Пьотр Илич Чайковски — руски композитор на романтизма (1840–1893)

Бащата на Чайковски е украинец, който работи като минен инженер. Дядото на майка му е французин, който се премества в Русия. Тя е била нервна жена и Чайковски може би е получил нервния си характер от нея. Чайковски е само на пет години, когато започва да взема уроци по пиано. Скоро става по-добър от учителя си. Семейството имало оркестрион (вид музикална кутия), който свирел някои мелодии от класическата музика на Моцарт, Белини, Доницети и Росини.

През 1848 г. семейството се премества в Санкт Петербург. Чайковски е нещастен и неудовлетворен, тъй като често е разделен от семейството си, което се мести няколко пъти. През 1854 г. майка му умира. Той се опитва да се утеши, като свири музика. Прекарва девет години в Юрисконсултското училище. Когато напуска училището, му се налага да си намери работа. В продължение на четири години работи като чиновник в Министерството на правосъдието. След това композиторът и пианист Антон Рубинщайн му помага да стане студент по музика в новооткритата консерватория в Санкт Петербург. Научава се да свири на флейта и орган, както и на пиано и научава всичко за композицията. През 1866 г. се премества в Москва, където Николай Рубинщайн, брат на Антон, го насърчава да пише музика с руски характер. Работи много усилено и често е изтощен, но успява да завърши Първата си симфония, която е изпълнена през 1868 г.

Чайковски се запознава с някои известни музиканти, включително с френския композитор Берлиоз, който е на посещение в Москва. Той се сприятелява и с руския композитор Мили Балакирев, който е много отзивчив и го убеждава да пренапише едно от произведенията си няколко пъти, докато стане много добро.Резултатът е пиеса за оркестър, наречена "Ромео и Жулиета", която скоро става световноизвестна. Балакирев имал четирима приятели композитори. Този кръг от приятели често е наричан "Петимата" или "Могъщата шепа". Те се интересували от използването на руски народни песни в своята музика. Чайковски никога не е бил член на групата, въпреки че е харесвал идеите им. Чайковски е бил различен от тях: той е учил музика в Консерваторията, където е изучавал западна музика. Хармониите, които е използвал в произведенията си, често не са били подходящи за руските народни песни. Написал е много песни, които имат романтичен характер. Една от тях, None But the Lonely Heart, е особено добре позната на английски език.

По това време Чайковски вече пише произведения, които ще го направят много известен. Написва още две симфонии, а първият му концерт за пиано, един от най-популярните концерти за пиано, е изпълнен за първи път в Бостън. Пише също така опери и камерна музика.

През 1875 г. Чайковски започва дълго турне в Европа. Харесва операта "Кармен" на Бизе, но оперите на Вагнер от цикъла "Пръстенът" го отегчават. През 1877 г. завършва "Лебедово езеро", първия от трите си балета. Отначало публиката не го харесва, защото танцьорите не са много добри.

Чайковски е бил скрит хомосексуалист. През лятото на 1877 г. Чайковски решава да се ожени. Съпругата му се казва Антонина Милюкова. Бракът е катастрофален. Няколко седмици след сватбата той избягал и никога повече не заживял с нея.

Друга жена щеше да стане важна в живота му, но по съвсем различен начин. Това щеше да бъде много необичайна връзка. Тя се казваше Надежда фон Мек. Тя била съпруга на богат мъж. Обичала музиката на Чайковски и му обещала, че ще му плаща много пари всеки месец, стига той да ѝ обещае, че никога няма да се опита да се срещне с нея. Чайковски вече нямал нужда да работи. Той успява да се откаже от преподавателската си работа в Консерваторията. В продължение на няколко години той прекарва зимите в Европа, а летата - в Русия. Надежда и Чайковски си пишат дълги писма, често доста страстни и мечтателни, в които говорят за любовта, живота и как искат да го променят, но никога не се виждат. Чайковски имал достатъчно време да пише музика: написал няколко опери, сред които "Евгений Онегин", както и Четвърта и Пета симфония, Концерт за цигулка, Серенада за струнни инструменти, Италианско капричио и Увертюра към "1812 г.". Чайковски много обича Надежда, но никога не ѝ казва истинските си чувства.

Към 1885 г. Чайковски се уморява от пътуванията. Той наема къща в Клин, недалеч от Москва. Живее си редовно, чете, разхожда се в гората, композира през деня, а вечер свири с приятелите си. Започва да придобива по-голяма увереност като диригент и два пъти обикаля Европа, като дирижира в Лайпциг, Берлин, Прага, Хамбург, Париж и Лондон. През 1889 г. завършва втория си балет "Спящата красавица", а на следващата година, докато пребивава във Флоренция, написва известната си опера "Дама Пика" по разказ на Пушкин. По-късно същата година Надежда фон Мек му пише, че е загубила почти всичките си пари и не може да продължи да го издържа.

През пролетта на 1891 г. той е поканен да дирижира в Ню Йорк, където се открива Карнеги Хол. Дирижира и концерти в Балтимор и Филаделфия. Когато се завръща в Русия, написва последния си балет "Лешникотрошачката" и Шестата си симфония, известна като "Патетична", която е посветена на племенника му, в когото е страстно влюбен. Тази творба често се смята за най-доброто му произведение. Изпълнена е в Санкт Петербург на 16 октомври 1893 г. Пет дни по-късно той внезапно се разболява от холера - болест, от която се заразяват много хора в града. Чайковски умира четири дни по-късно. Много хора смятат, че той се е самоубил, като умишлено е пил заразена вода. Възможно е да е искал (или дори да е бил принуден) да се самоубие, за да избегне скандал, тъй като е имал връзка с племенник на важен аристократ. Какво точно се е случило, все още е загадка.