Sinodelphys — 125 млн. годишна вкаменелост на метатерий от Ляонин, Китай

Sinodelphys е изчезнал бозайник от долната креда. Той е член на инфраклас Metatheria, групата, която съдържа съвременните торбести.

До момента това е най-старият известен метатериански фосил, чиято възраст се оценява на 125 милиона години. Това го прави почти съвременен на най-ранните плацентни вкаменелости, които са открити в същия район.

Екип от учени го открива и описва през 2003 г. в скали от формацията Yixian в провинция Ляонин, Китай.

Sinodelphys szalayi е дълъг само 15 cm и вероятно тежи около 30 g.

Вкамененият му скелет е заобиколен от отпечатъци от козина и меки тъкани. Бързото погребване е последвано от вулканични събития, а фините седименти са запазили детайлите.

От структурата на краката му се предполага, че Sinodelphys е обитавал дървета, подобно на немарсупиалния си съвременник Eomaia и съвременните опосуми като Didelphis. Sinodelphys вероятно е ловувал червеи и насекоми.

Най-много мезозойски метатериони са открити в Северна Америка и Азия. Повечето от тях са живели през горната креда преди 90-65 милиона години.

Откриване и геоложки контекст

Формцията Yixian е част от прочутия комплекс от скални пластове, известен като Jehol биота, който дава изключително добре запазени вкаменелости на риби, земноводни, птици, пернати динозаври и дребни бозайници. Радиометричното датиране на пласта поставя находката на около 125 милиона години (ранна креда). Бързото и епизодичното погребване под вулканични пепелни и лахарни отлагания обяснява защо меките тъкани и отпечатъци от козина са се съхранили толкова добре.

Морфология и начин на живот

Sinodelphys е дребен, леко грапав бозайник с размери, подобни на съвременна горска торбеста мишка. От отпечатъците и формата на крайниците учените извеждат, че е бил адаптиран към дървесен (арбореален) начин на живот — с подвижни стави, дълги пръсти и нокти, които са подпомагали катеренето. Неговият череп и зъбна формула сочат към насекомоядна диета, вероятно съчетана с ловуване на червеи и други малки безгръбначни.

Като представител на Metatheria, Sinodelphys притежава признаци, които го отличават от ранните плацентни бозайници (eutheria) — особености в строежа на таза, челюстите и зъбите. Ранните метатерии обикновено имат и епипубични кости (малки проекции в предната част на таза), които при съвременните торбести са свързани с начина на размножаване и движенията на тялото; откриването на такива структури при ранните форми помага да се реконструират биологията и ограничителните фактори върху поведението им.

Еволюционно значение

Откритието на Sinodelphys е важно, защото показва, че клонът на метатериите вече е бил отделен и е разнообразен в ранната креда. Фактът, че възрастта на този метатериански фосил е близка до възрастта на най-ранните плацентни вкаменелости от същата област (например Eomaia), подкрепя идеята за ранно и бързо разклонение на основните клони сред териевите бозайници. Това внася данни в дискусиите за времето на разделяне между торбестите и плацентните линиии и за географското им разпространение през мезозоя.

Ключови факти

• Възраст: около 125 милиона години (ранна креда).
• Място на откриване: формацията Yixian, провинция Ляонин, Китай.
• Размер и тегло: приблизително 15 cm дължина и около 30 g телесна маса.
• Начин на живот: вероятно арбореален инсектояден бозайник.
• Значение: най-старият добре документиран метатериански фосил, внасящ важни данни за ранната еволюция на териевите бозайници.

Откритието на Sinodelphys допълва картината на разнообразието в мезозойските екосистеми и подчертава, че основните линии на съвременните бозайници са вече изолирани и различно адаптирани към отделните екологични ниши още в ранната креда.

Въпроси и отговори

Въпрос: Какво е Sinodelphys?

В: На колко години е Sinodelphys?

В: Къде е открит Sinodelphys?

В: Колко голям е бил Sinodelphys?

В: В какъв тип среда е живял Sinodelphys?

В: С какво се е хранил Sinodelphys?

В: Кога са живели повечето мезозойски метатерианци?

Търсене по буква