Комодски дракон (Varanus komodoensis) — описание, местообитание и опазване

Комодският дракон е студенокръвен. Опашката му е дълга колкото тялото му. Той има около 60 остри зъба, които могат да достигнат дължина до 2,5 см (1 инч). Има и дълъг, жълт, раздвоен език. Кожата му може да бъде синя, оранжева, зелена, сива или кафява. Слюнката му е червена, тъй като венците му почти напълно покриват зъбите. Когато се хранят, зъбите им разрязват венците и ги карат да кървят. Това създава добра среда за опасните бактерии, които живеят в устата му.

Размер

Тези гущери са най-големите хищници в местата, където живеят, защото са много големи.

Хората са смятали, че те са много големи, защото на островите, където живеят, няма други големи месоядни животни. Затова не им се е налагало да се конкурират с други подобни животни за една и съща храна и места за живеене. Хората са смятали, че са големи и заради ниската скорост на метаболизма им.

Фактите обаче са различни. Вкаменелостите показват, че комодският гущер е последният от група гущери, наречени вараниди. Тези гущери са били с приблизително еднакви размери в продължение на почти един милион години. Произходът им е от Австралия преди близо четири милиона години, а по-късно се разпространяват в голяма част от Индонезия. Размерът им няма нищо общо с това, че се намират на сравнително малък остров.

Повечето от тях са изчезнали след контакта със съвременните хора.

Сензори

Ушните дупки на комодския дракон се виждат лесно, но комодските дракони не чуват много добре. Той е в състояние да вижда на разстояние до 300 метра, но се смята, че има лошо нощно зрение. Комодският дракон е способен да вижда цветно, но има проблеми с виждането на обекти, които не се движат.

Комодският дракон използва езика си, за да усеща вкуса и миризмата, както много други влечуги. Те имат специална част от тялото, наречена орган на Якобсон, която служи за усещане на миризми. С помощта на добър вятър те могат да усетят миризмата на мъртви животни на разстояние 4-9,5 км. Ноздрите на комодския дракон не са много полезни за обоняние, тъй като той няма диафрагма. Той има само няколко вкусови рецептора в задната част на гърлото си. Люспите му имат специални връзки с нерви, които дават на гущера усещане за допир. Люспите около ушите, устните, брадичката и долната част на краката му могат да имат три или повече такива връзки.

Слюнка

Слюнката на комодските дракони съдържа опасни бактерии. Учените са идентифицирали 57 от тях. Една от най-опасните бактерии в слюнката на комодските дракони се оказва вид Pasteurella multocida. Тези бактерии предизвикват заболявания в кръвта на жертвата си. Ако ухапването не убие животното и то успее да избяга, то обикновено умира в рамките на седмица от инфекцията. Комодският дракон изглежда никога не се разболява от собствените си бактерии. Затова изследователите са търсили антибактериални вещества на гущера. Това може да се използва като лекарство за хората.

В допълнение към смъртоносните бактерии комодският дракон има отровни жлези в долните си челюсти, които се равняват по силата си на вътрешния тайпан - отровна змия. Отровата действа като разредител на кръвта и причинява смърт от сърдечна недостатъчност и масивен вътрешен кръвоизлив само за 30 минути.

Възпроизвеждане

Чифтосването започва между май и август, а яйцата се снасят през септември. Драконите оставят около двадесет яйца в празни гнезда, оставени от птици, наречени мегаподи. Яйцата се развиват в продължение на седем до осем месеца. Яйцата се отварят и малките гущерчета излизат през април, когато има много насекоми за ядене. Младите комодски дракони живеят по дърветата, където са в безопасност от възрастните комодски дракони и други животни, които могат да ги изядат. Съзряването им отнема около три до пет години, а животът им може да достигне до петдесет години. Женските комодски дракони могат да имат бебета без оплождане (партеногенеза).

Комодският дракон обича горещи и сухи места и живее в сухи открити пасища, савани и тропически гори в ниските части на земята. Най-активен е през деня, тъй като е студенокръвен, въпреки че понякога е активен и през нощта. Комодските дракони живеят сами. Събират се само за размножаване и хранене. Могат да бягат със скорост до 20 км/ч, да се гмуркат до 4,5 м с максимална скорост за кратки периоди от време. Когато са млади, се катерят по дърветата със силните си нокти. Когато комодският дракон порасне, ноктите му се използват предимно като оръжие, тъй като е твърде голям, за да се катери добре по дърветата.

Комодският дракон копае дупки за защита с мощните си крака и нокти. Тези дупки могат да бъдат широки от 1 до 3 метра. Тъй като е много голям и спи в дупки, той може да се топли през нощта. Комодският дракон обикновено ловува следобед, но през най-горещата част на деня остава на сянка. Комодските дракони имат специални места за почивка на хребети, които улавят прохладния морски бриз.

Комодските дракони са месоядни, което означава, че се хранят с месо. Въпреки че се хранят предимно с мъртви животни, те ловят и живи животни като плячка. Когато плячката мине покрай комодския дракон, той внезапно се нахвърля върху животното и го захапва или захапва с нокти за корема или гърлото. За да улови животни, които са нависоко и недостъпни, комодският дракон може да се изправи на задните си крака и да използва опашката си като опора.

Комодските дракони не дъвчат храната си. Те се хранят, като отхапват и откъсват големи парчета месо и ги поглъщат цели. Могат да поглъщат и по-малка плячка с размер на коза. Това е така, защото имат гъвкави челюсти и черепи, а стомахът им може да се разширява. Комодските дракони отделят много слюнка, за да улеснят движението на храната, но въпреки това преглъщането отнема много време (15-20 минути за поглъщане на коза). Комодските дракони могат да се опитат да преглътнат по-бързо, като тичат и притискат мъртвото животно в устата си много силно към някое дърво. Понякога гущерът се удря толкова силно в дървото, че изпада в безсъзнание. Драконите дишат с помощта на малка тръбичка под езика, която се свързва с белите дробове. Това му позволява да продължи да диша, дори когато поглъща големи неща. Комодските дракони могат да изядат до 80 % от телесното си тегло при едно хранене. След като погълне храната си, той се влачи към слънчево място, за да ускори храносмилането, така че храната да не изгние и да отрови дракона. Големите дракони могат да оцелеят само с 12 хранения годишно. След храносмилането комодският дракон повръща рогата, козината и зъбите на животното, което е изял. Това повръщане е покрито с миризлива слуз. След като повърне, той търка лицето си в мръсотията или в храстите, за да се отърве от слузта. Това подсказва, че комодските дракони не обичат миризмата, също като хората.

Най-големите животни обикновено се хранят първи, а по-малките - по-късно. Дракони с еднакъв размер могат да се борят помежду си. Загубилите обикновено бягат, макар че понякога са преследвани и изяждани от победителите.

Диетата на комодския дракон включва безгръбначни животни, други влечуги (включително по-малки комодски дракони), птици, птичи яйца, дребни бозайници, маймуни, диви свине, кози, елени, коне и водни биволи. Младите комодски дракони се хранят с насекоми, яйца, гекони и дребни бозайници. Комодските дракони могат да ядат хора и дори да изкопават тела от гробовете им, за да ги изядат. Затова хората на остров Комодо преместват гробовете си от пясъчна на глинеста почва и подреждат камъни отгоре, за да попречат на гущерите да изкопават труповете.

Тъй като комодският дракон няма диафрагма, той не може да засмуква вода, когато пие. Той не може да обикаля водата и с езика си. Вместо това той пие, като поглъща вода с уста, повдига главата си и оставя водата да се стича по гърлото му.

Неотдавнашни вкаменелости от Куинсланд сочат, че комодският дракон е еволюирал в Австралия, преди да се разпространи в Индонезия. Размерът на тялото му остава стабилен на Флорес, откакто островите са изолирани от покачването на морското равнище преди около 900 000 години. По време на последния ледников период морското равнище е спаднало много ниско и е разкрило обширни площи от континенталния шелф. Комодският дракон се разпространява в тези райони. Когато морското равнище отново се покачва, те се изолират на островите, където живеят днес. Те се преместили в днешната група индонезийски острови. Разпространили са се на изток до остров Тимор.

В зоологическите градини

Комодските дракони са популярни в зоологическите градини от дълго време. Въпреки това в зоологическите градини има малко от тях, тъй като те могат да се разболеят и не раждат лесно бебета. Към май 2009 г. в 13 европейски, 2 африкански, 35 северноамерикански, 1 сингапурски и 2 австралийски институции се отглеждат комодски дракони.

За първи път комодски дракон е показан в зоологическа градина през 1934 г. в Националния зоологически парк "Смитсониън". Но той живее само две години. Хората продължават да се опитват да отглеждат комодски дракони в зоологически градини, но животът на тези същества е много кратък. Средният живот на дракон в зоологическа градина бил пет години в Националния зоологически парк. Уолтър Ауфенберг изучавал драконите в зоологическите градини и в крайна сметка помогнал на зоологическите градини да отглеждат дракони по-успешно.

Много от драконите в зоологическите градини могат да станат по-укротени от дивите гущери за кратък период от време в зоологическата градина. Много стопани на зоологически градини са извеждали животните от клетките им, за да посрещат посетители, без да имат проблеми. Драконите могат да разпознават и отделни хора. Въпреки това дори дракони, които изглеждат укротени, могат да изненадат хората и да станат агресивни. Това често се случва, когато непознат влезе в дома на животното.

Изследванията с комодски дракони в плен показват, че те играят. Един от драконите бутал лопата наляво и изглежда бил привлечен от звука, който тя издавала при движението си по скалите. Млад женски дракон в Националната зоологическа градина във Вашингтон, окръг Колумбия, хващал и разтърсвал неща като статуи, кутии за напитки, пластмасови пръстени и одеяла. Тя също така поставяше главата си в кутии, обувки и други предмети. Тя не се заблуждаваше и не мислеше, че тези предмети са храна; поглъщаше ги само ако бяха покрити с кръв от плъхове.

Опасност за хората

Комодските дракони не нападат често хора. Понякога обаче нараняват или убиват хора.

През юни 2001 г. комодски дракон ранява тежко Фил Бронщайн - изпълнителен редактор на San Francisco Chronicle. Бронщайн влиза в клетката на дракона в зоологическата градина в Лос Анджелис, след като е поканен от неговия гледач. Той му е казал да си събуе белите обувки, които биха могли да развълнуват комодския дракон. Бронщайн е бил ухапан по босия крак. Въпреки че успял да избяга, се наложило да бъде опериран, за да се възстанови кракът му.

На 4 юни 2007 г. комодски дракон напада осемгодишно момче на остров Комодо. По-късно момчето умира, тъй като губи твърде много кръв. За първи път от 33 години насам хората знаят, че дракон е убил човек. Местните хора обвиняват за нападението природозащитниците. Хора извън острова били попречили на местните хора да убиват кози и да ги оставят за драконите. Комодските дракони вече не намирали необходимата им храна, затова идвали на местата, където живеели хора, в търсене на храна. Много местни жители на остров Комодо вярват, че комодските дракони всъщност са превъплъщение на роднини и трябва да се отнасят с уважение към тях.

На 24 март 2009 г. два комодски дракона нападат и убиват рибаря Мухамад Ануар на остров Комодо. Те нападат Анвар, след като той пада от ябълково дърво. Той кървял силно от ухапвания по ръцете, тялото, краката и врата. Откаран е в клиника на близкия остров Флорес, но лекарите казват, че е бил мъртъв още при пристигането си.

Има много малко комодски дракони и те може да не оцелеят. Гущерите са включени в Червения списък на Международния съюз за защита на природата (IUCN) на застрашените животни. На родните им острови все още не живеят много комодски дракони.

• Комодо (1,701)
• Ринка (1 300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Флорес (около 2 000 души)
• Padar (Неизчезнал)

Въпреки това в дивата природа може би вече има само 352 женски, които раждат бебета. Националният парк "Комодо" е основан през 1980 г., за да защитава комодския дракон на родните му острови.

Много неща са довели до намаляване на броя на драконите, включително: вулкани, земетресения, загуба на добри места за живеене, пожари, липса на достатъчно животни за хранене, туризъм и незаконен лов.

Купуването или продаването на комодски дракони или на техните кожи е незаконно съгласно международен закон, наречен CITES (Конвенция за международна търговия със застрашени видове).

• Дракон
• Megalania prisca - огромен, изчезнал мониторен гущер
• Мониторни гущери

• Auffenberg, Walter (1981). Поведенческа екология на комодския монитор. Gainesville: Гайонес: Университетско издателство на Флорида. ISBN 0-8130-0621-X
• Eberhard, Jo; et al. (1999). Монитори: биологията на варанидните гущери. Malabar, Fla: Krieger Publishing Company. ISBN 1-57524-112-9
• Richard L. Lutz, Judy Marie Lutz (1997 г.). Комодо, живият дракон. Salem, Or: DiMI Press. ISBN 9780931625275. ISBN 0-931625-27-0
• W. Дъглас Бърдън. Драконови гущери от Комодо: експедиция в изгубения свят на Холандска Източна Индия. Kessinger Publishing. ISBN 0-7661-6579-5