Аскорбинова киселина (витамин C): функции, източници и дефицит

В историята необходимостта хората да се хранят с прясна растителна храна, която да им помогне да издържат на дълги обсади или дълги морски пътувания, е била известна на някои мъдри хора, но често е била забравяна.

Първият опит за доказване на тази идея е направен от корабния лекар на британския кралски флот Джеймс Линд, който през май 1747 г. в морето дава на някои членове на екипажа лимонов сок, както и обичайната храна на кораба, докато други продължават да се хранят само с нормална храна.

Резултатите показват, че лимоните предотвратяват заболяването. Линд записва работата си и я публикува през 1753 г.

Работата на Линд е забелязана бавно. През 1795 г. британският флот приема сока от лимон или лайм като храна за моряците.

Освен лимони, лаймове и портокали, с различен ефект са изпробвани кисело зеле, солено зеле, малц и супа. Джеймс Кук разчитал на киселото зеле, за да се предпази от болестта по време на дългите си изследователски плавания.

Смятало се е, че само хората се разболяват от скорбут, но през 1907 г. Алекс Холст и Теодор Фролих, двама норвежки химици, откриват, че морските свинчета също могат да се разболеят от него, ако не им се дава прясна храна.

През 1928 г. арктическият изследовател Вилхялмур Стефансон доказва, че ескимосите (инуитите) успяват да избегнат скорбута, без да консумират почти никаква растителна храна, като ядат сурово месо.

През 1912 г. полско-американският учен Казимир Функ използва за първи път думата витамин за нещо, което се съдържа в храната в малки количества и е от съществено значение за здравето. Той нарича неизвестното нещо, което предотвратява скорбута, витамин С.

От 1928 до 1933 г. унгарският изследователски екип на Йозеф Л. Свирбели и Алберт Сент-Гьорги, а отделно и американецът Чарлз Глен Кинг, за първи път извличат витамин С от храната и показват, че той е киселина, която наричат аскорбинова киселина.

През 1933/1934 г. британските химици Норман Хоорт и Едмънд Хърст, а също и полякът Тадеуш Райхщайн успешно синтезират витамина. Това е първият създаден от човека витамин. Това дава възможност за евтино производство на голямо количество витамин С във фабриките. През 1937 г. Хоуърт получава Нобелова награда за химия за тази си работа.

През 1959 г. американецът Джей Джей Бърнс доказва, че причината за появата на скорбут при някои животни е, че черният им дроб не може да произвежда един химичен ензим, който другите животни имат.

В живите организми аскорбатът е антиоксидант, тъй като предпазва организма от оксидативен стрес. Освен това той е кофактор в поне осем ензимни реакции, включително няколко реакции на синтез на колаген, които причиняват най-тежките симптоми на скорбут, когато са нефункциониращи. При животните тези реакции са особено важни за заздравяването на рани и за предотвратяването на кървенето от капилярите.

• Витамин С е необходим за производството на колаген в съединителната тъкан. Тези влакна се намират на много места в тялото и осигуряват здрава, но гъвкава структура. Някои тъкани имат по-голям процент колаген, особено: кожата, лигавиците, зъбите и костите.
• Витамин С е необходим за производството на допамин, норадреналин и адреналин в нервната система или в надбъбречните жлези.
• Витамин С е необходим и за производството на карнитин, който е важен за преноса на енергия в клетъчните митохондрии.
• Той е силен антиоксидант.
• Тъканите с най-голямо съдържание на витамин С - над 100 пъти по-високо от това в кръвната плазма - са надбъбречните жлези, хипофизата, тимусът, жълтото тяло и ретината.
• Мозъкът, далакът, белият дроб, тестисите, лимфните възли, черният дроб, щитовидната жлеза, лигавицата на тънките черва, левкоцитите, панкреасът, бъбреците и слюнчените жлези обикновено имат от 10 до 50 пъти по-висока концентрация от тази в плазмата.

Липсата на аскорбинова киселина в ежедневната диета води до заболяване, наречено скорбут - форма на авитаминоза, която се характеризира с:

• Разхлабени зъби
• Повърхностно кървене
• Крехкост на кръвоносните съдове
• Лошо заздравяване
• Компрометиран имунитет
• Лека анемия.

Здравият човек, който се храни балансирано по западен начин, би трябвало да може да си набави целия витамин С, необходим за предотвратяване на симптомите на скорбут, от ежедневната си диета. Нуждата от витамин В е малко по-висока за пушачите, хората, подложени на стрес, и жените по време на бременност.

Количеството витамин С, необходимо за избягване на симптомите на дефицит и поддържане на здравето, е определено от различни национални агенции, както следва:

• 40 mg на ден Агенция за хранителни стандарти на Обединеното кралство
• 60-95 mg на ден Съвет по храните и храненето на САЩ, ревизия 2001 г.

Някои изследователи са изчислили количеството, необходимо на възрастен човек, за да достигне нива в кръвния серум, подобни на тези при бозайниците, които синтезират витамин С, по следния начин:

• 200 mg на ден - препоръка на Института Линус Паулинг и Националния институт по здравеопазване на САЩ (NIH).
• 3000 mg на ден - препоръка на Фондация "Витамин С".
• 6000-12000 mg на ден - препоръка на Томас Леви, Интегративен медицински център в Колорадо.
• 6000-18000 мг на ден - дневна препоръка на Линус Полинг

Високите дози (хиляди mg) могат да доведат до диария, която е безвредна, ако дозата се намали незабавно. Някои изследователи (Каткарт) твърдят, че появата на диария е показател за това къде се намира истинската потребност на организма от витамин С.

Малкият размер на молекулата на аскорбиновата киселина означава, че бъбреците не могат да я задържат в организма. Доста ниско ниво в кръвния серум ще доведе до наличие на следи в урината. Всички бозайници, които синтезират витамин С, имат следи в урината по всяко време.

През април 1998 г. Nature съобщи за предполагаеми канцерогенни и тератогенни ефекти от прекомерни дози витамин С. Това получи голяма популярност в световните медии. Ефектите бяха отбелязани при експерименти в епруветки и само върху два от 20-те маркера за увреждане на ДНК от свободните радикали. Те не бяха подкрепени с допълнителни доказателства от живи организми. Почти всички бозайници произвеждат собствен витамин С в количества, еквивалентни на човешките дози от хиляди милиграми на ден. Големи количества от витамина се използват в ортомолекулярната медицина и не са наблюдавани вредни ефекти дори при дози от 10 000 mg дневно или повече.

Витамин С е необходим в храната, за да се предотврати скорбут. Освен това е известен като полезен при лечение на настинки и грип. Доказателствата в подкрепа на тази идея обаче са нееднозначни и ефектът може да зависи от размера на дозата и режима на дозиране. Фондация "Витамин С" препоръчва 8 грама витамин С на всеки половин час, за да се прояви ефект върху симптомите на настинка.

През 1949 г. Фред Р. Кленър, лекар в Рейдсвил, Северна Каролина, съобщава, че полиомиелитът се повлиява от многократни мегадози интравенозен витамин С.

Носителят на Нобелова награда за химия Линус Полинг започва активно да популяризира витамин С през 60-те години на миналия век като средство за значително подобряване на човешкото здраве и устойчивост към болести.

Малка част от медицинските и научните среди продължават да смятат, че витамин С е евтин и безопасен начин за лечение на инфекциозни заболявания и за справяне с широк спектър отрови.

В метапроучване на публикуваните изследвания се твърди, че в организма трябва да се поддържат относително високи нива на витамин С, за да може той да функционира ефективно като антиоксидант.

Някои изследвания показват, че витамин С има и ветеринарни ползи.

Едно метапроучване на публикуваните изследвания разглежда ефективността на аскорбиновата киселина при лечение на инфекциозни заболявания и токсини. То е проведено в 2002 от д-р Томас Леви, медицински директор на Интегративния медицински център в Колорадо, Денвър. В него се твърди, че съществуват убедителни научни доказателства за терапевтичната ѝ роля.

Някои защитници на витамин С твърдят, че витамин С не се използва терапевтично, тъй като не може да бъде патентован. Фармацевтичните компании се стремят да генерират приходи и да печелят от своите акционери. Те може да не са склонни да изследват или популяризират нещо, което ще им донесе малко пари.