Троодон — род птицеподобни динозаври от късната креда: характеристики и находки

Troodon (или Troödon) е род сравнително малки, птицеподобни динозаври от късната част на периода креда, живели преди приблизително 75–65 милиона години. Алтернативното изписване Troödon показва, че "о" се произнася отделно, както в "зоология". Родът е установен още през XIX в. въз основа на характерни зъбни и фрагментарни находки от Северна Америка.

Външен вид и анатомия

Троодоните са имали сравнително леко и грациозно телосложение, с дълги задни крайници, подходящи за бърз бегач. Троодонът е разполагал с голям мозък в сравнение с телесното си тегло, което предполага висок коефициент на неурологично развитие и относително сложно поведение. Впечатление прави и развитото бинокулярно зрение, което заедно със сърповидния нокът (уголемена и подвижна кост на втория пръст на крака) поддържа хипотезата за активен хищнически или всеяден начин на живот.

Зъбите на троодоните са дребни, многобройни и с характерна форма — това е довело до различни тълкувания на хранителните им навици. В някои реконструкции се посочва, че троодонът е имал около 122 зъба, но броят и формата варират между отделните екземпляри и зависимо от това дали включваме в рода различни видове, вече преназначени към други родове.

По отношение на покривката, макар че за самия род Troodon липсват недвусмислени фосилни доказателства за пера, близките родствени териоподи и множество членове на групата Troodontidae показват присъствие на пера. Затова е много вероятно и троодоните да са били поне частично покрити с пера.

Размер и регионални различия

Размерите на екземплярите, приписвани на Troodon, варират значително. Общо наблюдение е, че индивидите от по-северни ширини са по-едри отколкото тези от южните находища. Някои по-големи остатъци от Аляска са били интерпретирани като животни с дължина до около 3–3.5 м (приблизително 10–12 фута), височина до около 1.5 м и маса, оценявана в десетки до над сто килограма при по-щедри интерпретации. В същото време екземпляри от южните райони (например формации в САЩ и Канада) често са по-дребни — около 2–2.5 м дължина и маси, сравними с тези на велосираптор. Точните размери зависят от това кои кости се приписват на един и същи таксон и от това доколко включваме редица несвързани екземпляри в широкото понятие Troodon.

Хранене и поведение

Троодоните вероятно са били предимно месоядни или всеядни. Някои особености на зъбите — дребни, назъбени ръбове — позволяват предположения за омнивория (смесена диета), включваща дребни гръбначни и безгръбначни животни, яйца и възможно растителен материал. Развитието на бинокулярно зрение и наличието на сърповиден нокът подкрепят идеята за активно ловуване на малки животни или вземане на плячка.

Сърповидният нокът на втория пръст не е толкова оголен и мощен, колкото при някои родни дромаезавриди, но би могъл да служи за задържане или разкъсване на плячка. Анализи на постурата и крайниците сочат способност за бързо движение и добра маневреност.

Гнездене и размножаване

В централна Монтана са открити гнезда, приписвани на троодони, пълни с яйца. Скенери и допълнителни изследвания показват, че в някои от яйцата има ембриони, чийто скелет съответства на троодон. Находището съдържало и скелети на малък растителнояден динозавър, Orodromeus, и скелет на възрастен Troodon; първоначално това бе интерпретирано като доказателство за грабеж на гнезда, но по-късният анализ на ембрионите показа, че яйцата са принадлежали на троодоните. Днес една от хипотезите е, че възрастните троодони са улавяли дребни растителноядни животни като Orodromeus и са ги носили в гнездата като храна за малките.

Гнездата на троодоните са приличали на земни гнезда или могили; клоачните им комплекти са съдържали големи по брой яйца (до около 24), а някои анализи предполагат, че птицеподобен режим на снасяне е позволявал да бъдат снасяни по две яйца едновременно, така че за оформяне на големи ята са били необходими няколко седмици.

Открития и разпространение

Първите останки, свързани с Troodon, са открити в централна Монтана още през 1850-те; името е свързано с ранни находки на характерни зъби от Северна Америка. По-късно екземпляри, приписвани на Troodon, са намерени на север до Аляска и в формации като Джудит Ривър в Алберта, а на юг — във Уайоминг, Тексас и Ню Мексико. Въпреки това разпределението и екологичните ниша варират според това кои фосили се отнасят към този род, тъй като разпознаването и таксономията са предмет на продължаващи ревизии.

Таксономична история и съвременен статус

Има много спорове кои непълни екземпляри трябва да се включат в Troodon. Родът дълго време функционираше като "сметищен" таксон, в който бяха събрани множество несвързани останки на дребни тероподи. Прегледи и ревизии в последните десетилетия доведоха до разделяне на някои от тези материали: някои кости, които преди са биле приписвани на Troodon, бяха отнасяни към стенонихозаври и други таксони.

Описанието и ревизиите от 2017 г. потвърдиха валидността на стенонихозавъра и създадоха нов род за отделни кости, наречен Latenivenatrix, като в резултат на това името Troodon бе ограничено главно до няколко типични зъба. Това означава, че много от по-известните скелетни останки, дълго време приписвани на Troodon, трябва да се преоценят и евентуално да се пренасочат към други родове. Таксономичният статут на Troodon остава предмет на научни дискусии и изследвания.

Значение и бъдещи изследвания

Troodon и роднините му (Troodontidae) са важни за разбирането на еволюцията на птиците, мозъчната анатомия на териоподите и поведението при дребните къснокредни динозаври. По-добре запазени находки, особено от Азия и допълнителни ембрионални и гнездови материали, продължават да хвърлят светлина върху въпроси за храненето, покривката и репродуктивната биология. Редица отворени въпроси — колко от досегашните кости принадлежат на един род, каква е действителната диета и до каква степен са имали пера — ще се изяснят с бъдещи находки и детайлни сравнителни анализи.

Въпроси и отговори

В: Какво е Troodon?

В: Как е получил името си?

В: Каква е била храната му?

В: Къде са открити вкаменелости?

В: Какви характеристики е имал?

Търсене по буква