове правят дълги излети за храна, връщайки се на колониите, за да нахранят малките. Някои образуват големи "кречки" (групи от пиленца), които се пазят от възрастни птици, докато техните родители ловуват.

Размножаване

Пингвините снасят яйца и отглеждат малките на сушата или на морския лед. Броят на яйцата и начинът на гнездене варират: някои видове снасят по две яйца и строят гнезда от камъчета или дупки, докато императорският пингвин снася едно яйце и го инкубира на лапите си под кожена гънка. При много видове родителите се редуват при инкубация и хранене на малките.

Разпространение и миграции

Пингвините са ограничени до южното полукълбо, но обитават разнообразни местообитания — от крайбрежните ледени полета на Антарктида до субтропични острови. Някои видове са номадски или предприемат сезонни премествания в търсене на храна; други остават по-локални и се връщат всяка година в същите колонии за размножаване.

Заплахи и опазване

Основните заплахи за пингвините включват промени в околната среда (вкл. климатични промени и промяна в морските течения), свръхулов, замърсяване с петрол и загуба на местообитания. Някои видове, като пингвина от Галапагос и африканския пингвин, са под сериозен натиск и са застрашени.

Защитните мерки включват създаване на морски и брегови резервати, контрол на риболовните практики, почистване и рехабилитация след замърсявания, както и мониторинг на популациите. Много неправителствени организации и научни институти работят за опазване и изследване на пингвините.

Видове и продължителност на живота

Съществуват около 18 признати вида пингвини, сред които императорският, кралският, адели, генту и малкият син пингвин. Продължителността на живота зависи от вида — в дивата природа повечето живеят между 10 и 20 години; някои индивиди, особено в неволя, могат да живеят по-дълго.

Пингвините са удивителни примери за специализирана еволюция към морския начин на живот — птици, които са "летци" под вода, но се размножават и възпитават младите си на сушата.