Кератин
Кератините са семейство влакнести протеини. Кератинът изгражда косата на животните, както и рогата, ноктите, копитата, черупките, човките и перата. Името идва от гръцката дума keras, която означава "рог".
Кератините са твърди и неразтворими. Те образуват твърдите, но неминерални структури при влечугите, птиците, земноводните и бозайниците. Подобна биологична твърдост има и хитинът.
Микроскопия на кератинови нишки в клетките.
Разнообразие от употреби за животни
Кератините са основната съставна част на структурите, които израстват от кожата:
- α-кератините в косата (включително вълната), рогата, ноктите, ноктите и копитата на бозайниците.
- по-твърдите β-кератини в люспите и ноктите на влечугите, техните черупки (хелони, като костенурка, костенурка, сухоземна костенурка), както и в перата, клюновете и ноктите на птиците. Тези кератини се образуват главно на бета-листове. Бета-листове обаче се срещат и в α-кератините.
При членестоногите, като например ракообразните, части от екзоскелета им често са изградени от кератин, понякога в комбинация с хитин.
Кератини се срещат и в стомашно-чревния тракт на много животни, включително кръгли червеи (които също имат външен слой от кератин).
Въпреки че сега е трудно да се установи със сигурност, люспите, ноктите, някои защитни брони и човките на динозаврите почти сигурно са били съставени от определен вид кератин.
Коприна
Копринените фиброини, произвеждани от насекоми и паяци, често се класифицират като кератини, въпреки че не е ясно дали те са филогенетично свързани с кератините на гръбначните животни.
Коприната, открита в какавидите на насекомите, както и в паяжините и яйчните обвивки, също има усукани β-нагънати листове, включени във влакна, навити в по-големи свръхмолекулни агрегати.
