Арктика

Живот на растенията

В някои части на Арктика земята е покрита с ярки цветчета през краткото лято. Тези малки растения имат много къси стъбла. Те трябва да стоят близо до земята, защото земята е по-топла от хапещите ветрове, които духат над нея. Дори по някои скали растат растения. Тези скални растения се наричат лишеи. Лишеите ще растат по голите скали. Жълтият мъх на северния елен всъщност е лишей. Той расте бавно, но често израства на височина над 15 см. Той е гъбест и пълен с вода. Това растение е лятната храна на северните елени.

Дърветата са рядкост в тундрата. Само в защитените долини или по бреговете на реките могат да растат малки дървета. Реките навлизат в Арктика от по-топлия юг. Местата по бреговете им са малко по-топли от останалата част на тундрата и там могат да растат дървета. В противен случай растат оскъдно само няколко групички храсти. Ягодите са единствените плодове, които растат в Арктика.

Всяко лято ледът и снегът се топят, което позволява на животните да намерят храна, а на растенията - да цъфтят. Влагата от снега се задържа в горната част на земната повърхност. Корените на растенията могат да я използват за растежа си. Въпреки това на много места почвата е твърде бедна за растежа на растенията. Върху по-малко от половината от тундрата растат растения.

Животински свят

Бялата мечка е най-голямото сухоземно животно в света, което се храни с месо. Полярните мечки са добре приспособени за лов на тюлени в ледовете. Те са отлични плувци и най-студената вода не ги притеснява. Те изчакват до дихателните отвори, ако доловят миризмата на тюлен. Могат също така да пробиват леда в тънките участъци. Понякога могат да се промъкнат до спящ тюлен. Имат много силно обоняние, което използват, за да намерят плячка в леда. Полярните мечки получават по-голямата част от храната си, когато има ледена покривка. Те трябва да се хранят и да складират мазнини, преди ледът да изчезне: не могат да ловят тюлени в открити води. След чифтосването женските се окопават в снежна бърлога на сушата до края на зимата. Там те раждат малките си, обикновено близнаци. Обикновено мечките се хранят с риба, птичи яйца, водорасли и мъртви китове, но предпочитат да си хапнат тюлен или морж.

Полярната лисица често преследва мечките по леда, за да изяде остатъците от храната им. Лисицата се храни и със зайци, леминги и полевки. Лемингите и полевките са плъховете и мишките на Арктика. Леммингът има много къса опашка. През лятото те живеят под земята. Тъй като горната част на почвата замръзва през зимата, тогава те не могат да се заровят под земята, затова живеят под снега през студените месеци. Те се хранят с растения и корени. В година с изобилие от храна милиони леминги ще обикалят тундрата. Совите и лисиците имат повече храна, отколкото могат да изядат. В години, когато има много леминги, те ще имат повече малки. В тундрата обаче няма достатъчно храна за милиони леминги. Те се втурват през тундрата в търсене на храна и биват изядени от хищници или умират от глад. Някои се опитват да преплуват езера или реки и се удавят. Малцината, които остават, продължават да имат семейства.

Карибите и техните роднини - северните елени - също живеят в Арктика. Сега карибу се срещат предимно в Северна Америка и са по-едри от северните елени. Големите стада се хранят с трева и лишеи. Когато настъпи есента, те се придвижват на юг към местата за зимно хранене. Те копаят в снега с острите си копита, за да намерят храна. Кухата им козина създава въздушна възглавница около тях, която им помага да се стоплят. През пролетта те се връщат на север към летните пасища, където се раждат техните телета. Около час след раждането си телетата могат да последват стадото към Северния ледовит океан. По-голямата част от северните елени в света живеят в Европа и Азия. Някои от тези северни елени не са диви. Те са опитомени от пастири, които ги пазят от вълци и водят миграциите всяка пролет и есен. В Арктика живее и мускусният бик, който прилича на рошав бивол.

През лятото много птици посещават Арктика, като повечето от тях са водни птици, като гъски, патици, лебеди, гагари и полярни рибарки. Долетели през лятото, те отглеждат малките си и се връщат на юг за зимата. Снежната сова и птицечовката остават през цялата година. Цветът на снежната сова съответства на цвета на снега. Лятното оперение на бухала преминава в бяло, когато застудее.

Най-малките животни в Арктика са мухите и комарите. През лятото гъсти рояци от тях хапят както хората, така и животните. Северните елени се опитват да се спасят от комарите, като бягат на по-високи пасища, но единствената истинска помощ идва със снега и студа, когато рояците умират за пореден сезон.

Човешки живот

Една от изненадите на Арктика е, че там живеят много хора. Някои хора живеят там от хиляди години. Ескимосите и лапландците са живели в Арктика много преди електрическите отоплителни уреди, моторните шейни и модерните къщи.

Семейство Лапс

В една изключително северна част на Европа има място, наречено Лапландия. Тя не е държава, а част от четири държави. Хората, които живеят там, се наричат лапландци от чужденците. Самите те се наричат саами. Лапландците от тези четири държави са живели там много преди създаването на държавите Нортуей, Швеция, Финландия и Русия. Имало е няколко вида лапландци. Някои от тях живеели край океана и се хранели предимно с риба. Друга група живеела покрай по-топлите реки. Тези хора се занимавали с малко земеделие, лов и риболов, за да живеят.

Но най-известните представители на лапландците са номадите, които отглеждат северни елени. Лапландците оцеляват в суровата си родина, като опитомяват северния елен. Лапландците са можели да си набавят всичко необходимо от елените. Те се хранели предимно с месо, мляко и сирене. Дрехите им били изработени от еленови кожи и вълна. Палатките им също били изработени от еленови кожи. Те са известни с красиво украсените вълнени дрехи, които са изработвали.

Лапландците защитават стадата, като се придвижват с тях по време на миграцията им от летните към зимните пасища. Те използвали обучени северни елени, за да теглят шейни, с които пренасяли запасите си. През зимата стадата се придвижвали на юг от дървесната линия. Лапландците живеели наблизо в къщи, направени от дървени трупи или трева. Лапландците много внимавали да не изхвърлят всичко, което получават от северните елени. Млякото от северните елени се вземало за пиене или за приготвяне на сирене. Месото се вземало за храна. Кръвта се замразявала на парчета и се използвала за супа и палачинки. От костите и рогата се изрязвали ножове и катарами за колани. От сухожилията се използвали конци за шиене. Почистените стомаси се използвали за пренасяне на мляко или сирене. Използвали са всяка част от мъртъв северен елен.

Зимното облекло е било изработено от пластове еленова кожа. Вътрешният слой се носеше с козината, обърната навътре към кожата на човека. Вторият слой се носеше с козината навън. Ботушите също са били изработени от кожа, подплатена с трева, събрана през краткото лято. Всяка вечер тревата се изваждала и се сушала на огъня, за да бъде готова за употреба на следващия ден. По този начин лапците можели да се чувстват топло и удобно дори в най-студеното време.

Днес само малка част от лапландците все още следват стадата. Тези малцина използват съвременни инструменти при древната си миграция. Те използват моторни шейни, за да пасат северните елени, и пушки, за да убиват вълците, които ги преследват. Дори хеликоптери и радиостанции се използват за откриване и придвижване на северните елени. Повечето от лапландците сега живеят в малки ферми в една от четирите нации на Лапландия. Те отглеждат земеделски култури и животни, включително няколко северни елена, за да задоволяват нуждите си. Продажбата на месо от северни елени е важен източник на доходи за лапландците.

Ескимоси

Ескимосите също са арктически народи. Понякога са яли сурово месо. Ескимосите също са били номади, но не са имали никакви животни, освен кучета, които са използвали за теглене на шейните си и за подпомагане на лова. Те са били ловци и събирачи и са се препитавали с всичко, което са намирали или убивали. Подобно на лапландците обаче те много внимавали да използват всяка част от убитите животни. През лятото ескимосите живеели в палатки, а през зимата - в къщи от трева или иглу. Ескимосите изработвали много умни неща от костите, рогата и дървото, с които разполагали. Те конструирали различни видове лодки.

Ескимосите не са имали правителство или закони, защото още в началото на живота си са се научили да си помагат един на друг, за да оцелеят. Винаги споделяйки храната, те обикновено се придвижвали на малки групи в търсене на храна. Понякога се събирали в голяма група, когато ловували големи животни, например китове. Мъжете се занимавали с лов и строеж на домове, а жените готвели, шиели дрехи и се грижели за децата.

Дом на лапландците


Рисунка на семейство ескимоси

Арктика днес

В Арктическия регион има много минерали, които са важни за хората. Желязо, олово, въглища, мед, злато и калай се добиват в различни части на тази студена земя. Големи количества петрол са открити в Арктика в Русия, Аляска и Канада. Хората живеят и работят в Арктика, за да добиват тези ценни минерали и да ги продават.

Например петролът в Аляска е много важен за САЩ. Основният източник е нефтеното находище Прудо Бей на северното крайбрежие на Аляска. То е открито през 1968 г. Бързо са направени планове за изграждане на тръбопровод, който да пренася петрола до незамръзващо пристанище, за да може да се транспортира на юг. В средата на 70-те години петролните компании изразходват милиарди долари за изграждането на Трансалаския тръбопровод. Заради вечната замръзналост в северната част на страната той трябва да бъде изграден над земята. Топлият нефт в тръбите би могъл да разтопи вечната замръзналост и да доведе до потъване на земята. Това би довело до скъсване на тръбите и до разлив на нефт. Тръбопроводът е завършен през 1977 г. По него се доставя нефт до пристанището Валдез на южното крайбрежие на Аляска. Оттам петролът се транспортира с огромни танкери до рафинериите по западното крайбрежие на САЩ. Ако живеете в Западна Америка, в резервоара на семейния ви автомобил може да има бензин от Аляска.

Русия разполага с повече земя в Арктика от всяка друга държава. Руската Арктика в Азия и районът на юг от нея се наричат Сибир. Това е толкова пусто, сурово място, че в продължение на много години е било използвано като наказателна колония. Старите руски управници и съвременните комунистически Съвети са изпращали там престъпници и хора, които не са били съгласни с правителството. Много хора обаче са били изпращани там и за добив на полезни изкопаеми, за събиране на дървета от горите и за строеж на градове.

В Русия има огромен пристанищен град в Лапландия, в рамките на Полярния кръг. Мурманск е най-големият град на север от Полярния кръг. Пристанището се поддържа незамръзнало от топлите води на Гълфстрийм, които идват около Норвегия и Швеция от южната част на Атлантическия океан. Огромни ледоразбивачи работят, за да поддържат пътя, по който корабите могат да стигнат до пристанището. Пристанището доставя риба, минерали и дървен материал за Русия и останалата част от света.

Арктика е и най-краткият път (Големият кръг), по който авиокомпаниите могат да летят между някои градове на различни континенти. Полетът от Лондон до Токио, например, е с 1400 мили по-кратък, ако се лети през върха на света, вместо по стария маршрут на юг през Европа и Азия. Полярният маршрут от Сан Франциско до Норвегия е с няколко часа по-кратък от същия полет през Съединените щати и Тихия океан.

Така човекът използва Арктика по различни начини, въпреки че тя е трудно място за живеене.