Заливът Карпентария (14°00′ ю.ш., 139°00′ и.д., 14.000° ю.ш., 139.000° и.д., -14.000; 139.000) е голямо, плитко море, заобиколено от три страни от северна Австралия. Северният му край е Арафурско море; морето между Австралия и Нова Гвинея. В устието си заливът е широк 590 km, а още по на юг - 675 km. Разстоянието от север на юг е повече от 700 км. Обхваща водна площ от около 300 000 km². Дълбочината на залива е между 55 и 66 метра, въпреки че има места, дълбоки до 82 метра. По време на последния ледников период заливът е бил суша.

География и брегова линия

Заливът се намира между крайбрежните области на Северна територия и Куинсланд. На изток го огражда широкият и нисък полуостров Кейп Йорк, а на запад — равнинните и отчасти заболочени райони на Северна територия (включително Аранъм Ленд). Бреговете са предимно плитки и със сериозни приливно‑отливни флатове, големи мангрови гори и соленосни лагуни.

Острови и важни места

  • В залива има множество острови и архипелази, сред които по-големи са Groote Eylandt и различни групи от Wellesley Islands (включително Mornington Island).
  • Северните му устища и заливчета образуват богати риболовни и екологични зони, важни за местните общности и за мигриращи птици.

Климат, приливи и екосистеми

Климатът е тропически с ясно изразен мусонен цикъл: дълъг сух сезон (май–октомври) и горещ, влажен дъждовен сезон (ноември–април), когато често преминават тропически циклони. Заливът има значителни приливни амплитуди и силно развита приливно‑отливна динамика, която формира широки приливни равнини и блата.

Екосистемите включват мангрови гори, тревни ливади с водна растителност (seagrass), обширни тинести равнини и богати рибни популации. Тези местообитания са важни за риболова (включително креветки и търговски риби), за птиците и за прицелните популации на морски видове.

Човешко присъствие и значение

Прибрежните райони са рядко населени в сравнение с южните части на Австралия, но тук живеят значими аборигенни общности и има малки градове и рибарски селища. Икономическите дейности включват риболов, скотовъдство в района наречен "Gulf Country", както и проучвания за въглеводороди и други природни ресурси.

Палеогеография

При последния ледников максимум морското ниво е било значително по-ниско и днешният залива е бил суха, равнинна част от континента, свързваща Австралия и Новая Гвинея в т.нар. "Sahul" суша. Тази палеогеографска промяна е имала голямо значение за миграциите на хора и животни в региона.

Кратки факти:

  • Площ: ≈ 300 000 km²
  • Дължина север–юг: >700 km
  • Ширина при устието: ~590 km (на юг до ~675 km)
  • Типична дълбочина: 55–66 m (макс. около 82 m)