Надежда фон Мек (1831–1894) — руска меценатка, покровителка на Чайковски

Детство

Родена е като Надежда Филаретовна Фроловска. Семейството ѝ притежава много земя. Баща ѝ обичал музиката. Майка ѝ била много решителна бизнес дама.

Надежда се научава да свири на пиано, чете много книги, учи чужди езици и се запознава с живописта.

Брак

Когато е на 16 години, тя се омъжва за Карл фон Мек, 28-годишен инженер. Заедно имат 18 деца, от които 11 израстват като възрастни.

Съпругът ѝ работи за правителството. Той не печелел много пари, а семейството се разраствало бързо. Надежда искала съпругът ѝ да бъде богат. По това време парната машина е изобретена наскоро, а в Русия тъкмо започват да се строят железници. Надежда смятала, че съпругът ѝ би могъл да спечели много пари от строителството на железници. Тя е била права. Като инженер той отговарял за изграждането на хиляди километри железопътни линии. Новите железници позволили да се транспортира зърно от Централна Русия до места като Москва. Скоро той става мултимилионер.

Карл умира внезапно през 1873 г. Надежда поема бизнес делата му. Тя продава едната железница и контролира другата с помощта на брат си. Пази се далеч от другите хора, живее усамотено с децата си. Наистина била много строга с тях, като през цялото време им казвала какво точно да правят. Не харесвала идеята за брак, но осъзнавала, че децата ѝ ще трябва да се оженят. Опитвала се да ги накара да се оженят бързо, вероятно по финансови причини.

Надежда фон Мек била много богата и обичала музиката, затова станала важна личност в руското сценично изкуство. Няколко музиканти са наети от нея в дома ѝ. Клод Дебюси живее известно време със семейството като учител по музика на дъщерите ѝ. По това време Дебюси е млад мъж и все още не е известен.

Единствените концерти, които посещава, са тези на Руското музикално общество в Москва. Тя седеше сама, където никой нямаше да я забележи. Запознава се с Николай Рубинщайн. Смятала, че той има голям талант, но през повечето време не била съгласна с него.

През 1877 г. тя се свързва с Чайковски, макар че никога не се среща с него. Тя го моли да композира няколко пиеси за цигулка и пиано, които да свири в дома ѝ. Чайковски знае, че тя е богата дама, която плаща добре, затова бързо композира музика. Двамата си пишат писма, разменят си снимки, но стигат до споразумение, че никога няма да се срещнат. Тя му плаща 6000 рубли годишно. Това били много пари: около двадесет пъти повече от заплатата на обикновен държавен служител. Той можеше да спре да преподава в Московската консерватория и да прекарва времето си в композиране. Между 1877 и 1890 г. двамата си пишат около 1200 писма. Нейното насърчение е много важно за него и му помага да се поддържа щастлив, когато се чувства потиснат.

През 1876 г. Чайковски решава да се ожени. Тогава той е композитор на 36 години. Бил е хомосексуалист, а това е било нещо ужасно в Русия по онова време. Много се е страхувал, че хората ще разберат за това и че ще бъде тормозен. Затова решил да се ожени. Не го интересувало за кого ще се ожени, стига това да го накара да изглежда уважаван. На следващата година той си намерил младо момиче на име Антонина, за което да се ожени. Той казал на Надежда. Тя му пише, за да го поздрави, и му казва, че се надява да бъде щастлив. Седмица по-късно Чайковски пише на Надежда, за да поиска повече пари, защото бракът го е вкарал в дългове. Няколко седмици по-късно той отново ѝ пише, че мрази съпругата си. Скоро той се разделя с нея. Писането до Надежда е било голяма подкрепа за него в този момент. Не е възможно да се разбере дали Надежда е знаела, че той е гей, и дали това би повлияло на чувствата ѝ. Във всеки случай тя продължава да му пише, че го обича. Увеличила е сумата, която му е плащала, на 6000 рубли годишно. Това били много пари: около двадесет пъти повече от заплатата на обикновен държавен служител. Той можеше да спре да преподава в Московската консерватория и да прекарва времето си в композиране. Между 1877 и 1890 г. двамата си пишат около 1200 писма. Нейното насърчение е много важно за него и му помага да се поддържа щастлив, когато се чувства потиснат.

Връзката ѝ с Чайковски също е добра за нея. Тя мразеше всичко, свързано със секс, затова беше добре, че можеше да изрази емоциите си пред някого, с когото не трябваше да се среща лично. Чайковски ѝ посвещава своята Четвърта симфония.

Веднъж те се срещат случайно. Надежда е поканила Чайковски да остане в дома ѝ. Това беше огромна къща в огромна територия, така че беше лесно да се уговори те да не се срещнат. Уговорили се, че няма да излизат по едно и също време. Един ден обаче той се прибрал късно, а тя излязла рано. Тя беше в карета, а той вървеше пеша. Когато се видяха, те бързо се отдръпнаха.

През октомври 1890 г. фон Мек изпраща на Чайковски авансово пари за една година, като казва, че това е последният път, когато може да му изпрати пари. Тя казва, че е фалирала. Възможно е да се е притеснявала, че вероятно ще фалира след една година.

Някои хора смятат, че тя е направила това, защото е разбрала за хомосексуалността на Чайковски. Други не са съгласни с това. В края на краищата в последното си писмо до него тя го моли никога да не я забравя.

Надежда фон Мек умира от туберкулоза на 13 януари 1894 г. в Ница, Франция, два месеца след смъртта на Чайковски.