Живакът, известен също като живак или хидраргирум (произнася се hai-DRAR-jər-əm), е химичен елемент. Символът му в периодичната таблица е Hg, а атомният му номер е 80. Атомната му маса е 200,59.

Символът Hg означава латинизираното му гръцко име hydrargyrum, което означава водно или течно сребро.

Физични и химични свойства

  • При стандартни условия живакът е един от малкото метали, които са в течно състояние при стайна температура. Повърхността му е блестящо сребриста.
  • Плътността е висока — около 13,56 g/cm3 при 20 °C. Точката на топене е −38,83 °C, точката на кипене 356,7 °C.
  • Химически е относително инертен към въздуха и водата, но реагира с някои окислители и с халогени. Образува съединения в различни степенi на окисление, най-често +1 и +2 (напр. Hg2^2+ и Hg2+).
  • Формите му включват елементарен (метален) живак, неорганични соли на живак (напр. сулфид, хлорид) и органометални съединения (напр. метилмеркурий) — с нарастваща токсичност по посока към органометалните.

Естествени източници и добив

Живакът се среща в природата най-често под формата на рудата киновар (HgS). Добива се чрез печене на киновар и кондензиране на изпарения живак. Главни исторически и съвременни добивни региони са части от Испания, САЩ, Китай и други държави.

Употреби

  • В миналото живакът е бил широко използван в термометри, барометри, манометри и в някои лабораторни апарати заради голямата си плътност и лесна видимост.
  • Използва се в електротехника (напр. релени контакти и някои батерии), в производството на хлор и каустична сода (каталитичен процес), и в някои аналитични методи (напр. амALGAMA техника в стоматологията — исторически).
  • Органичните съединения на живак се използватше в редица промишлени процеси и като пестициди и фунгициди, но много от тези приложения са силно ограничени или забранени поради токсичността.

Токсичност и здравни рискове

Живакът е отровен и представлява сериозен здравен риск за хората и за околната среда. Токсичността зависи от формата:

  • Елементарен (метален) живак: парите му са опасни при вдишване — лесно проникват в белите дробове и оттам в кръвта и мозъка. Поглъщането на малко количество течен живак обикновено не предизвиква тежки ефекти, защото той се абсорбира лошо през стомашно-чревния тракт, но парите са основният риск.
  • Неорганични соли на живак: могат да причинят увреждане на бъбреците, стомашно-чревни и кожни проблеми при контакт или поглъщане.
  • Органометални съединения (например метилмеркурий): особено опасни — лесно се абсорбират, преминават кръвно-мозъчната бариера и плацентата, предизвикват неврологични увреждания и са склонни да се биоконцентрират в хранителните вериги (риби и морски хищници).

Симптоми на отравяне

  • Остри симптоми при вдишване на пари: кашлица, затруднено дишане, треска, коремна болка, повръщане.
  • Хронична експозиция: нервни симптоми (тремор, промени в поведението, намалена памет, безпокойство), бъбречно увреждане, устни и зъбни проблеми.
  • При бременни и деца — риск от развитие на неврологични и когнитивни нарушения.

Първа помощ и мерки при разлив

  • Ако е разлят живак в дома: не използвайте прахосмукачка, не изхвърляйте в канализацията. Затворете зоната, проветрете, съберете видимите капки с твърда картонена или хартиена лента, използвайте помощни материали (алуминиево фолио, паста от сяра или специален комплект за разливи). Потърсете съвет от местните служби за опасни отпадъци при съмнение за значителен разлив.
  • При излагане на пари или контакт с продукти с живак — преместете пострадалия на чист въздух, потърсете медицинска помощ. При поглъщане не предизвиквайте повръщане, свържете се с токсикологичен център.

Околна среда и контрол

Живакът в околната среда може да се транспортира дълги разстояния като газ или частици. В природни водни системи микроорганизмите могат да преобразуват неорганичния живак в метилмеркурий, който се натрупва в тъканите на рибите и преминава по хранителната верига. Това е причина за строги ограничения за консумация на определени видове риба от бременни жени и деца.

Регулация и намаляване на употребата

Поради опасността за здравето и околната среда много страни ограничиха или забраниха употребата на живак в редица приложения. Международни споразумения и национално законодателство насърчават заместването на уреди, съдържащи живак (напр. термометри и лампи), с алтернативи и безопасното третиране и изхвърляне на отпадъци с живак.

Практични съвети

  • Използвайте безживакови термометри и прибори, когато е възможно.
  • Не отстранявайте стари устройства с живак в обикновен отпадък — предайте ги на специализирани центрове за събиране на опасни отпадъци.
  • Следвайте местните указания за безопасно управление и почистване при разливи.

Интересни факти

  • Името hydrargyrum идва от гръцки и буквално означава „водно сребро“ заради външния вид на метала.
  • Живакът е бил използван в някои исторически лекарства и козметика — практики, които днес се считат за опасни.

Тази статия дава обща информация за свойствата, рисковете и приложенията на живак. При съмнение за експозиция или при авария винаги се консултирайте със специалисти по околна среда или токсикология и следвайте местните разпоредби за управление на опасни отпадъци.