Менструалният цикъл е повторяем физиологичен процес при жените, който обикновено продължава средно около 28 дни, но може да варира (често между 21 и 35 дни). По време на цикъла яйчниците развиват и освобождават зряла яйцеклетка, а организмът подготвя вътрешната обвивка на матката за евентуална бременност. Ако жената не забременее, яйцеклетката и лигавицата на матката се отделят и излизат от тялото при менструация. Менструалният цикъл е важен индикатор за репродуктивното и общото здраве на жената и може да се влияе от физическо и емоционално състояние, тегло, стрес и лекарства.

Фази на менструалния цикъл

Цикълът традиционно се разделя на три основни фази, които при 28‑дневен цикъл съответстват приблизително на посочените дни, но при всеки човек могат да се съкращават или удължават:

  • Фоликуларен (пролиферативен) етап — започва с първия ден на менструацията и продължава до овулацията (обикновено дни 1–13). Под влияние на FSH няколко фоликула в яйчника започват да растат, а един от тях става доминантен. В този период нивата на естроген постепенно се повишават и стимулират възстановяването и удебеляването на ендометриума (вътрешната лигавица на матката).
  • Овулация — обикновено около средата на цикъла (при 28‑дневен цикъл около ден 14). Високият естроген предизвиква силен пик на LH, който води до разкъсване на доминантния фоликул и освобождаване на яйцеклетката.
  • Лутеален (секреторен) етап — след овулацията фоликулът се преобразува в corpus luteum (жълто тяло), което произвежда прогестерон (и известни количества естроген). Прогестеронът подготвя ендометриума за имплантация и поддържа среда, подходяща за ранна бременност. Ако оплодената яйцеклетка не се имплантира, corpus luteum дегенерира, нивата на прогестерон и естроген спадат и това предизвиква менструацията; лутеалната фаза при повечето жени е относително постоянна и продължава около 12–16 дни.

Хормонален контрол

Цикълът се регулира чрез сложна ос между хипоталамуса, хипофизата и яйчниците (хипоталамо-хипофизо-яйчникова ос). Четирите ключови хормона са FSH (фоликулостимулиращ хормон), LH (лутеинизиращ хормон), естроген и прогестерон, като ролята на GnRH (гонадотропин‑освобождаващ хормон) от хипоталамуса е да стимулира отделянето на FSH и LH от хипофизата.

Кратко описание на действието им:

  • FSH стимулира растежа на фоликулите в яйчника.
  • Естрогенът, произвеждан основно от нарастващите фоликули, подпомага възстановяването на ендометриума и при високи нива преди овулацията предизвиква положителна обратна връзка, довеждаща до LH пик.
  • LH пикът предизвиква овулацията.
  • След овулация corpus luteum отделя прогестерон, който стабилизира и прави ендометриума подходящ за имплантация; при липса на имплантация нивата на прогестерон спадат и започва менструацията.

Признаци и методи за определяне на овулацията

  • Промяна в цервикалната слуз — по‑обилна, прозрачна и еластична слуз около овулацията.
  • Промяна на базалната телесна температура — след овулацията температурата се покачва с около 0,3–0,5 °C под влияние на прогестерона.
  • Овулационни тестове (измерват LH в урината) — показват пик на LH 12–36 часа преди овулацията.
  • Някои жени усещат леко болки или дискомфорт в областта на яйчника (mittelschmerz) по време на овулацията.

Вариации и често срещани проблеми

Нормалният цикъл може да варира. Често срещани нарушения включват:

  • Олигоменорея (редки) и аменорея (липса на менструация) — могат да се дължат на стрес, екстремен спорт, хранителни разстройства, хормонален дисбаланс или заболявания.
  • Менорагия (обилно кървене) и дисменорея (болезнена менструация).
  • Пременструален синдром (PMS) и по‑тежката форма, предменструално дисфорично разстройство (PMDD).

Ако менструалният цикъл рязко се промени, е нередовен за дълъг период или е придружен от много силна болка или обилно кървене, е добре да се потърси медицинска консултация.

Кога цикълът спира

Цикълът временно спира при настъпила бременност (когато оплодената яйцеклетка се имплантира в лигавицата на матката) и окончателно при менопауза. Хормоналните контрацептиви също могат да потиснат овулацията и да променят характеристиките на менструацията.