Мъглявина Орион
Мъглявината в Орион, или Messier 42, M42 или NGC 1976, е дифузна мъглявина. Тя е една от най-ярките мъглявини и се вижда с просто око на нощното небе. М42 се намира на разстояние 1344 ± 20 светлинни години. Това е най-близкият до Земята регион на масивно звездообразуване.
Намира се на юг от Пояса на Орион в съзвездието Орион.
Макар и голяма, мъглявината Орион е само част от още по-голяма зона на звездообразуване, известна като комплекс Орион.
Мъглявината Орион
Съзвездието Орион с мъглявината Орион (долу в средата)
Звезден разсадник
Мъглявината е огромен звезден развъдник. 700 звезди са в процес на формиране в нея. В сърцето ѝ се намира много млад отворен клъстер, известен като Трапец заради модела, образуван от главните му звезди.
Скорошни наблюдения с космическия телескоп Хъбъл показаха протопланетни дискове в мъглявината Орион. Това е важно откритие. Те се наричат за краткост проплади. В мъглявината има повече от 150 от тях. Смята се, че те са системи в най-ранните етапи на формиране на планетарна система. Самият им брой се използва като доказателство, че формирането на звездни системи е доста често срещано явление във Вселената.
Звездите се образуват, когато струпванията на водород и други газове в област H II се свиват под действието на собствената си гравитация. При свиването на газа централната купа става по-силна и газът се нагрява до екстремни температури, като преобразува гравитационната потенциална енергия в топлинна. Ако температурата стане достатъчно висока, ще започне ядрен синтез и ще се образува протозвезда. Протозвездата се "ражда", когато започне да излъчва достатъчно енергия, за да балансира гравитацията си и да спре гравитационния колапс.
Изглед на няколко "проплида" в мъглявината Орион, заснет от космическия телескоп "Хъбъл
