Титанозаври — гигантските завроподи и най-големите сухоземни животни

Титанозаврите са били група големи динозаври от семейство завроподи. Заедно с брахиозаврите и техните родственици те съставляват по-големия клъд Titanosauriformes. Тези животни се появяват през середата на юрата и достигат своя разцвет през креда, като някои клони оцеляват до края на кредата.

Те бяха едни от най-тежките същества, които някога са ходили по земята. Сред титанозаврите са били салтазавър, исизавър, аржентинозавър и паралититан. Групата включва най-големите сухоземни животни, за които е известно, че са съществували, като Патаготитан - с дължина 37 м (121 фута) и тегло 69 тона (76 тона) - и сравнително големите Аржентинозавър и Пуертазавър от същия регион. Те са кръстени на митологичните титани от Древна Гърция.

Титанозаврите са последната голяма група завроподи преди измирането през креда и палеоген. Те са били доминиращите растителноядни животни за своето време. Фосилните доказателства сочат, че те са заменили другите завроподи, като диплодокидите и брахиозаврите, които са измрели между горна юра и средата на креда.

Външен вид и морфология

Титанозаврите варират значително по форма и размер, но общите им черти включват дълго вратло, масивно тяло и четири мощни крайника. От останките се вижда, че много титанозаври са имали къса и висока гръдна кутийка в сравнение с някои други завроподи, както и прешлени с разширени зони за укрепване чрез въздушни кухини (система от повърхностни пневматични пространства), които намаляват теглото на скелета.

Някои видове носят дребни костни плочи или остеодерми по тялото, което ги отличава от повечето други огромни завроподи. Крайните кости на крайниците са масивни и вертикално поставени, позволявайки поддържането на огромна маса. Челюстите и зъбите при различните видове показват разнообразие в хранителните навици — от по-деликатно „грабене“ на растителност до врязване и стриване на по-жилава растителна материя.

Размери

Титанозаврите включват някои от най-големите известни сухоземни животни. Най-големите екземпляри (като Патаготитан и Аржентинозавър) достигат десетки тонове и десетки метри дължина. Точните оценки на масата често са предмет на спорове, тъй като зависят от методите за реконструкция и запазеността на скелетите.

Разпространение и период

Титанозаврите са се разпространили почти по целия свят, но са особено добре представени в кредния период на южните континенти (Гондвана) — Южна Америка, Африка, Индия, Антарктида и Австралия. Някои родове и видове са известни и от Северна Америка, Евразия и други региони. Те процъфтяват през кредата, като запазите им са важни за реконструиране на характеристиките на позднокредния фаунистичен състав.

Палеобиология и поведение

Има доказателства, че някои титанозаври са живели в групи — откривани са находки с множество индивиди на едно и също място. Намирани са и гнездови находища с яйца и ембрионални останки, които показват, че те са снасяли голям брой яйца и е възможно да са полагали грижи за младежите си в първите етапи на живота. Като растителноядни гиганти, те вероятно са изпълнявали важна роля в екосистемите, променяйки растителната покривка и създавайки хабитати за други видове.

Анатомични особености като разпределението на пневматичните кухини в прешлените и вероятната система от въздушни торбички подсказват високо развита дихателна система, подобна по принцип на тази при съвременните птици, което би подпомагало газообмена и намаляването на теглото на скелета.

Значими находки и известни родове

Няколко рода и вида са особено важни за разбирането на групата:

• салтазавър — малък до среден по размер титанозавър, известен с наличието на остеодерми.
• исизавър — представител с характерна структура на прешлените и крайниците.
• аржентинозавър — един от най-големите известни титанозаври.
• паралититан — голям вид, известен от Африка и Близкия изток.
• Патаготитан — често цитиран сред най-големите, открити в Патагония.
• Пуертазавър — друг голям вид от същия регион като аржентинозавъра.

Изчезване

Към края на кредата титанозаврите са били сред доминиращите големи тревопасни динозаври. Голямото масово измиране в края на кредата (свързвано с катастрофично събитие на границата К–Палеоген) довежда до изчезването на повечето групи динозаври, включително титанозаврите. Някои клонове обаче достигат почти до самия край на кредата, което прави титанозаврите последните големи завроподи в историята на Земята.

Научно значение

Откритията на титанозаври и свързаните с тях фосили дават ключова информация за еволюцията на гигантските телаче и адаптациите за носене на огромна маса. Изучаването на техните кости, яйца и находища помага да се разбере как тези животни са живели, мигрирали, взаимодействали и какви са били екосистемите в позднокредния период.

Титанозаврите остават обект на интензивни изследвания — нови находки и техники за анализ (като компютърна томография и геометрична морфометрия) продължават да уточняват тяхната систематика, биология и местообитания.

Палеобиология

Като група титанозаврите са били високопланински животни, които са се хранели с листа и клони от високи дървета. Това е в контраст с други растителноядни животни като цератопсия и анкилозаурия, които са били ниски браузъри, хранещи се с по-ниска растителност като храсти. По принцип високите браузъри могат да се хранят с по-ниско растящи растения, но ниските браузъри не могат да се хранят с високи дървета. Подобно на по-ранните зауроподи (напр. диплодок) титанозаврите са имали зъби, подобни на колчета, и не са имали мелници. Това означава, че са използвали гастролити, за да смилат храната си, и са имали огромен стомах, подобен на вана, където бактериите са я разграждали.

Диета

Вкаменената тор, открита при къснокредните титанозавриди, предполага широка, неселективна растителна диета. Освен очакваните растителни останки като цикади и иглолистни дървета, са открити неочаквано широка гама едносемеделни растения, включително палми и треви (Poaceae), включително предците на ориза и бамбука. Това дава основание да се предполага, че тревопасните динозаври и тревите са се развили съвместно.

Гнездо

Голямо гнездовище на титанозавриди е открито в Аука Махуево, Патагония, Аржентина, а според съобщенията друга колония е открита в Испания. Няколкостотин женски салтазаври са изкопали дупки със задните си крака, снасяли са яйца на снопове със средно около 25 яйца всеки и са заровили гнездата под пръст и растителност. Малките яйца, с диаметър около 11-12 см, съдържали вкаменени ембриони с отпечатъци от кожата. Отпечатъците показват, че титанозаврите са били покрити с мозаечна броня от малки люспи, подобни на топчета. Огромният брой на индивидите предполага стадно поведение, което заедно с бронята би могло да им помогне да се предпазят от големи съвременни хищници като абелизавъра.

Схема, показваща изкопаването на гнездо на титанозавър и снасянето на яйца

Въпроси и отговори

Въпрос: Какви са били титанозаврите?

В: Към кой клъд принадлежат титанозаврите?

В: Можете ли да назовете няколко титанозавъра?

Въпрос: Защо са кръстени на титаните от Древна Гърция?

В: Титанозаврите ли са били последната група завроподи преди измирането през креда и палеоген?

В: Кой е бил доминиращият тревопасен по тяхно време?

В: Дали титанозаврите са заменили другите завроподи?

Търсене по буква