Sauropelta — ранният нодозаврид брониран динозавър от долната креда

Sauropelta — ранен нодозаврид от долната креда: 5 м брониран динозавър с големи шипове и тежка броня, открит в Уайоминг и Монтана преди 115–110 млн. г.

Sauropelta е брониран динозавър от долната креда. Приличал е много на по-напредналия си роднина анкилозавър, но не е имал костни възли в края на опашката.

В анатомично отношение Sauropelta е един от най-добре проучените нодозавриди, чиито фосилизирани останки са открити в американските щати Уайоминг, Монтана и вероятно Юта. Това е и най-ранният известен род нодозавриди; повечето от останките му датират отпреди около 115-110 милиона години.

Той е бил средно голям нодозавър, дълъг около 5 метра. Sauropelta е имала изключително дълга опашка, която е съставлявала около половината от дължината на тялото ѝ. Въпреки че тялото му е било по-малко от това на съвременния черен носорог, Sauropelta е имал приблизително същата маса, като е тежал около 1 500 кг (3 300 фунта). Допълнителното тегло до голяма степен се е дължало на обширната му броня, включително големите шипове, стърчащи от врата му.

Както и при другите анкилозаври, над и зад очите, както и под и зад очите, се издигат дебели триъгълни белези. По-характерни за нодозаврите са листовидните зъби, облицоващи горната и долната челюст, използвани за рязане на растителен материал. Предният край на черепа не е известен, но би трябвало да е имал кератинов клюн.

Анатомични особености и броня

Sauropelta е бил характерен с богато развита кожна броня, изградена от множество костни плочки (остеодерми) и по-големи, удължени шипове. Остеодермите са били разположени по гърба, страни и в областта на врата и раменете — особено впечатляващи са редовете от шипове, насочени странично и нагоре около врата. Тези структури вероятно са служели главно за защита от хищници, но също така могат да са имали роля в разпознаване и показване (визуална сигнализация) или в терморегулация.

• Череп: относително тесен, с листовидни, назъбени зъби, приспособени за откъсване и рязане на растителност.
• Тяло: мускулесто и ниско, с широк гръден кош и здрава скелетна основа за носене на тежката броня.
• Крака: кратки и здрави, животното е било типично четириного, подходящо за носене на масивна броня и за бавни, стабилни движения.
• Опашка: дълга, но без развита костна бухалка (tail club), каквато се появява при по-късните анкилозаври.

Хранене и екология

Sauropelta е бил тревопасен. Листовидните зъби и клюнът са служели за отхапване на меки до полутвърди растения — папрати, ранни голосеменни (като цикaди) и вероятно млади листа от дървесни видове. Храносмилането най-вероятно е включвало бактериална ферментация в широки участъци на храносмилателната система (пеприя), което е позволявало разграждането на целулозата.

Средата, в която е живял, е била доминирана от речни равнини, езера и горски участъци с богата растителност — условия, подходящи за големи тревопасни динозаври. Благородни хищници от същата епоха са могли да представляват заплаха за ювенилните и болни индивиди, затова бронята и шиповете са били важни за защитата.

Открития и значение за науката

Останки на Sauropelta са сред най-информативните за ранните нодозавриди, тъй като включват добре запазени остеодерми и части от скелета. Тези находки помагат за проследяване на еволюцията на бронята при анкилозавридите и за разгранича­ване на нодозавридите от по-късните, по-затегнати анкилозаври (с опашни бухалки).

Изучаването на вариациите в разположението и формата на шиповете при различните екземпляри също дава информация за възрастовите и възможните полови различия, както и за видови отличителни белези.

Поведение и животна стратегия

Възможно е Sauropelta да е бил основно самотен или да е живял в малки групи; някои учени предполагат, че колективното обитаване на места с богата растителност би имало предимство при защита и осигуряване на храна. Бавният и здрав скелет, комбиниран с тежка броня, предполага защитна стратегия, базирана на пасивна защита (стойка, опиране на бронята) и евентуално отбранителни удари с тялото и шиповете.

Класификация и родствени връзки

Sauropelta се включва в групата на нодозавридите — подгрупа от бронираните динозаври (Анкилозаври), която се различава от по-късните анкилозаври по липсата на опашен бухал и по наличието на по-изразени странични шипове и различна организация на остеодермите. Сравненията между видовете нодозавриди помагат да се реконструира постепенното развитие на бронята и защитните стратегии през мезозоя.

Значение за популярната култура

Заради впечатляващата си броня и лесно разпознаваем силует, Sauropelta често присъства в музейни експозиции и популярни илюстрации на раннокредни екосистеми. Представлява добър пример за ранните експерименти в еволюцията на бронята при оградени динозаври.

Бележка: Много детайли за биологията и поведението на динозаврите се реконструират на базата на фосилни останки и съпътстващи геоложки данни, затова нови открития могат да обогатят или променят част от описаните интерпретации.

Въпроси и отговори

В: Какъв вид динозавър е бил Sauropelta?

В: Колко дълъг е бил Sauropelta?

В: Къде са открити фосилизирани останки от Sauropelta?

В: Колко е тежала Sauropelta?

В: Каква броня е имал?

Въпрос: От кога датират повечето от останките му?

Търсене по буква