Робската власт — влияние на южните робовладелци в САЩ (XIX век)

Робството в Америка започва в английската колония Джеймстаун през 1619 г. Началото е поставено със закупуването на 20 африканци от английски военен кораб на име "Уайт Лион". Колонистите в колонията Вирджиния откупуват договорите на африканците като наемни слуги. Не след дълго в колониите се наложил обичаят да се държат роби за цял живот. През XVII и XVIII в. робите се използват за отглеждане на тютюн и хранителни култури. След изобретяването на памуковия джин през 1793 г. памукът става най-важната култура. В този момент робството става важна част от икономиката на Юга.

В края на 50-те години на XIX в. се разпространява убеждението, че страната се управлява от робовладелска олигархия. Че те я управляват за собствена изгода, за да разпространяват робството, също беше популярно убеждение. Именно него Ейбрахам Линкълн и новата Републиканска партия използвали, за да спечелят политическа власт. То е било популярно и сред любителите на теориите на конспирацията, които противниците на робството са се опитвали да използват, за да дискредитират идеята. Но именно членовете на Партията на свободната почва през 40-те години на XIX век и републиканците през 50-те години на XIX век придават на "робската власт" достоверност. На 12 март 1857 г. вестник "Cincinnati Daily Commercial" публикува статия за "Slave Power". Статията нарича Съединените щати "една голяма хомогенна робовладелска общност" и че робството е премахнало всички държавни граници. В статията се твърди, че "Slave Power" има три цели. Те са: да се възобнови търговията с роби; да се разшири робството в цялата страна и извън нея; и да се превърне белият човек в роб на робовладелската южна аристокрация и северните капиталисти.

След 1850 г. робовладелците от Юга лобират за възобновяване на търговията с роби. Така че това обвинение изглеждаше основателно. Аболиционистите разполагаха с достатъчно доказателства, че робовладелците искат да разширят робството във всички щати и дори в полукълбото. Третото твърдение, че белите мъже ще станат роби на робовладелската власт, беше по-трудно доказуемо, въпреки че мнозина вярваха, че е вярно.

Защитниците на робството разполагат с редица аргументи, за да оправдаят тази институция. Те твърдяха, че то ще унищожи икономиката на Юга. Без робски труд те не биха могли да отглеждат памук, тютюн или ориз. Освобождаването на робите щяло да доведе до повсеместна безработица, щяло да доведе до въстания, кръвопролития и пълен хаос. Като пример те посочват Френската революция. Посочват, че робството е съществувало през цялата история. То се споменава в Библията и дори Авраам е имал роби. Правните им аргументи се основават на решението на Върховния съд на Съединените щати по делото "Дред Скот срещу Сандфорд" (1857 г.), според което чернокожите не са граждани, а са собственост.

Южните плантации могат да бъдат изключително печеливши. Източниците се различават по отношение на това колко печеливши са били те. Според един от източниците в периода 1770-1860 г. земята е била в изобилие и лесна за придобиване, поради което сама по себе си е била почти безценна. Трудно е било да се забогатее само с притежаването на земя. Елитът на Юга е забогатял много, като е притежавал работната сила, която е произвеждала реколтата на земята. Стойността на самите роби се равнявала на един до два годишни национални доходи на Съединените щати. Като се има предвид, че само едно малко малцинство е притежавало роби и че това е било ограничено до южните Съединени щати, робите са били истинското богатство.

Алфред Конрад и Джон Майер изчисляват нормата на възвръщаемост на "робския капитал". Те изчисляват, че собствеността върху роби е поне равна на другите форми на инвестиции и по-висока от повечето. Само собствеността върху роби може да носи доходност от 13 % годишно, докато доходността от железопътните облигации е 6-8 %.

Търговията с роби е забранена в Съединените щати след 1 януари 1808 г. Собствеността върху роби все още е законна, но в страната не могат да се внасят повече африкански роби. Дотогава търговците на роби са ставали много богати, като са превозвали роби.

Пример за огромното богатство на робовладелците от Юга е Джошуа Джон Уорд от окръг Джорджтаун, Южна Каролина. Той притежава 1130 роби и контролира шест големи плантации. През 1850 г. той отглежда 3 900 000 паунда (1 800 000 кг) ориз, което му спечелва прозвището "Кралят на оризовите плантатори". Друг е Стивън Дънкан. Той е най-богатият плантатор на памук преди Гражданската война. През целия си живот е притежавал повече от 2000 роби. Притежавал 15 плантации, като в най-голямата от тях използвал 858 роби.

Законът за бегълците роби от 1850 г. е голяма политическа отстъпка, дадена на Юга. С него се създава нова комисия, която действа подобно на Маршалската служба на САЩ, но с няколко разлики. Федералното правителство им плащаше възнаграждение за всеки заловен роб (или за тези, за които се твърдеше, че са роби). Те бързо се превръщат в най-големия федерален работодател по това време. Новият закон е всичко друго, но не и в подкрепа на правата на щатите, тъй като законите на северните щати се пренебрегват. Не е имало справедлив съдебен процес. Накратко, Законът за бегълците роби даваше на южните щати власт над законите на северните щати, като използваше федералното правителство да изпълнява техните заповеди.

Законът от 1850 г. разтревожи жителите на Севера - както черните, така и белите. Свободните чернокожи се страхуваха, че ще бъдат отвлечени и ще се окажат в плен на роби в Юга. Белите от Севера бяха разтревожени, защото техните общности бяха нападнати от ловци на роби. Жителите на Севера виждаха в това положително доказателство за заговор на робовладелците, който заплашваше свободата им.

Северните свободомислещи и републиканците имаха своите различия. Но в едно бяха единодушни - и двамата се противопоставяха на разширяването на робството в териториите. И двамата се противопоставяха на южните плантатори, които наричаха "робовладелски олигарси". Заедно те имаха предимство пред предишните опити на политическите партии да се противопоставят на робството. По-рано политиците от Севера трябваше да подхождат леко по въпросите на робството, защото се нуждаеха от политическата сила на южняците, за да печелят национални избори. По тази причина те подкрепяха робовладелски президенти, конгресмени и сенатори. Но републиканците и свободомислещите нямаха нужда да угаждат на политиците от Юга и атакуваха властта им при всяка възможност. Те привеждаха старите аргументи, че робовладелската власт твърде дълго е държала властта в американската политика. Този аргумент беше използван, когато Томас Джеферсън беше избран за президент. Той се появи, когато Мисури беше приет за робски щат през 1820 г. и отново през 1845 г., когато беше анексиран Тексас. Този път републиканците наложиха идеята с пълна сила. Тя засегна най-много северните демократи. Републиканците спечелиха много постове в Севера, които десетилетия наред бяха заемани от демократите. На изборите през 1860 г. демократите се разделят на северни и южни, като всеки от тях подкрепя свой кандидат. Това позволи на Линкълн да спечели, въпреки че не разполагаше с мнозинство. Това слага край на господството на робовладелците в политиката и допринася за Гражданската война в САЩ.

Повечето президенти от периода на Антебелума не само са били от Юга, но и самите те са притежавали роби. Много от тях са имали важна роля в поддържането на икономиката на робството. Една от причините за наличието на толкова много президенти от Юга е, че те са се възползвали от предимството на избирателната колегия, което са имали, особено тези от най-големия робовладелски щат - Вирджиния. В Конституционния конвент (1787 г.) делегатите от северните щати не желаеха робите да се броят като по един човек за целите на представителството на даден щат в Конгреса. Делегатите от Юга искаха робите да се броят като личности, въпреки че не можеха да гласуват. В крайна сметка делегатите стигат до компромиса за трите пети. В член I, раздел 2 от Конституцията на Съединените щати, в който робите са наречени с евфемизма "всички други лица", основателите считат всеки роб за три пети от човек. Това дава на робските щати една трета повече места в Конгреса, отколкото биха имали в противен случай въз основа на броя на гражданите, които имат. Този фактор се оказва решаващ на президентските избори през 1800 г., като дава победа на Томас Джеферсън в Камарата на представителите.

Една от основните причини Вашингтон да бъде избран за Капитолия на Съединените щати е, че се намира около робски град - Александрия, Вирджиния. Ню Йорк се намирал в свободен щат, а във Филаделфия роб можел да бъде държан само шест месеца, преди да бъде освободен. Това е било неудобно за политиците, притежаващи роби. Освен това Вашингтон е издигнат от Джордж Вашингтон, Томас Джеферсън и Джеймс Мадисън - трима ключови южняци, които са притежавали роби.