Джон Макдуъл Стюарт — австралийски изследовател, прекосил континента

Стюарт е роден на 7 септември 1815 г. в Дайсарт, Файф, Шотландия. Баща му, Уилям Стюарт, е капитан в британската армия. Майка му е Мери Макдуъл. Имат девет деца, като Джон Макдуъл е шестото. Родителите му умират, когато той е на десет години. Децата били разделени и изпратени да живеят при различни роднини. Стюарт получава образование в Шотландската военноморска и военна академия в Единбург. Учи за инженер и геодезист.

През 1839 г. Стюарт се премества в Аделаида, Южна Австралия, и започва работа като геодезист. Аделаида е заселена едва от две години и все още е предимно палатков град. Правителството има нужда от карти, за да може да продава или отдава под наем земя. В продължение на три години Стюарт работи в покрайнините на заселените райони, като измерва земята и я разделя на фермерски блокове. Той усвоява умения за живот и пътуване в австралийския храсталак. Известен е като тежък пияница, който често прекарва дни наред в нетрезво състояние. Когато икономиката на Южна Австралия е засегната от рецесия, Стюарт остава без работа.

През август 1844 г. Стюарт се присъединява към Централноавстралийската експедиция на Чарлз Стърт в търсене на вътрешно море. Стърт бил толкова сигурен, че в центъра на Австралия има вътрешно море, че взел голяма лодка като част от оборудването си. Стюрт се присъединява към групата като чертожник, който изготвя картите. Плащали му по една лира на седмица и му осигурявали храна. Стюарт и Джеймс Пул, вторият командир, били изпратени пред основната група, за да търсят вода. Основната група можеше да пътува само толкова бързо, колкото можеше да върви стадото им от овце. Стюарт и Пул намират вода в местността Depot Glen, близо до сегашното място на Милпаринка.

В горещия и сух климат на лятото групата остава в капана на водоема в продължение на седем месеца. Стюарт взел малка група да търси вода на север, запад и изток, но не открил такава. Стюарт бил оставен да отговаря за основната група в Депо Глен. Било много горещо, затова изкопали подземно помещение, за да се охлаждат. Всички мъже се разболяват от скорбут поради липсата на пресни плодове и зеленчуци. Това довело до омекване на венците им и до падане на зъбите им. Имали главоболие, носовете им кървели и кожата им започнала да почернява. Когато Пул умира, Стюарт е назначен за втори командир. Той става и геодезист и прави всички карти, тъй като Стърт не вижда добре. Когато най-накрая завалял дъжд, групата се опитала да продължи на север, но била блокирана от пясъчните дюни на пустинята Симпсън. Обръщат се на юг и се връщат към река Дарлинг. Стюарт поема ролята на водач, когато Стърт ослепява и се разболява твърде много, за да води групата. Пристигат обратно в Аделаида след шест седмици тежко пътуване. Стърт трябвало да бъде носен в каруца, а Стюарт, осакатен от скорбут и бери-бери, изглеждал като скелет.

На Стюарт му отнема близо година, за да се възстанови от експедицията. В едно писмо той пише: "Загубих силата на крайниците си за ... шест месеца и бях напълно неспособен да правя каквото и да било за себе си за ... дванадесет месеца." През следващите няколко години той не е в състояние да работи. Парите, които изкарвал, били изразходвани за лекари и разходи за живот. През 1849 г. той се премества в близост до Порт Линкълн на полуостров Ейре и работи във ферма. Скоро си намира работа като геодезист в района и се запознава с Уилям Финке и Джеймс Чеймбърс. Финке и Чеймбърс са богати хора и плащат на Стюарт да проучва за тях. Искали от него да им намери нови земеделски земи и вода, както и минерали като злато и мед.

Стюарт научава от пътуването си със Стърт, че големи групи не могат да се придвижват бързо през сухите австралийски земи. Той вярва, че малка група би имала по-голям успех. Финке му плаща, за да разбере дали земята на север от езерото Торенс ще бъде подходяща за отглеждане на овце. На това първо пътуване той тръгва с двама мъже - Форстър и неназован аборигенски младеж. Те взели шест коня, достатъчно храна за шест седмици, часовник и компас. През май 1858 г. преминават през населени места, докато стигнат до станция Оратунга - една от най-отдалечените ферми в Южна Австралия. Тя се намира близо до днешния град Блинман, в северната част на Флиндърс Рейндж. Оттук тръгват на северозапад и намират постоянна водна дупка - Andamooka Waterhole, на заливче, наречено от Стюарт Chambers Creek. Оттогава то е преименувано на Стюарт Крийк. Страната била много суха и те можели да намерят вода само в аборигенските кладенци. Каменистата земя наранявала краката на конете. В края на юли стигат до мястото, където днес се намира град Кубер Педи. Конете им били в лошо състояние и храната им свършвала. Стюарт решава да смени посоката на югозапад и да се опита да стигне до крайбрежието близо до залива Фаулърс. Младежът от аборигенски произход не искаше да продължи и се върна обратно. Той се страхувал от други аборигени в района, в който отивали. Стюарт каза, че земята е "...мрачна, мрачна, ужасна пустиня". През август 1858 г. Стюарт и Форстър достигат до брега в залива Дениъл Бей и до 11 септември се връщат в заселените земеделски земи. За четири месеца те изминават 2400 км (1491 мили). Той предава дневника и картите си на правителството на Южна Австралия. Като награда Стюарт получава под наем 1000 квадратни мили земя в Чеймбърс Крийк.

Официалният изследовател на южноавстралийското правителство Бенджамин Хершел Бабидж следва картите на Стюарт и отива в Чеймбърс Крийк. Той съобщава, че според картата заливът е отбелязан на 46 км (29 мили) твърде далеч на север. Стюарт се връща при Чеймбърс Крийк, за да изследва района отново. Тази експедиция е платена от Джеймс Чеймбърс и Уилям Финке, които осъзнават стойността на надеждните доставки на вода от другата страна на солените езера. Стюарт напуска станцията Оратунга на 2 април 1859 г. с малка група - трима души и 14 коня. Сред хората, които взема със себе си, са баварският естествоизпитател и художник Дейвид Хергот и Луис Мюлер, животновъд и ботаник. И Хергот, и Мюлер са били златотърсачи във Виктория и са знаели как да търсят злато в околностите на Чеймбърс Крийк. Те не носели много екипировка, а само одеяло за спане, но не и палатки. Единствената храна, която взели, била брашно, сушено говеждо месо (джърки), чай, захар и тютюн. За това пътуване той взел повече оборудване от часовника и компаса: секстант, копие на астрономическия алманах и телескоп.

Стюарт тръгна по друг път към Чеймбърс Крийк, като премина през пролука между солените езера, изследвана от майор Питър Уорбъртън по-рано през годината. Хергот открил група от 12 артезиански извора, които Стюарт нарекъл на негово име. По-късно това име става име на селището Хергот Спрингс. Името е променено отново по време на Първата световна война поради силните антигермански настроения в Австралия. Сега градът се нарича Марий, по името на аборигенската дума за опосум. Тези извори са били могилни; в продължение на хиляди години солта във водата е образувала малки хълмчета и водата е излизала от тях като от вулкан. Някои от могилите са били високи над 50 м. Те са били ценни, защото са осигурявали надеждна вода за хората и животните, които са се придвижвали на север към Чеймбърс Крийк.

След като отново проучва Чеймбърс Крийк, Стюарт изследва района на северозапад от Чеймбърс Крийк. Откриват още могилни извори, които Стюарт нарича Елизабет Спрингс в чест на една от дъщерите на Чембър. Продължават на северозапад и търсят злато в планината Дейвънпорт. Откриват още извори, които наричат Извора на надеждата. Те успяват да продължат и откриват още извори, които Стюарт кръщава Фрилинг Спрингс на името на майор Фрилинг, политик от Южна Австралия. Когато минават покрай сегашното място на Ооднадата, и мъжете, и конете страдат от липсата на вода и подходяща храна. Подметките на конете се износват в скалите около планината Дейвънпорт. На 12 юни 1859 г. Стюарт се обръща и се връща обратно. Потеглят на юг обратно към Порт Аугуста и след това се връщат с лодка до Аделаида.

Южноавстралийското правителство предлага награда от 2000 лири стерлинги на първия човек, прекосил Австралия от юг на север. Те се надяваха, че това ще бъде маршрут за австралийската сухопътна телеграфна линия, която ще свърже Австралия с линията, идваща от Европа. Плановете на Стюарт и Чеймбърс за пътуването не са приети от правителството. Правителството изпраща Александър Толмър да ръководи пътуването. Неговата експедиция не успява да излезе от населените места. През август 1859 г., един месец след последното си пътуване, Стюарт се връща, за да извърши още проучвания за Чеймбърс в Чеймбърс Крийк. Заедно с Уилям Дартън Кекуик и още двама мъже те вземат 12 коня и изследват западната страна на езерото Ейре. Чеймбърс и Стюарт смятат, че в езерото може да има вода. Вместо това Стюарт открил кал, след като изминал няколко километра в сухото солено езеро. Той открива още един артезиански могилен извор с височина над 30 м (98 фута), който нарича Уилям Спрингс, на името на един от синовете на Чембърт. След това се отправил към Извора на надеждата. Видял пасища и в крайна сметка направил база при Фрилинг Спрингс. Проучва голяма част от околността с надеждата да открие злато. На 6 януари 1860 г., когато хранителните му запаси се изчерпват, а двама от мъжете отказват да продължат, Стюарт отново се връща у дома.

Експедицията за прекосяване на Австралия получи голяма подкрепа. В Мелбърн се организира най-голямата изследователска експедиция в австралийската история - Викторианската изследователска експедиция, която щеше да прекоси Австралия. Тя става известна като експедицията "Бърк и Уилс", наречена така по името на двамата ѝ ръководители - Робърт О'Хара Бърк и Уилям Джон Уилс. Стюарт знаел, че ще може да пътува по-далеч и по-бързо, ако тръгне само с малка група. През март 1860 г., заедно с Кекуик, Бенджамин Хед и 13 коня, Стюарт напуска Чеймбърс Крийк и се отправя на север. Те са първите европейци, които навлизат в Централна Австралия. Те достигат до река Финке, планинските вериги Макдонъл и странното скално образувание, което Стюарт нарича Чеймбърс Пилар. На 23 април Стюарт установява, че се намират в самия център на Австралия. Нарекъл малък хълм близо до мястото на събитието Mount Sturt, на името на Чарлз Стърт. Стюарт и Кеквик се изкачват на хълма и издигат британското знаме. Стюарт пише, че флагът ще бъде знак за аборигените, "... че зората на свободата, цивилизацията и християнството е на път да ги връхлети". По-късно името е променено на Централна планина Стюарт. Оттук Стюарт се опитва да тръгне на северозапад, за да стигне до река Виктория. Това ги отвежда в пустинята Танами, но не успяват да намерят вода и са принудени да се върнат обратно.

Продължават да пътуват на север, отвъд мястото, където се намира град Тенант Крийк. На 26 юни достигат до залив, който сега се нарича Атак Крийк, на около 2400 км северно от Аделаида. Голяма група аборигени от група, наречена варамунга, напада изследователите. Warrumunga хвърлят бумеранги по изследователите, а след това подпалват тревата. Стюарт и хората му стрелят с оръжията си по Warrumunga, но Стюарт не казва в дневника си дали някой от тях е бил убит или ранен. Мъжете бързо напускат заливчето и се отправят на юг.

Стюарт решава, че не може да стигне по-далеч на север, защото храната им свършва, водата е малко, а конете са в лошо състояние. Той пише: "...мисля, че би било лудост и глупост да се опитваме да продължим." Пътуването на връщане било много трудно. Стюарт можел да язди само по няколко часа на ден, а един ден просто изкопал дупка в пясъка и се свил в нея. Хед бил толкова гладен, че откраднал храна, от която им останало още по-малко. Дрехите им били само скъсани парцали, а телата им били покрити със синини, причинени от скорбут. Стюарт пише в дневника си, че "Моите хора вече са загубили цялата си предишна енергия... и се движат така, сякаш са на сто години. Тъжно е да ги видиш..." Стюарт пише в дневника си, че раните по ръцете му са ги направили болезнени за използване и той може само да седи на седлото. Венците му били станали толкова болезнени, а зъбите му толкова разклатени, че можел да яде само брашно, сварено във вода. На 16 май той пише, че "...почти ми се искаше смъртта да дойде и да ме освободи от страшните ми мъчения...". Лекарствата, които носел със себе си, не помагали.

Изследователите се връщат в Аделаида, когато Бърк и Уилс започват пътуването си на север от Мелбърн. Когато Стюарт пристига в Аделаида, към него се отнасят като към герой. През 1859 г. Кралското географско дружество в Лондон му връчва златен часовник. Той е предаден на изследователя граф Пол Стжелецки, за да го отнесе в Австралия.

Разходите за проучването на Стюарт са били платени от Чеймбърс. Поради тази причина Стюарт не предоставя на обществеността своите дневници и карти. Това води до твърдения, че Стюарт не е пътувал толкова на север и че лъже за откритията си. В щата Виктория дори се говори, че Стюарт всъщност не е отишъл на север, а се е крил в мазе в Аделаида.

Обществеността и вестниците започват да говорят за надпревара по целия континент Австралия. Дали Стюарт, опитен и свикнал да се движи бързо, би могъл да победи по-добре оборудваната, но много бавно движеща се експедиция на Бърк и Уилс. След неуспехите си с експедициите на Бабидж и Толмър правителството на Южна Австралия вече вярваше, че Стюарт ще успее, ако има достатъчно подкрепа. Те отпускат 2500 лири стерлинги за организиране на друга експедиция и осигуряват десет въоръжени мъже, които да защитават Стюарт от нови нападения на аборигените. Чеймбърс се съгласява да осигури повече коне и да плати заплатите на Стюарт и Кеквик. Във Виктория един полицай е изпратен да каже на Бърк да тръгне към Карпентарския залив възможно най-бързо, но Бърк вече е чул за планираното пътуване на Стюарт. Бърк разделя групата си на две и оставяйки по-голямата част от провизиите си в Менинди на река Дарлинг, той се отправя на север към Купър Крийк.

На 1 януари 1861 г. Стюарт, заедно с група от 12 души и 49 коня, тръгва от Чеймбърс Крийк. Горещото време затруднява намирането на вода, а много водоизточници от предишните му пътувания са пресъхнали. През февруари Стюарт изпраща обратно двама мъже с пет коня. Те достигат северната граница на Южна Австралия по същото време, когато Бърк и Уилс достигат Карпентарския залив. Стюарт успява да измине 240 км северно от Атак Крийк, където открива голям водоем, който нарича Гландфийлд Лагуна, по името на кмета на Аделаида. По-късно Чеймбърс променя името в картите на Стюарт на Newcastle Waters, по името на херцога на Нюкасъл, британски политик. Оттук Стюарт отново търси път на северозапад към река Виктория, но не успява да открие вода. Тъй като храната свършила, мъжете се разболели, а конете били в лошо състояние, Стюарт отново решил да се върне в Аделаида. Бърк и Уилс не се бяха върнали в Купър Крийк и бяха изчезнали.

На Стюарт е връчен медалът на Кралското географско дружество за 1861 г.

На 25 октомври 1861 г. Стюарт предприема третия си опит да прекоси Австралия. Експедицията е наречена "Голямата северна изследователска експедиция". Групата е: Джон Макдуъл Стюарт, Уилям Дартън Кекуик, Франсис Уилям Тринг, Уилям Патрик Олд, Стивън Кинг младши, Джон Уилям Билиат, Джеймс Фрю младши, Хийт Наш, Джон Уудфорд, Джон Макгорри и Фредерик Джордж Уотърхаус.

Макгори беше ковач, който можеше да поправи подковите на 78-те коня на групата. Уотърхаус е естествоизпитател, който може да води научни записки за техните открития. Стюарт е ранен, когато един кон се стоварва върху дясната му ръка, и остава за месец, за да се възстанови. Той научава за смъртта на Бърк и Уилс при Купър Крийк.

Групата тръгва от Чеймбърс Крийк на 8 януари 1862 г., като се движи бързо и изминава между 30 и 50 километра на ден. Бързото темпо означава, че през първите три седмици умират осем коня и Уудфорд напуска и се връща обратно. Стюарт оставя част от провизиите и намалява количеството храна, което всеки мъж има право да яде. В Маунт Хей в Централна Австралия те отново са нападнати от аборигенски воини, но те не са в състояние да се справят с оръжията на групата и е възможно няколко от тях да са били убити.

За три месеца стигат до Нюкасъл Уотърс, а след това почиват една седмица. Стюарт прекара следващите пет седмици в търсене на вода. Накрая открива поредица от водоеми, потоци и реки, което означава, че цялата група може да продължи на север. Той се отказва от опитите си да стигне до река Виктория. Когато стигнали до река Ропър, която била изследвана от Лудвиг Лейхардт през 1845 г., той знаел, че лесно може да отиде на запад до Карпентарския залив, но вместо това избрал да продължи на север. По-късно Олд казва, че "...комарите и мухите са ужасни. Ръцете, краката и шиите ни бяха покрити с мехури от техните ухапвания." Прекосяват Арнемската земя и се отправят покрай ръба на днешния национален парк Какаду. Той следвал река Аделаида, но когато почвата станала твърде мека и кална, те отишли още по на север до река Мери и накрая стигнали до морето.

Те пристигат в залива Ван Димен на 24 юли 1862 г. На един висок клон на дърво те издигат знамето Union Jack с бродирано името на Стюарт, което е изработено от дъщерята на Камерън, Елизабет. Дървото от дървото, което междувременно е унищожено, се намира в колекцията на Кралското географско дружество на Южна Австралия. След това групата трябва да измине 3400 км (2113 мили) обратно до Аделаида. Храната е все по-оскъдна, а горещото време означава, че има малко вода. Много коне умират, а Стюарт отново е принуден да изостави оборудването си. Уотърхаус трябва да остави всичките си грижливо събрани растения и животни. Мъжете били много гладни и дори застреляли и изяли динго. Стюарт бил с влошено здраве и ослепял. В продължение на няколко дни той не можел да говори и мъжете мислели, че ще умре. Той не можел да язди коня си и те си направили легло с дълги пръти и одеяла, които можели да се пренасят между два коня. Стюарт е пренесен на 960 км (597 мили) по този метод. след като прекосяват хребета Макдонъл, откриват, че е валял дъжд и има много трева. При достигането на населените места Стюарт научава, че неговият приятел и партньор Джеймс Чеймбърс е починал. Той оставя Кекуик да ръководи групата и продължава напред с Олд. Те се качват на влака в Капунда и пристигат в Аделаида на 17 декември 1862 г.

На 16 януари 1863 г. Стюарт и групата му са посрещнати специално в Аделаида. Те се обличат в старите си дрехи и влизат в града като герои. Това е и денят, в който Бърк и Уилс са погребани в Мелбърн след провала на експедицията им.

Стюарт е в лошо здравословно състояние, почти сляп, а след шестото пътуване е с осакатена дясна ръка. След смъртта на Чеймбърс той вече няма работа. Правителството се опитало да не му изплати наградата от 2000 лири, като заявило, че е платило разходите за експедицията. След обществен натиск те отстъпват, но инвестират парите и дават на Стюарт само малка сума всяка година. Той пиел много алкохол и никой от приятелите му не искал да му помогне. След това правителството иска 500 лири стерлинги за арендата на земята, която му е дало в Чеймбърс Крийк. Стюарт я продава на брата на Джеймс Чеймбърс, Джон Чеймбърс, само за 200 лири, като губи пари от сделката.

През април 1864 г. той решава да се върне във Великобритания. Живее със сестра си Мери в Глазгоу, Шотландия. Кралското географско дружество иска от правителството на Южна Австралия пенсия за Стюарт, но то заявява, че той е бил достатъчно възнаграден с безвъзмездни помощи за земя. По време на дебата за пенсията се казва, че не проучването е съсипало здравето му, а навиците му да пие. Той страдал от деменция, а е възможно да е имал и туберкулоза. Умира в Лондон на 5 юни 1866 г. от инсулт и е погребан в гробището Кенсал Грийн. На погребението отиват само седем души - четирима роднини, двама членове на Кралското географско дружество и Александър Хей, фермер от Южна Австралия, който по това време е в Лондон. Гробът е повреден по време на Втората световна война, но е ремонтиран през 2011 г. от Стюартското дружество и Кралското географско дружество на Южна Австралия.

По маршрута на Стюарт е изградена австралийската сухопътна телеграфна линия. Използвайки неговите записки, те лесно намират водоизточници и дървета за изработване на стълбовете. Точността на картите му значително улеснява изграждането на линията. Пътуването на Стюарт е запомнено с магистралата "Стюарт" - един от основните пътища в Австралия, който свързва Порт Аугуста с Дарвин. Той следва голяма част от същия маршрут, открит от Стюарт. През юни 1904 г. в Аделаида е издигната статуя на Стюарт. В Кралското географско дружество на Южна Австралия има дървен стол и маса, изработени от Стюарт през 1854 г.

По-късно Бенджамин Хед казва за Стюарт, че "...той е роден водач на хора: най-острият момък, който може да се намери в годишен поход".

Стюарт и Ей Си Грегъри са може би най-великите изследователи на вътрешността на Австралия. Последният със сигурност е бил финансиран и оборудван много по-добре от Стюарт, който е трябвало да разчита на подкрепата на Чеймбърс и Финке, а не на щатското правителство. Възможно е Стюарт да е имал възможност да достигне северното крайбрежие по-рано, ако е имал подкрепата на правителството, която са получили Грегъри, Бабидж и Толмър. При все това той не е имал такава и е бил изцяло подтикнат да достигне до северното крайбрежие въпреки болестите и недъзите, които вероятно е имал след пристигането си в Южна Австралия и са щели да го доведат до смъртта му на толкова ранна възраст в Англия през 1866 г. Ключовите качества, които превръщат Стюарт в един от най-добрите изследователи на вътрешността на страната, ако не и в най-добрия, включват:

- Имаше изключителни умения за определяне на местоположението и навигация, които му позволяваха да разбере къде точно се намира.

- Той прекарва повече време в полето и изследва повече земя от всеки друг изследовател, без да загуби нито един човек.

-От всяко пътуване той научаваше докъде да стигне и кога да се върне.

- Той разбираше и се грижеше за конете си, знаеше какви са техните граници и способност да се придвижват бързо по суша, както и докъде всеки вид може да издържи без вода. - Беше смел, чудесен водач, а загрижеността и уважението му към колегите му от експедицията бяха взаимствани.