Уелският език е келтски език и национален език на Уелс - страна, която е част от Обединеното кралство. На уелски език той е известен като Cymraeg или yr iaith Gymraeg, което буквално означава "уелски език". Уелският принадлежи към бритовската (или бритонската) подгрупа на келтските езици и е близък до корнишкия и бретонския. Има дълга писмена традиция, включваща средновековна литература (напр. "Mabinogion") и богата устна традиция.

Разпространение и говорители

Уелският все още се говори в целия регион: според последното преброяване (2021 г.) около 538 000 души в Уелс, или приблизително 17.8% от населението, заявяват, че могат да говорят уелски. По-широки оценки и местни проучвания дават леки вариации в различните райони — във вътрешните и северните части на Уелс делът на говорещите е по-висок, докато в големите градски центрове и южното крайбрежие е по-нисък. Освен в Уелс, някои хора извън границата, включително в близка Англия, както и диаспори в други страни, също поддържат езика.

Много хора в Уелс казват, че разбират някаква форма на уелски език — например могат да водят прости разговори, да четат на уелски или да разбират писмени текстове — дори и да не го използват всекидневно. В някои общности уелският е основният разговорен език вкъщи и в местните услуги.

Статус, законодателство и политики

Въпреки че почти всички уелсци разбират и използват английски език, уелският остава важен елемент от културната идентичност на страната. Езикът има официален статут и публичните институции имат задължения да осигуряват услуги на уелски. В исторически план ролята на уелския е била редуцирана през 19. и началото на 20. в., но от втората половина на 20. в. и особено през последните десетилетия настъпи активен процес на възстановяване и подкрепа чрез закони и политики.

Уелс развива образователни и културни мерки за възраждане на езика — сред тях са законодателни и административни инициативи за двуезична работа в държавната администрация, изисквания към публичните услуги и програми за насърчаване на използването му в ежедневието. Правителството на Уелс има стратегическа цел (Cymraeg 2050) за увеличаване броя на говорещите до около 1 милион души до 2050 г.

Образование и медии

Децата във всички училища в Уелс трябва да изучават уелски като част от учебната програма. Има различни видове училища: welsh-medium училища, където почти всички предмети се преподават на уелски, и двуезични или англоезични училища, където уелският е предмет или втори език. В много райони родителите могат да избират между тези възможности.

Медиите също играят ключова роля в поддържането на езика: съществуват телевизионни и радиопрограми на уелски (например S4C и BBC Radio Cymru), печатни и онлайн издания, както и културни инициативи като Националния еистедфод — традиционен фестивал за литература, музика и сценични изкуства.

Писменост, особености и диалекти

Уелският използва латинската азбука с някои диакритични знаци (напр. ^, ´, ¨), а граматиката му включва характерни явления като начални фонетични мутации. Има регионални диалекти — основно разделение между северен и южен уелски, с разлики в произношението, лексиката и някои граматични форми; съществуват и по-малки локални разновидности.

Култура, топонимия и обществен живот

Уелският силно присъства в топонимията (имена на населени места и природни обекти), в уличните табели и в официалните надписи — двуезичните табели са често явление. Езикът е неразделна част от музикалната и литературна сцена в Уелс, а многобройни местни общности и организации работят за запазването и разпространението му.

Съвременни тенденции и предизвикателства

През последните десетилетия има ясно позитивна тенденция към институционална подкрепа, увеличени възможности за обучение и по-голямо присъствие в медиите и публичния живот. В същото време предизвикателства остават урбанизацията, социалната мобилност и нуждата от устойчиви икономически и образователни условия, които да позволят на новите поколения да използват уелския активно. Усилията за възстановяване включват както национални стратегии, така и локални инициативи, доброволчески програми и дигитални ресурси за учене и практикуване на езика.

Заключение: Уелският (Cymraeg) е жив език с дълга история и модерни усилия за укрепване и разширяване на употребата му. Той остава ключов елемент от културната идентичност на Уелс и продължава да бъде предмет на активни държавни и граждански политики за възраждане и развитие.