Традиционна астрономия на австралийските аборигени и техните космологии

В повечето култури на аборигените Слънцето се смята за жена, а Луната - за мъж. Традицията в Арнем Ланд гласи, че всяка сутрин Слънцето се събужда и запалва огън в лагера си на изток. След това то става и пренася факел през небето от изток на запад, създавайки дневна светлина. Йолнгу я наричат Уалу и вярват, че при изгрев и залез охрената боя на тялото ѝ се размазва върху облаците. През нощта се смята, че тя пътува под земята и се връща в лагера си на изток. Подобни истории се използват за обяснение на фазите на Луната. Например народът кувема казва, че при всяко пълнолуние той надебелява, като изяжда духовете на онези, които не се подчиняват на племенния закон. Някои крайбрежни народи, като например йолнгу, ясно виждат връзката между Луната и приливите и отливите. При други групи Луната е свързана с плодородието поради сходния модел на лунния цикъл и женския менструален цикъл.

Слънчевите и лунните затъмнения се обясняват с това, че мъжката Луна и женското Слънце се чифтосват или се женят помежду си. Няколко астрономи отбелязват, че тези обяснения показват, че аборигените са разбирали, че затъмненията се причиняват от пресичането на пътищата на Слънцето и Луната. Norris (2009 г.) твърди, че ранните аборигени трябва да са разбирали това много добре, за да определят лунното затъмнение като причинено от подреждането на Слънцето и Луната (тъй като Слънцето всъщност не се появява на небето).

В своето изследване на народите от централната пустиня антропологът Чарлз П. Маунтфорд пише, че повечето, ако не и всички звезди, които се виждат в южното полукълбо, са свързани с митове на аборигените. Повечето групи различават червени, бели, сини и жълти звезди. Звездите често се групират по уникални начини - някои групи класифицират звездите, използвайки системи за социално родство. Затова много от съзвездията, познати на аборигенските групи, се различават от тези, познати на западните астрономи.

Широката ивица на Млечния път, която преминава през небето през нощта, обикновено се тълкува от аборигените като легендарна река. Няколко групи в централната част на пустинята вярват, че реката разделя две племена от духове на предци, които живеят от двете ѝ страни. За някои групи звездите покрай реката представляват риби; други групи, като например йолнгу, вярват, че звездите са огнищата на техните предци. Други групи идентифицират Млечния път като Дъговидната змия, основно същество-създател.

Emu

Ему е съзвездие, познато на много аборигенски групи в Австралия. То не е съзвездие в обичайния смисъл на думата, тъй като се определя от областите на тъмна сянка между ивиците на Млечния път (причинени от облаци прах и газ в космоса), а не от звезди. Главата на Ему е много тъмната мъглявина Coalsack, разположена до Южния кръст. Тялото и краката са други тъмни облаци, които се простират по Млечния път и през съзвездието Скорпион.

Смята се, че тази форма в небето е повлияла на стила на емутата, нарисувани на скалните рисунки. Мястото, където се появява на небето през годината, показвало кога трябва да се проведат церемониите. На север от Сидни се намира известен набор от скални гравюри, на една от които е изобразено ему в същата поза и ориентация като емуто в небето. През есента емуто в небето застава точно над портрета си на скалата, което показва на хората от Куринг-гай, че е време да събират яйца от ему.

Южният кръст, който се намира на главата на ему, лесно се забелязва в небето и има много различни тълкувания на това съзвездие в Австралия. Няколко групи го определят като орел, бог на небето или и двете. За арърнте той представлява кракът на Уалувара, дух на орел - четирите ярки звезди маркират ноктите му, а въгленът е неговото гнездо. За нгаринджери от Южна Австралия Южният кръст е скат, преследван от две акули. Акулите, които са свещен тотем за Нгаринджери, са представени от Алфа Кентавър и Бета Кентавър. В щата Виктория народът Буронг идентифицира Южния кръст като опосума Буня, който се крие от дух на ему, чиито очертания могат да се видят в мъглявината Coalsack. За уордаманите Coalsack е главата на "човека на закона". През 1972 г. поетът Удгеру Нунукал пише за Южния кръст като за ръцете и краката на мъдър водач на име Мирабука, който е получил вечен живот като дух в небето.

Орион и Плеядите

Тълкуванията на аборигените за съзвездията Орион и Плеяди са много сходни с историите за тях в гръцката митология. Звездите на Орион широко се свързват с млади мъже - обикновено рибари или ловци - докато седемте звезди на Плеядите обикновено се възприемат като млади жени. Двете съзвездия често се появяват заедно в легендите и са част от съновиденията на няколко езикови групи.

В централната част на пустинята се смята, че Плеядите са седем сестри, които бягат от нежеланото внимание на мъж, представен от някои от звездите в Орион. В легендата на Питджатхара Плеядите представляват Кунгкарунгкара, група от седем сестри на предците. Те са пазени от глутница динго от Нджиру, ловеца, който е звездите в Пояса на Орион. Смята се, че Нджиру е изнасилил една от сестрите, която след това е умряла и се е превърнала в най-тъмната от звездите на Плеядите. Сестрите се превърнали в птици и избягали на безопасно място в небето, но Нджиру все още ги преследва. Други легенди не са толкова сурови: например адняматанха вярва, че Плеядите са съпруги на звездите в Орион. Хората от племето тиви пък ги виждат като група кенгура, преследвани от глутница динго.

Смята се, че приликата между тези легенди и Орион и Плеядите от гръцката митология е съвпадение (случайност) - няма доказателства за културна връзка.

Хората от племето йолнгу възприемат съзвездието Орион като кану. Те разказват историята на трима братя, които отишли да ловят риба и единият от тях изял риба, която била забранена според техния закон. Като видяло това, Слънцето издигнало тримата братя и тяхното кану в небето. Трите звезди в центъра на съзвездието, които в западната митология образуват пояса на Орион, са тримата братя. Мъглявината Орион над тях е забранената риба, а ярките звезди Бетелгейзе и Ригел са предната и задната част на кануто. В този пример астрономическата легенда има ясно послание за морал, който хората на Земята биха следвали. Подобни аборигенски митове често са съсредоточени около морални поуки, като например напомняне дали е добре да се ядат определени видове храни.

Tagai

Тагай е голямо съзвездие, съставено от Скорпион, Лупус, Кентавър, Крукс, Корвус, с част от Хидра и една от звездите на Ара. В културата на жителите на остров Торесов проток Тагай е легендарен морски герой. Той е изобразяван като рибар, стоящ в кану. Екипажът му е представен от шестте звезди на Плеядите и шестте звезди на Орион. В легендата екипажът на Тагай изяжда цялата храна и вода, които са били приготвени за пътуването им. Тагай ги наказва, като ги завързва един за друг и ги хвърля в океана. Смята се, че звездите в небето са тяхното отражение.

Жителите на острова използват това съзвездие, за да определят годишните времена. Календарът организирал техния цикъл на риболов и земеделие, както и ритуалите и социалните им дейности. Появата на Плеядите им подсказвала, че е сезонът на костенурките, време за пътуване и подготовка за засаждане преди дъждовния сезон.

Неочакваните появявания в небето, като комети и метеори, са били широко свързвани с предзнаменование за смърт или лоши духове. Хората от племето нгаринджери в централната част на пустинята твърдят, че метеорът е предзнаменование за смъртоносна болест. Хората, говорещи тиви в Нов Южен Уелс, и кунинджку в Арнхемската земя тълкуват метеорите като очите на зли духовни същества, които се движат по небето и ловуват душите на болните и умиращите. Идеята за кометите и метеорите, носещи нещастие и смърт, се споделя и от много други култури по света.

Събитията, свързани с въздействието, се описват и в легендите на аборигените, включително в историите за създаването на определени форми на релефа. Пример за това е разказът на Арърнте за създаването на Gosse's Bluff, кратер от удар, за който се твърди, че е на близо 150 милиона години. Според легендата на Arrernte той е създаден от бебешка люлка, която е паднала от небесния свят. Майката и бащата на бебето са вечерната и утринната звезда (Венера), които все още търсят своето бебе. Няколко други легенди от цяла Австралия разказват за падащи звезди, които носят огън на земята.

Аборигените традиционно са използвали звездите, за да се ориентират къде да отидат. Това все още се практикува в отдалечените райони, където може да няма други знаци или ориентири. Освен това те използват Слънцето, Луната и звездите, за да определят времето. Календарите на аборигените обикновено са по-сложни от тези на западната култура. Много групи в Северна Австралия използват календар с шест сезона и знаят кой сезон е по това какви звезди могат да се видят през този период. През 1857 г. англичанинът Уилям Едуард Станбридж публикува първото писмено описание на астрономията на аборигените. Той пише за народа буронг от северната част на щата Виктория и за това как те използват астрономията, за да разбират по-добре сезоните. Те са смятали съзвездието Лира за малеф (което са наричали Нилоан). То изчезвало от южното небе през октомври и това събитие подсказвало на Буронг, че е започнал сезонът на птицата за снасяне на яйца.

Други групи знаят, че когато Орион се появи за първи път на небето, предстои раждането на кученца динго. Когато се появи Скорпион, йолнгу знаят, че скоро ще пристигне рибарят Макасан, за да лови морски краставици и да донесе стоки за размяна. За питханджатара изгряването на Плеядите на разсъмване (през май) бележи началото на хладния сезон, когато някои животни в пустинята влизат в зимен сън.