Това е списък на динозаврите, чиито останки са открити в Северна Америка. Текстът обхваща основните геоложки периоди, къде са намерени най-богатите находища и кои значими родове и видове са представени във фосилния материал.
Защо Северна Америка е добре представена във фосилния запис
В Северна Америка има богати изкопаеми на динозаври с голямо разнообразие от динозаври. Това може да не означава, че динозаврите са били по-разнообразни или по-многобройни; може да се дължи на факта, че на северноамериканския фосилен запис са посветени значителни ресурси — проучвания, разкопки, геоложки изследвания и музеи. Освен това повърхностните скални комплекси и условията за запазване в някои райони (например полузасушлив климат и седиментни басейни) улесняват откриването и съхранението на костни останки.
Средна юра
Средната юра е единственият слабо представен период в Северна Америка, въпреки че в Мексико са известни няколко средноюрски находища. Открити са отпечатъци от стъпки, яйчни черупки, зъби и фрагменти от кости, представляващи тероподи, завроподи и орнитоподи, но нито един от тях не е диагностициран до ниво род. В практиката това означава, че има доказателства за присъствие на групи динозаври, но липсват достатъчно цели или отличителни кости за точно определяне на родове или видове.
Горна юра — формация Морисън и класическите динозаври
Горната юра в Северна Америка обаче е точно обратното на средната юра. Горноюрската формация Морисън се среща в няколко американски щата, включително Колорадо, Юта, Уайоминг, Монтана, Ню Мексико, Оклахома, Южна Дакота и Тексас. Тя се отличава с това, че е най-плодотворният единичен източник на динозавърски вкаменелости в света. От Морисън са описани много известни родове — както големи завроподи и големи хищници, така и разнообразни орнитоподи и стегозаври — поради което този пласт е ключов за разбирането на юрската динозавърска фауна в Северна Америка.
Ранна креда
През долната креда се появяват нови динозаври. Завроподите все още са присъствали, но не са били толкова разнообразни, колкото през юра. Тероподите от ранна креда в Северна Америка включват дромаеозаври като дейнонихус и утараптор, акрокантозавър и микровенатор. Зауроподите включват Astrodon, Pleurocoelus и Sauroposeidon. Орнитиските са били по-разнообразни, отколкото са били през юрския период. Тенонтозавър, Хипсилофодон, Игуанодон, Протохадрос и Еоламбия са някои от орнитоподите, живели тогава. Анкилозаврите заместват своите братовчеди стегозаврите през Креда. Сред анкилозаврите от ранна креда в Северна Америка са Sauropelta и Gastonia. От ранната креда на Северна Америка са известни и теризинозаври като Falcarius.
Това време бележи и климатични и геоложки промени — разширение на сушата, образуване на нови хабитати и адаптация на групите към променящи се условия, което води до появата и разцвета на нови линии динозаври.
Горна креда — разцвет през кампанския етап
И накрая, през дългата горна креда най-голямото изобилие и разнообразие на динозаври за всички времена е живяло в Северна Америка. През ранната част на горната креда са живели теризинозавърът Nothronychus и цератопсът Zuniceratops. По време на кампанския етап (83,6-72 mya) е известно огромно разнообразие от динозаври. Сред тероподите са тиранозаврите Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Appalachiosaurus и Dryptosaurus, както и дромаеозаврите Dromaeosaurus, Saurornitholestes, Atrociraptor и Bambiraptor. Съществували са и цератопси, като пахиринозавър, стиракозавър, центрозавър моноклониус, брахицератопс, пентацератопс и лептоцератопс. Сред хадрозаврите са съществували Parasaurolophus, Corythosaurus, Lambeosaurus, Saurolophus и Prosaurolophus.
Кампанският етап е характерен с широк спектър от екологични ниши — големи месоядни хищници, разнообразни растителноядни форми с различни средства за обработка на растителна храна (като разнообразни челюстни структури и орнаменти), както и бързо образуване на регионални ендемични фауни.
Маастрихтски етап — последните динозаври преди изчезването
По време на последната креда, маастрихтския етап (72-65,5 млн. г.), разнообразието на динозаврите не е било толкова голямо, колкото през предходния кампански етап. Северноамериканските растителноядни динозаври тогава включват титанозавърския завропод аламозавър, цератопсите трицератопс и торозавър, пахицефалозаврите пахицефалозавър, стигимолох, дракорекс и стегоцерас, хадрозаврите едонтозавър и анатотитан. Хищните динозаври от този период включват тиранозавър и нанотиран (който може би е само млад екземпляр от първия), както и троодонтида троодон.
Маастрихтският период завършва с масовото измиране преди около 66 млн. години, след което не са открити динозаври (с изключение на птиците, които представляват живите потомци на определени групи тероподи). Вкаменелостите от този период, особено от находища като Hell Creek и други формации в Западна Северна Америка, дават детайлна картина за последните динозаври и техните екосистеми.
Значение и съвременни изследвания
Фосилният запис на Северна Америка е ключов за реконструиране на еволюцията, екологията и биогеографията на динозаврите. Постоянно се описват нови таксони, интерпретират се палеоекологични данни (например хранене, растеж, поведение чрез анализ на костни тъкани и трасологични данни) и се уточняват хронологични рамки чрез радиометрично датиране. Много находища са публично достъпни чрез музеи и научни центрове, което подпомага образованието и бъдещите изследвания.
Бележка: в статията са изброени само част от известните родове и видове; фосилният материал продължава да се увеличава, а таксономичните и филогенетични интерпретации могат да се променят с нови открития.
