Метатерия (Metatheria) — торбести бозайници и техните фосилни роднини

Метатерия: открийте еволюцията на торбестите бозайници и техните фосилни роднини — от Sinodelphys до съвременни видове, анатомия, развитие и филогения.

Metatheria е група от клас Mammalia, в която влизат торбестите и спарасодонтите.

Предложен за първи път от Томас Хенри Хъксли през 1880 г., той е почти синоним на по-ранния таксон Marsupialia, но съдържа и най-близките фосилни роднини на торбестите бозайници. Те се различават от всички останали бозайници по зъбната си формула, която включва около пет горни и четири долни резци, един кучешки зъб, три премолара и четири молара.

Характеристики

Метатериите се отличават с набор от морфологични признаци, които ги разделят от евтерните (Eutheria) и от монотоните (еднокопитните). Ключови черти включват:

• характерна зъбна формула (обикновено I5/4 C1/1 P3/3 M4/4), при която броят на резците и моларите е различен от този при евтерните;
• специфична форма на долната челюст — инфлектиран (извит) ъгъл на мандибулата, който е важен таксономичен белег на групата;
• наличие на епипубисни кости (epipubic bones) — костни израстъци отпред на таза, които ограничават абдоминалния обем и са свързани с особения режим на бременността;
• често по-примитивни черепни и зъбни черти при влечъжните фосили в сравнение с евтерните.

Репродукция и развитие

По време на развитието си метатериите образуват плацента, но тя е сравнително проста и най-често от тип жълтъчен сак (choriovitelline placenta). Затова гестационният период е кратък, а роденото потомство е много недоразвито — обикновено "ларвоподобно".

Тези новородени имат слабо развити задни крайници и се придвижват към марсупиума (торбата) или към друга защитена част на майчиния корпус, където се прикрепват към зърното. Устата на новородените метатерианци образува формата на буквата "О", в която се вписва зърното на майката; след прикрепянето зърното набъбва и закрепва потомството на мястото му. При някои видове марсупиумът е добре развит (например при кенгурута и коалата), при други — липсва или е по-малко оформен, но прикрепването към зърното е запазено поведение.

Фосилен запис и еволюция

Най-ранният известен представител, Sinodelphys, е от долната креда на Китай. Откритията показват, че метатериите са съществували поне от ранната креда и са преживели значителна радиация през кредния период. По-късно те играят важна роля в фауна на южните континенти, особено в Южна Америка и Австралия, където развиват голямо разнообразие от форми — от малки насекомоядни и всеядни до големи растителноядни (например кенгурута) и специализирани хищници (като изчезналите спарасодонти).

В Лаурасия (северните континенти) много групи метатерии отпадат или намаляват в разнообразието си към края на мезозоя и по време на късната палеогенова ера, когато евтерните бозайници стават доминиращи. В Южна Америка и Австралия обаче торбестите успяват да се задържат и да еволюират в широк спектър от екологични ниши.

Таксономия и роднински връзки

Най-близките родственици на метатерите са Eutheria (също издигнати от Хъксли през 1880 г.). И двата условно са обединени като инфракласове в подклас Theria, който съдържа всички живи бозайници с изключение на еднокопитните. В рамките на метатериите съвременните торбести (Marsupialia) са клада, която включва всички живи видове, докато към Metatheria се причисляват и някои вкаменелости, които са по-близки до торбестите, отколкото до евтерните, но не са част от съвременната клада.

Разпространение и разнообразие

Днес най-голямото разнообразие от торбести се намира в Австралазия (Австралия, Нова Гвинея) и в Америка (особено в Южна Америка и в Северна Америка с опосумите). Живите представители варират от малки насекомоядни и нощни видове до големи дневни растителноядни. Примери за добре познати торбести са кенгурута, валаби, коалата, вомбати и опосумите.

Много торбести са уязвими към човешкото влияние — загуба на местообитание, инвазивни видове и промени в екосистемите са сред основните заплахи за тяхното оцеляване.

Допълнителни бележки

Малко на брой особености на биологията на метатериите правят тази група интересна за изследвания по еволюция, развойна биология и сравнителна анатомия. Сравняването на развитието, плацентата и зъбните структури между метатериите и евтерните помага да се проследят ключови моменти в еволюцията на бозайниците.

Гръцките думи meta- и theria означават приблизително "други зверове", за разлика от Eutheria ("истински зверове").

Въпроси и отговори

В: Какво е Metatheria?

Въпрос: Кой е предложил Metatheria?

В: Какво отличава Metatheria от другите бозайници?

В: Кога е открит Sinodelphys?

В: Как Eutheria са свързани с Metatheria?

В: Какво съдържа Theria?

В: Как метатериите раждат потомството си?

Търсене по буква