Натаниъл Хоторн е американски писател. Роден е на 4 юли 1804 г. в Салем, Масачузетс. Първият му роман "Фаншоу" е публикуван анонимно през 1828 г. Някои разкази са публикувани през 1837 г. под заглавието "Два пъти разказани истории". През 1842 г. се жени за София Пийбоди. Имат три деца. Семейството се мести из Масачузетс в продължение на няколко години, но накрая се установява в Конкорд, Масачузетс. През 1850 г. е публикувана "Алената буква". През 1851 г. е публикувана "Къщата със седемте фронтона". Политическо назначение изпраща Хоторн и семейството му в Европа. Те се завръщат в Масачузетс през 1860 г. Хоторн умира на 19 май 1864 г.
Творбите на Хоторн принадлежат към културното течение, наречено романтизъм. Романите и разказите му са поучителни истории. Те внушават, че вината, грехът и злото са най-присъщите естествени качества на човечеството. Много от произведенията му са вдъхновени от пуританска Нова Англия. Те съчетават исторически роман, натоварен със символика, и дълбоки психологически теми. Те граничат със сюрреализма. Изображенията му на миналото са версия на историческата фантастика, използвана само като средство за изразяване на общите теми за греха на предците, вината и възмездието.
Кратка биография и кариера: Роденият в семейството на морски капитан в Салем, Хоторн остава без баща в детството си и това преживяване оказва влияние върху чувството за самота и меланхолия в творчеството му. Завършва Bowdoin College (1825), където е съвременник и познат на Франклин Пиърс. След дипломирането работи като учител и като държавен служител в Салем (Salem Custom House), опит, който по-късно използва в предговора към "Алената буква". Неговият брак със София Пийбоди, художничка и интелектуална фигура, го свързва с кръговете на трансценденталистите — Ралф Уолдо Емерсън, Хенри Дейвид Торо и други. През 1853–1857 г. е назначен за консул в Ливърпул, Великобритания; след връщането си продължава да пише и публикува важни произведения. Почива на 19 май 1864 г. в Плимут, Ню Хемпшър, и е погребан в Sleepy Hollow Cemetery в Конкорд.
Основни теми и стил: Хоторн е известен със специфичния си символизъм, мрачна атмосфера и внимание към морални дилеми. В неговите текстове често присъстват мотивите за греха, вината, обществената срамота, лицемерието и наследственото наказание. Писането му съчетава историческа обстановка (особено пуританската Нова Англия) с психо-социален анализ на персонажите; в много случаи той превръща сюжета в алегория, в която обективни предмети и места придобиват дълбок символен смисъл.
Влияние и прием: Хоторн е ключова фигура на американската литература от XIX век. Неговият подход към символа и към изследването на човешката психика подготвя пътя за по-късни писатели, заинтересувани от психологическия реализъм и модерния роман. Някои от неговите творби — особено "Алената буква". — имат голям обществен и академичен резонанс, стават предмет на многобройни интерпретации и адаптации в театрa и киното.
Избрани произведения (подбрани и с години на първо издание):
- Фаншоу (Fanshawe) — 1828
- Два пъти разказани истории — 1837
- "Алената буква" — 1850
- "Къщата със седемте фронтона" — 1851
- The Blithedale Romance — 1852
- The Marble Faun — 1860
Личен живот: София Пийбоди Хоторн (1842–1864) е не само спътница, но и важен сътрудник в творческия му живот; от брака им се раждат три деца — Una, Julian и Rose, които по-късно имат собствен принос към културния и обществен живот. Домът им в Конкорд и ранните години в Салем оставят трайна следа върху образността и темите в прозата на Хоторн.
За съвременния читател Хоторн остава актуален с това, че поставя вечните въпроси за морала, отговорността пред обществото и вътрешния свят на човека — теми, които продължават да предизвикват анализ и интерпретации и днес.