Страстите по Свети Матей — Пасионът на Йохан Себастиан Бах

Традицията да се пее разказът за страстите на Исус по време на Страстната седмица (седмицата преди Великден) датира от стотици години, когато свещеникът е пеел разказа, вместо да го говори. По-късно се развива традицията тя да се пее от хор. По време на бароковия период се развива ораторията "Страсти". Най-известното произведение в тази традиция е "Страстите по Свети Матей" на Бах, написано през 1727 г. Вероятно е изпълнена за първи път на Разпети петък (11 април) 1727 г. в Томаскирхе в Лайпциг, където Бах е капелмайстор. До 1736 г. той прави някои промени в нея и я изпълнява отново на 30 март 1736 г. След това тя е почти напълно забравена до дълго време след смъртта на Бах. Дори музиката на Бах като цяло е забравена от повечето хора. През 1829 г. композиторът Феликс Менделсон открива музиката на "Страстите по Свети Матей" и решава да изпълни кратка версия от нея в Берлин. Тя веднага става изключително популярна сред публиката и оттогава Бах винаги е оставал признат за един от най-великите от всички композитори.

Думите в "Пасион по Свети Матей" на Бах са взети отчасти направо от Библията (Матей, 26-27 глави), а отчасти са измислени от поета Пикандер. Думите от Библията са използвани за разказване на основната история. Те се пеят на речитатив (музика в ритъм на речта) от тенор-солист, който е известен като евангелист (Матей е бил "евангелист", защото е проповядвал вестта за Исус). Думите, изречени от Исус, се пеят от солист баритон или бас. Евангелистът е придружен от континуо (орган и виолончело, контрабас или фагот). Исус е съпровождан от струнните инструменти.

Между частите с речитативи има арии, всяка от които се пее от един от четиримата солисти: сопран, алт, тенор и бас. Ариите често имат встъпителна част, наречена "ариозо", която в музикален стил е нещо средно между речитатив и ария. Ариите се акомпанират от оркестъра, като често един от инструментите изпълнява важно соло. Думите на ариозото и ариите коментират случващото се в историята и описват това, което се случва в съзнанието на хората.

Хорът, разделен на две части ("двоен хор"), пее някои части, в които представлява тълпата от хора в историята. Някои от тези части, като например началната, са доста дълги, а други са наистина много кратки. В някои от тези части има вокален солист, а хорът коментира това, за което пее солистът. В допълнение към основния хор има и малък хор, който пее хорова мелодия върху музиката по време на първата част (това се нарича "рипиено"). Понякога за целта се използва момчешки хор.

Има и няколко хорала, които се пеят от целия хор. Те са като химни. Вероятно по времето на Бах църковното събрание е щяло да се присъедини към пеенето им, тъй като това са хорали, които често са се пеели на църковни служби.

По време на някои от хоровите части има много малки участъци за соло глас. Те представляват един човек от тълпата. Те могат да бъдат изпяти от солисти от хора. Така, освен за Исус, има малки партии за Юда, Петър, двама първосвещеници, Понтий Пилат, жената на Пилат, двама свидетели и две анчила (слугини). Тези малки роли могат да се пеят от различни солисти, но в някои изпълнения един солист (по възможност този, който пее и ариите) може да поеме няколко от тези роли.

В традицията на тези музикални страсти Възкресението изобщо не се споменава. Историята завършва със сълзи на хора, след като Исус е умъртвен.

Инструментите в оркестъра са струнни (цигулки, виоли, виолончела и контрабаси), органи (по един за всеки хор), две флейти, два обоя и фагот. Оркестър I свири с хор I, а оркестър II - с хор II. Има и някои допълнителни инструменти: две флейти, три различни вида обои и виола да гамба.

Пасионът по Свети Матей на Бах отнема близо 3 часа и половина, ако се изпълнява без съкращения. Той е разделен на две части. Обикновено между всяка част има дълъг интервал, за да могат музикантите и публиката да се нахранят, преди да се върнат освежени за втората част.

Пасионът по свети Матей и Пасионът по свети Йоан са много велики произведения. Те са различни по характер. Пасионът по свети Йоан е много драматичен, наслаждавайки се на драматизма на историята. Пасионът по свети Матей е по-нежен и замислен, въпреки че в него също има драматични моменти.