Африкански пингвин (Spheniscus demersus) — биология, местообитания и опазване

Африкански пингвин (Spheniscus demersus) — всичко за биологията, местообитанията, заплахите и мерките за опазване на този застрашен вид.

Африканският пингвин (Spheniscus demersus) е морска птица, характерна за югозападната част на Африка. Често е наричан още „черноного“ или „сакатинов пингвин“. Среща се в колонии по бреговете и на близките острови на регион, простиращ се между Намибия и залива Алгоа, близо до Порт Елизабет, Южна Африка. Обитава около двайсет и четири острова, а най-голямата му колония е на остров Дайър близо до Клайнбаай. През 1980-те години са установени и няколко континентални колонии — на плажа Boulders край Саймънс Таун и на Стоуни Пойнт в залива Бети — възможни благодарение на намаляването на някои хищници в крайбрежните местообитания. Колониите на континента обаче все още са уязвими и, както е документирано в някои случаи, са нападани от местни хищници като леопарди. Единствената друга континентална колония е в Намибия, но точната ѝ възраст не е добре известна.

Външен вид и биология

Африканският пингвин е среден по размер пингвин: височината му достига до около 65 см, а теглото — до около 3 кг. Има характерна черно-бяла окраска и черна маска около очите; всеки индивид има уникална шарка от черни петна на гърдите, която учените използват за индивидуална идентификация. Както при другите видове от род Spheniscus, този пингвин преминава през т.н. „катастрофален“ или пълен пуховен смяна (molt), по време на която всички пера се заменят и птиците остават на сушата, тъй като губят водонепропускливостта си.

Храна и поведение

Основната храна са дребни риби (особено сардини и херинга), ракообразни и понякога калмари. Африканските пингвини ловуват в стада и могат да плуват енергично на големи разстояния в търсене на рибни пасажи. Те имат адаптирани за воден лов тела и перки, които им позволяват да преследват плячката под вода с голяма маневреност.

Размножаване

Размножителният период не е строго сезонен и може да варира в зависимост от наличността на храна. Африканските пингвини гнездят в колонии в нори, скални цепнатини, или в изкуствени „гнезда“ (кутийки) поставени за опазване. Птицата снася обикновено по две яйца; инкубационният период е около 38 дни, а времето до излюпване и до пълно отглеждане и оперяване на малките зависи от храненето — обикновено младите излитат (fledge) след няколко седмици до няколко месеца. В природата индивидите могат да живеят до около 20 години, въпреки че преживяемостта зависи силно от условията на местообитанието и натоварването от заплахи.

Разпространение и родствени видове

Този вид е ендемичен за югозападното крайбрежие на Африка. Най-близките му роднини са пингвините от същия род: хумболтовият и магелановият пингвин от южната част на Южна Америка, както и галапагоските пингвини от Тихия океан близо до екватора. Сходството между тези видове показва общ произход и адаптации към крайбрежен и морски начин на живот в умерените и субтропичните пояси.

Заплахи

Африканският пингвин е под силен натиск от множество фактори, които доведоха до значително намаляване на популациите през последните десетилетия. Сред основните заплахи са:

• Намаляване на запасите от риба поради прекомерен риболов и промени в морските екосистеми — липсата на основната храна води до намалена размножителна успешност и смърт на малките.
• Загуба и деградация на гнездовите местообитания, в т.ч. вследствие на премахване на гуано (което исторически е намаляло естествените гнездови убежища).
• Замърсяване с нефт — петролни разливи причиняват масово замърсяване на перата и смъртност или дългосрочни увреждания, които изискват рехабилитация.
• Хищници и инвазивни видове — на сушата яйца и пиленца са уязвими на местни хищници (например леопарди, морски лъвове, хищни птици) и на опосумоподобни, котки, плъхове и други интродуцирани видове.
• Климатични промени — промяната в температурата на океана може да измести рибните пасажи по-далеч от колониите, което увеличава енергийните разходи при търсене на храна.
• Туристически натиск и човешки смущения, ако не са правилно регулирани.

Статус и мерки за опазване

Според Международния съюз за опазване на природата (IUCN) африканският пингвин е класифициран като застрашен вид. Защитата му включва редица мерки:

• Създаване и управление на защитени морски и крайбрежни територии.
• Мониторинг на колониите и популационните тенденции, маркиране и проследяване на индивиди.
• Реагиране при петролни разливи и рехабилитация на замърсени птици в специализирани центрове.
• Поставяне на изкуствени гнезда (кутии) и възстановяване на естествени убежища, за да се подобрят условията за размножаване.
• Ограничаване и регулиране на риболова в критични за вида райони, както и инициативи за устойчиво риболовство.
• Образователни програми и контрол на туристическите практики, за да се намали човешкото смущение.

Туризъм и взаимоотношение с хора

Плажът Boulders Beach (Боулдърс) е популярна туристическа атракция заради белите плажове, възможността за плуване и лесното наблюдение на пингвините. Посетителите често могат да се приближат до птиците, а в някои участъци се спазват правила за дистанция (например около метър и половина), за да се намали стресът за животните. Екотуризмът при добро управление допринася за финансирането на мерки за опазване, но неподходящите практики могат да навредят на гнездящите птици и да повишат рискa от човешки инциденти.

Как може да помогне обществеността

• Подкрепа за организации и програми за рехабилитация и мониторинг.
• Отговорно поведение при наблюдение на диви животни — спазване на указанията на парковите власти и екскурзоводите.
• Промотиране на устойчив риболов и намаляване на замърсяването на морето.
• Доброволчество и участие в образователни инициативи.

Африканският пингвин е емблематичен вид за бреговете на южна Африка и неговото опазване е важно както за екосистемата, така и за местните общности, които зависят от здравето на морето и привличането на еко-туристи.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява африканският пингвин?

В: Къде живее африканският пингвин?

Въпрос: Колко голям може да стане африканският пингвин?

В: С какво се хранят африканските пингвини?

В: Колко дълго е размножителният период на африканските пингвини?

В: С какво е известен плажът Боулдърс?

В: Кой е най-близкият роднина на африканския пингвин?

Търсене по буква