Числото е понятие от математиката, което се използва за броене или измерване. В зависимост от областта на математиката, в която се използват числата, има различни определения:

  • Хората използват символи, за да представят числата; наричат ги цифри. Често срещаните места, където се използват цифри, са за етикетиране, като например телефонните номера, за поръчка, като например серийните номера, или за поставяне на уникален идентификатор, като например ISBN - уникален номер, който може да идентифицира дадена книга.
  • Кардиналните числа се използват за измерване на броя на елементите в дадено множество. Например, {A,B,C} има размер "3".
  • Редовите числа се използват за определяне на определен елемент в множество или последователност (първи, втори, трети).

Числата се използват и за други неща, например за броене. Числата се използват, когато се измерват неща. Числата се използват за изучаване на функционирането на света. Математиката е начин да се използват числата, за да се опознае светът и да се създават неща. Изучаването на правилата на природния свят се нарича наука. Работата, при която се използват числа, за да се правят неща, се нарича инженерство.

Основни видове числа

В математиката и в ежедневието числата се разделят на няколко често използвани вида. Най-важните от тях са:

  • Натурални числа — 1, 2, 3, ... (в някои определения включват и 0). Използват се за броене на дискретни обекти.
  • Цели числа — ...,-2, -1, 0, 1, 2,... Включват отрицателни числа и нулата.
  • Рационални числа — числа, които могат да се представят като дроб a/b, където a и b са цели числа и b ≠ 0 (например 1/2, -3/4, 5 = 5/1). Десетичните им записвания могат да бъдат крайни или периодични.
  • Ирационални числа — числа, които не могат да се изразят като дроб от цели числа (например √2, π). Десетичният им запис е безкраен и непериодичен.
  • Реални числа — всички рационални и ирационални числа; те моделират дължини, площи, времена и други непрекъснати величини.
  • Комплексни числа — числа от вида a + bi, където a и b са реални числа, а i е квадратният корен на -1. Използват се в електротехника, физика и теория на диференциални уравнения.

Допълнителни категории и свойства

  • Прости и сложни (простите и съставните) — естествените числа >1 се разделят на прости (имат точно два делителя: 1 и самото число) и съставни (имат повече делители).
  • Четни и нечетни — четни са тези, делими на 2; останалите са нечетни.
  • Кардиналност — в теорията на множествата кардиналните числа описват големината на множества. Множества могат да бъдат крайни, преброими (например множеството на всички цели числа) или непреброими (например множеството на реалните числа). За безкрайни множества се въвеждат символи като א0 (алеф-нула) за най-малката безкрайна кардиналност.
  • Редови числа — описват позицията на елементи в подредена последователност (първи, втори, трети и т.н.). В теорията на порядъка съществуват и безкрайни ординали (например ω — първият безкраен ординал).

Цифри и бройни системи

Цифри са символите, с които се записват числата (в десетичната система това са 0,1,2,...,9). Различните бройни системи използват различен набор от цифри и различни правила за позицията (например двоична, десетична, шестнадесетична). Съществуват и непозиционни системи като римските цифри.

Запис и операции

Числата се комбинират чрез основните аритметични операции: събиране, изваждане, умножение и деление. За по-сложни приложения се използват степенуване, коренуване, логаритми и други функции. Всяка от тези операции има свои свойства (комутативност, асоциативност и т.н.), които изучава математиката.

Примери и употреба

  • Броене: колко ябълки има (натурални числа);
  • Измерване: дължина 2,5 метра (реални числа; в България се използва десетичен разделител – запетая);
  • Етикетиране и идентификатори: телефонни номера, серийни номера, ISBN и др.;
  • Наука и инженерство: числа и математически модели описват физични закони, електрически вериги, строителни конструкции и др.

Кратка историческа бележка

Развитието на числата е тясно свързано с нуждите на търговията, астрономията и науката. Позиционната десетична система с цифрата за нула е сред ключовите достижения, които улесняват изчисленията и записването на големи числа.

Бележки за езика

В ежедневния български език понятието „кардинални числа“ (количествени числа) означава числата, които дават количеството (един, два, три), а „редови числа“ (порядкови числа) дават реда (първи, втори, трети). В математиката тези понятия се използват и в по-абстрактни смисли (кардиналности и ординали).

Числата са основен инструмент в мисленето, описанието и приложението на закономерности в природата и обществото. Разбирането на видовете числа и техните свойства улеснява решаването на практични задачи и развитието на научни теории.