Томас Хенри Хъксли PC PRS (4 май 1825 г. - 29 юни 1895 г.) е английски биолог, специализиран в областта на сравнителната анатомия. Роден е в Илинг, Мидълсекс. Бил е приятел и поддръжник на Чарлз Дарвин и е имал обществена кариера. Бил е член на десет кралски комисии.

Днес понякога го наричат "Булдогът на Дарвин" заради подкрепата му за теорията на Чарлз Дарвин за еволюцията. Този термин обаче не е използван по време на живота му. Хъксли бавно възприема някои от идеите на Дарвин, но безрезервно го подкрепя публично.

Дебатът на Хъксли с английския епископ Самюъл Уилбърфорс през 1860 г. е известно публично събитие. Дебатът е на тема еволюция и е широко отразен в пресата. Мнозина смятат, че Хъксли е спечелил този дебат, което е помогнало на кариерата на Хъксли и на теорията за еволюцията.

Хъксли също така развива научното образование във Великобритания и се бори срещу по-крайните форми на религията. Тези дейности оказват голямо влияние върху начина, по който хората във Великобритания и другаде мислят за света. Хъксли използва термина "агностик", за да каже, че не знае дали има Бог, или не. Днес продължаваме да използваме термина "агностик".

Хъксли е имал малко образование и сам е научил почти всичко, което е знаел. Забележително е, че той става голям анатом и зоолог. По-късно той обсъжда еволюцията на човека и маймуните. Друга негова идея е, че птиците са еволюирали от малки месоядни динозаври, което днес е известно като вярно.

Хъксли умира в Ийстбърн, Съсекс. Трима от внуците му стават известни през 20 век.

Научна дейност и приноси

Хъксли започва кариерата си като морски лекар и участва в научни експедиции (най-известна е службата му на кораба "Rattlesnake"), където изучава морски животни и събира обширен анатомичен материал. Неговите изследвания в сравнителната анатомия и в зоологията ускоряват разбирането за сродствата между различни групи животни и за принципите на филогенезата.

Една от ключовите му публикации е свързана с разискването на мястото на човека в природата: той публично отстоява идеята, че човешките същества са продукт на същите еволюционни процеси като останалите животни. Хъксли спомага за систематичното сравнение на човешката и приматната анатомия и популяризира аргументите за естествен произход на човека.

Той също така изказва ранни и влиятелни хипотези за произхода на птиците, като поставя основите на идеята, че птиците имат произход от дребни месоядни динозаври — връзка, която по-късни открития силно потвърждават.

Обществена роля, образование и научна политика

Хъксли е твърд застъпник за модерно научно образование: настоява за практическо обучение, въвеждане на биология в учебните програми и професионализиране на науката. Активно участва в реформи, служи в множество държавни комисии и комитети и помага за повдигане на статута на естествените науки в обществото.

В обществените дебати Хъксли се противопоставя на религиозните опити да се ограничават научните изследвания и да се цензурира преподаването на еволюцията. Той е един от най-видимите популяризатори на научното мислене в своята епоха и организира лекции, статии и академични събирания, които доближават научните идеи до по-широка публика.

Дебатът с Уилбърфорс и образът "Булдог"

Най-известното публично представяне на Хъксли е дебатът от 1860 г. с епископ Самюъл Уилбърфорс на заседание на Британската асоциация в Оксфорд, който става символ на конфронтацията между новите научни идеи и традиционните религиозни възгледи. Въпреки че съвременните анализи показват, че конкретните факти и реплики често са преувеличени или митологизирани, възприемането на Хъксли като решителен защитник на еволюционната теория остава и до днес — затова го наричат условно "Булдогът на Дарвин".

Терминът "агностик" и философската позиция

Хъксли въвежда и популяризира понятието "агностик" като израз на философска позиция: той разглежда въпроса за съществуването на Бог като нещо, за което към дадения момент няма достатъчно доказателства и затова твърдото познание е невъзможно. С терминологията си Хъксли допринася за по-ясната разграничителна линия между научно-емпиричното познание и религиозната вяра.

Награди, позиции и наследство

Хъксли е бил член на Кралското общество (FRS) и по-късно е избран за негов президент. Неговата обществена дейност включва участие в множество комисии и институции, с които той налага идеите за модерна научна култура във Великобритания. Внуците му, сред които Aldous и Julian Huxley, продължават влиянието на фамилията в литературата и науката през 20-ти век.

Наследството на Томас Хенри Хъксли е многопластово: той не само подпомага приемането и разпространението на еволюционната теория, но и променя начина, по който науката се учи, преподава и защитава пред обществото.