Северна Америка е третият по големина континент в света и обхваща широк спектър от езикови традиции. На територията му има около 23 държави, а най-разпространените езици днес са английски, испански, както и на някои места френски и различни креолски езици. Те са резултат от колонизацията, миграциите и интензивните мултикултурни контакти през последните векове.

Коренни (индуистични) езици

На континента все още се говорят стотици коренни езици, много от които принадлежат към големи езикови семейства. Те са разпространени от Арктика до Централна Америка и Карибския басейн и често са тясно свързани с културната и духовна идентичност на народите.

  • Ескимо-алеутски езици: В арктическата част са разпространени ескимо-алеутските езици — например алеутският език се говори на Алеутските острови, юпикските езици се говорят в Аляска, а инуитските (инуктаитут и други диалекти) се използват в Аляска, Юкон, Северозападните територии, Нунавут и Гренландия.
  • Дене (атабаскански) езици: В Аляска и северозападна Канада се говорят езици, обединявани в групата Дене (често наричани и юпикско-атабаскански в по-широки класификации). Южните атабаски езици присъстват в югозападната част на Съединените щати и включват множество локално важни варианти.
  • алгонкинските езици, се: Голяма група, широко разпространена в Канада и Съединените щати. Сред известните езици от тази група са оджибве, кри, миꞌкмак и (в текста посоченото като) „чернокож“ — вероятно се отнася до конкретен местен език; повечето алгонкински езици имат различни регионални названия и диалекти.
  • Ирокезки езици: Група езици, говорени от хора, живеещи около река Сейнт Лорънс и източната част на Големите езера. Тази група включва езици като чероки и други, свързани с културите на източна Северна Америка.
  • уто-ацтекийски езици, се: Тази голяма езикова фамилия обхваща народи в западнитеСъединени щати, в северно и централно Мексико и части от Салвадор. Примери са хопи, оʼодхам и нахуатл (нахуатл е особено разпространен в Мексико и има наследство от ацтекската култура).
  • Майянски езици: Група известна като езици на маите, се говорят от народите в Мексико, Белиз и Гватемала. Тези езици имат дълга писмена и културна традиция, част от древната цивилизация на маите.
  • Миксо-зокейски езици: Тази група се говори в провлака Техуантепек в Мексико (провлака Техуантепек) и включва редица местни езици с богати диалектни разлики.
  • Аравакански езици: В Карибския басейн преди и след контактите с европейците в голяма степен са разпространени аравакански езици. Някои от тях (та-араваканските езици) имат представители и в Централна и Южна Америка и все още се говорят от множество общности в ЮжнаАмерика.

Други важни групи и езици

Освен изброените, на континента има и други езикови семейства и езици — например сиуански езици в централните равнини, тотонакски езици в Мексико, както и множество малки, често изолирани езици. Някои коренни езици имат само няколко говорителя и са критично застрашени, докато други продължават да имат силни общностни позиции.

Езиково разпространение и официален статус

В много държави на Северна Америка официалният език е резултат от колониалната история: в Канада това са английският и френският, в САЩ английският е доминиращ (но на федерално ниво няма официален език), а в Мексико официално е испанският с признание за множество коренни езици. В Карибския басейн и Централна Америка наред с европейските езици се използват и различни креоли (напр. хайнски креол в Хаити, англо-креолски варианти в Ямайка и др.).

Заплахи за езиковото наследство и усилия за съхранение

Много коренни езици са застрашени поради асимилация, урбанизация и намаляване на поколенческата преемственост. В последните десетилетия има активни програми за възраждане и поддържане на езици: учебни програми в училища, обществено излъчване на местни езици, дигитални архиви и инициативи от самите общности за предаване на езика и културните практики на следващите поколения.

Езиковото разнообразие на Северна Америка е богатство, което отразява хилядолетната история на континента — от древните писмени традиции на маите до живите говорни общности на днешните индигенни народи. Опазването и уважението към тези езици са важни за културната идентичност и за научното разбиране на човешките езици като цяло.