Провинциалният парк Динозавър е обект на световното наследство на ЮНЕСКО. Намира се на около два часа и половина път с кола югоизточно от Калгари, Албърта, Канада.

Паркът е разположен в долината на река Ред Диър, която се отличава с релефа си на пустош. Паркът е едно от най-богатите находища на вкаменелости от динозаври в света. В парка са открити 40 вида динозаври, а повече от 500 екземпляра са извадени и изложени в музеи по целия свят. Сборът от близо 500 вида фосили - от микроскопични папратови спори до големи месоядни динозаври - дава основание през 1979 г. паркът да бъде включен в списъка на световното културно наследство.

Геология и възраст

Скалните отлагания в парка принадлежат главно към т.нар. Dinosaur Park Formation от късен креда (кампанския век), на възраст около 75–74 милиона години. Туткоструктурата на терена — ерозирани каньони, сипеи и стълбовидни скални формации (hoodoos) — разкрива пластове, богати на фосилни останки. Постоянното ерозиране от вятър и вода непрекъснато разкрива нови находки, което прави района много важен за палеонтологичните проучвания.

Палеонтологично значение

Провинциалният парк съдържа изключително разнообразие от вкаменелости: големи растителноядни динозаври (хадаросаври, цератопси), бронирани форми (анкилозаври), разнообразни месоядни динозаври (включително тироносаври и др.), както и по-малки тероподи. Освен динозаври, са откривани вкаменелости на влечуги (крокодили и костенурки), риби, безгръбначни и растителни останки, които помагат да се реконструира екосистемата от късен креда.

Районът е особено известен с богати "bonebeds" — плътно концентрирани находища на кости, които предоставят информация за групово погребване, заболявания, хранителни взаимоотношения и поведенчески черти на древните животни. Някои открития включват почти цели скелети и добре запазени черепи, използвани за описване на нови таксони.

История, изследвания и защита

Паркът е установен като защитена територия през средата на XX век и през 1979 г. е включен в списъка на ЮНЕСКО поради международното си значение за изследване на еволюцията и разнообразието на динозаврите. Археологически и палеонтологични проучвания се извършват редовно от университети и музеи; част от находките са изложени в музеи като Royal Tyrrell Museum в Друмхелер и в други институции по света.

Събирането на фосили в рамките на парка е строго регулирано и е забранено без официален лиценз — това гарантира опазването на находищата и възможността за научни изследвания. Управлението на парка работи заедно с учени, за да балансира научната стойност, образованието и туризма.

Посещение и образователни дейности

Посетителите могат да разгледат информационни центрове с експозиции, да участват в обиколки с водач, да следват маркирани пътеки сред пустошта и да посетят къмпинги и зони за пикник. Има програми за наблюдение на вкаменелости под ръководството на специалисти и полеви училища за студенти и доброволци. Поради чувствителността на находищата е важно да се следват правилата на парка и да не се предприемат самостоятелни търсения на фосили.

Защо е важен

Провинциалният парк Динозавър не е само туристическа атракция — той е жива лаборатория за разучаване на древни екосистеми и е ключов за разбирането на еволюцията на динозаврите. Комплексът от добре запазени вкаменелости и геоложките пластове дава данни, които обогатяват научните знания и образователните програми по палеонтология по целия свят.

Съвет за посетителите: планирайте посещение през по-хладните часове на деня, носете достатъчно вода и подходяща обувка за неравен терен, и винаги се информирайте за правилата и разписанието на информационния център преди да предприемете разходка в пустошта.