Родствена дума е дума, която произлиза от същия корен като друга дума. Когнатите (или родствените думи) са думи с общ етимологичен произход — те могат да се срещат в един и същи език като производни форми или в група свързани езици, които имат общ праезик. Родствените думи често имат сходни значения, но поради фонетични и семантични промени в различните езици значението може да се различава или да се развие в различни посоки. За да се отличат истински родствени думи от заемки, езиковедите използват сравнителния метод и редовните звукови съответствия между езиците.

Примери

Първи пример:

"composite", "composition" и "compost" са родствени думи в английския език, произлизащи от един и същ корен на латински "componere", който означава "сглобявам".

Тези думи в английския демонстрират как една и съща коренова форма може да даде различни лексикални производни със сходно, но различно специализирано значение: например "composition" (съставяне, творба), "composite" (съставен, сложен) и "compost" (органичен тор), като фонетичните промени и семантичните разклонения водят до отделни думи със свързани, но отделни значения.

Втори пример:

думата "composition" на английски език и думата "composición" на испански език, както и подобни думи на френски, италиански и португалски език, са родствени, тъй като произлизат от един и същи корен.

Това е пример за крос-лингвистични когнати: думите в различни романски и в други европейски езици произлизат от латинския корен и са запазили ясно общо значение (съставяне, писмена творба и т.н.), макар правописът и произношението да се различават според фонетичните закони на всеки език.

Общото правило е, че родствените думи имат сходни значения и произлизат от един и същ корен (произход). Прекрасен пример за това е думата за нощ в почти всички индоевропейски езици:

nuit (френски), noche (испански), Nacht (немски), nacht (нидерландски), nag (африканс), nicht (шотландски), natt (шведски, норвежки), nat (датски), nátt (фарьорски), nótt (исландски), noc (чешки, словашки, полски), ночь, noch (руски), ноќ, noć (македонски), нощ, nosht (български), ніч, nich (украински), ноч, noch/noč (беларуски), noč (словенски), noć (босненски, сръбски, хърватски), νύξ, nyx (старогръцки, νύχτα/nychta в съвременен гръцки), nox/nocte (латински), nakt- (санскрит), natë (албански), nos (уелски), nueche (астурски), noite (португалски и галисийски), notte (италиански), nit (каталонски), nuèch/nuèit (окситански), noapte (румънски), nakts (латвийски), naktis (литовски) и Naach (кьолнски), като всички те означават "нощ" и произлизат от протоиндоевропейското nókʷts ("нощ").

Този дълъг пример показва как от една праформа (в случая протоиндоевропейската) чрез различни фонетични промени и отражения в отделните езици възникват множество съвременни думи със сходна основа. Анализът на такива съответствия е основа за реконструкцията на праезици и за установяване на езикови родствени връзки.

Как се разпознават родствените думи

  • Редовни звукови съответствия — при етимологично свързани думи често се наблюдават систематични фонетични промени (например латинското /c/ → френско /s/ и т.н.).
  • Сходство в основния корен и морфологическата структура — приставки и окончания понякога се променят, но коренът остава разпознаваем.
  • Семантична връзка — поне първоначално двете думи имат близко значение; обаче значението може да се промени (семантична дрейф).
  • Реконструирана праформа — ако думи от няколко езика могат да се съпоставят и да се обяснят с една реконструирана форма в праезик, това е силен доказателствен аргумент за родственост.
  • Отличаване от заемки — заемките могат да изглеждат като сродни думи, но нямат генетичен произход от общ праезик; изучаването на историческите контакти и пътищата на заемане е важно.

Особени случаи

Има и "фалшиви родствености" — думи, които звучат или изглеждат подобно в два езика, но имат различен произход (т.нар. false cognates). Също така съществуват "фалшиви приятели" (false friends) — думи с едно и също или сходно звучене, но различно значение в двата езика; те не винаги са етимологично свързани.

Значение за езиковедите и за изучаване на езици

Разпознаването на родствените думи е ключов инструмент в историческата лингвистика — с него се проследяват езикови родствени тропи, реконструират се праезици и се разбират пътищата на езиковото развитие. За учащите чужди езици познаването на когнатите помага за лесно разширяване на активния речников запас и за по-бързо разпознаване на лексикални паралели между езици.

В основния английски език се използват сродни думи, като например animal, attention, night, apparatus, experience, brother, invention, metal и др.