Мултитуберкулати — изчезнали бозайници с 120 млн. години история

Мултитуберкулатите са били група гризачи, оцелели в продължение на около 120 милиона години - втората най-дълга фосилна история от всички бозайници.

В крайна сметка те са изтласкани от гризачите и изчезват в началото на олигоцена.

Известни са поне 200 вида, вариращи от мишки до бобри. Тези видове заемат много екологични ниши, вариращи от обитаване на дупки до обитаване на дървета, подобно на катериците.

Мултитуберкулатите обикновено се поставят извън двете основни групи живи бозайници - Терия (плацентни и торбести) и еднокопитни. Някои кладистични анализи ги поставят по-близо до Theria, отколкото до еднокопитните.

Произход и еволюционен диапазон

Мултитуберкулатите се появяват в средния до късния Юра (преди около 160–150 млн. години) и просъществуват до ранния Олигоцен (преди около 34–30 млн. години). По тази причина тяхната история обхваща голяма част от мезозойската ера и значителна част от късния палеоген, което ги прави една от най-успешните и дълготрайни групи бозайници.

Анатомия и приспособления

Характерни черти:

• Зъби: оттук идва и името им — „мултитуберкулати“ — със сложни задни зъби (моляри и премолари) с многобройни бугри (купи) подредени в редове. Това е ефективно за смилане на растителна и смесена храна.
• Надкътници (резци): някои видове развиват широки, наподобяващи гризачите предни зъби; при някои резците растат продължително и служат за обгризване.
• Челюст и захапване: уникалната форма на челюстта и зъбите позволява обиране и стриване на твърда растителна материя, семена и дребни животински остатъци.
• Телосложение: разнообразни — от малки, бързи наземни видове до по-едри, дългокраки и дори дървесни форми с адаптации за катерене. Някои са приспособени за живот в дупки, други за дървета.

Екология и разнообразие

Мултитуберкулатите са заемали много екологични ниши: всеядни и вегетариански видове, дребни насекомоядни, дървесни катерачи и по-едри тераформери. Известни са над 200 таксона с много голям диапазон по размери — от мишкоподобни до видове достигащи размери, сравними с бобър или по-големи представители от палеоценните екосистеми.

Някои известни родове (примерно Ptilodus, Taeniolabis, Kryptobaatar) и групи (ранни плагиулацидни и по-късни кимолодонти) илюстрират това разнообразие — има както малки, бързи и дървесни видове, така и едри, тежки форми, които заемат ниши, подобни на тези на големи тревопасни гризачи през палеоцен.

Разпространение

Фосилите на мултитуберкулатите са намерени предимно в Северноамериканския, Евразийския и частично в южните континенти, особено в слоеве от късния Мезозой и палеоген. Те са били особено успешни в Лаурасия, но оставят следи и в по-късни палеоценови и еоценови фауни.

Причини за изчезване

Основните хипотези за изчезването им включват:

• Конкуренция с нововъзникващите гризачи — гризачите развиват сходни зъбни и хранителни адаптации, които им позволяват да заемат същите ниши.
• Климатични и екологични промени в края на палеоцена и в олигоцена, които променят растителността и наличността на храна.
• Комбинация от фактори — дългосрочни еволюционни промени, локални измиранния и натиск от нови групи бозайници.

Значение за науката

Мултитуберкулатите са ключови за разбирането на еволюцията на бозайниците: те показват как една група може да бъде крайно успешна през много геоложки периоди, дори в условия на съжителство с динозаври. Техните уникални зъбни и челюстни приспособления са ярък пример за конвергентна еволюция с гризачите — сходство във външния вид и начина на хранене, но независим произход.

Въпросът за тяхната точна позиция в еволюционното дърво на бозайниците остава предмет на научни изследвания и дебати. Анализите продължават да уточняват отношенията между мултитуберкулатите, Theria и еднокопитните, което прави групата интересен обект за палеонтология, сравнителна анатомия и филогенетика.

Търсене по буква