Гран при на Южна Африка се провежда за първи път като състезание за Гран при в автомобилни състезания с хендикап през 1934 г. на пистата "Принц Джордж" в Източен Лондон, провинция Източен Кейп, Южна Африка. Първите издания са организирани в епохата преди Втората световна война и събират местни и международни пилоти; форматът на пистата и самите надпревари в началото са значително по-различни в сравнение със съвременните Формула 1 състезания.

Състезанията са прекратени заради Втората световна война. След войната се провеждат различни национални и международни състезания, а през 1962 г. Гран при на Южна Африка влиза в календара на световния шампионат на Формула 1 като официално състезание от първенството. През следващите години надпреварата става едно от популярните и очаквани събития от календара, привличайки водещи отбори и пилоти от Европа и света. С времето мястото на провеждане се променя — освен класическата писта "Принц Джордж", голяма роля за развитието на състезанието играе модерната писта Каялами (Kyalami), разположена близо до Йоханесбург, която от 1967 г. нататък домакинства повечето световни кръгове.

Писти и характер на състезанието

Най-важните писти в историята на Гран при на Южна Африка са:

  • Принц Джордж (East London) — място на първото издание от 1934 г.; традиционно крайбрежно трасе със смесен характер.
  • Каялами (Kyalami) — модерна писта, открита в началото на 60-те години и разположена близо до Йоханесбург; по-дълго време е основен домакин на Формула 1 в Южна Африка и е предпочитана заради техническата си конфигурация и надморската височина, влияеща върху поведението на двигателите.

Апартейд, международен натиск и прекъсване

През 1970-те и 1980-те международната общност засилва натиска върху режима на расова сегрегация в Южна Африка — т.нар. апартейд. Заради това спортните санкции и бойкотите на различни държави и организации засягат и моторните спортове. В резултат на политическото и обществено напрежение, както и на засилващия се международен бойкот, след състезанието през 1985 г. Гран при на Южна Африка е прекъснат за неопределено време. Международните федерации и отборите започват да се дистанцират от участие в събития, свързани с режима, което води до невъзможност да се поддържа традиционният формат и ниво на състезанието.

Възраждане и окончателен край

След окончателния край на апартейда в началото на 1990-те и политическите промени в страната, Гран при на Южна Африка се възстановява в календара на Формула 1 за две последователни години — 1992 и 1993 г., като състезанията отново се провеждат на Каялами. Въпреки това, комбинация от икономически, организационни и безопасностни изисквания, както и промени в комерсиалната структура на Формула 1, правят завръщането на събитието на постоянна основа трудно. След 1993 г. Формула 1 не се завръща в Южна Африка като регулярна спирка от световния шампионат.

Значение и наследство

Гран при на Южна Африка остава важна част от историята на автомобилните състезания в региона. То е огледало не само на спортния напредък и нарастване на популярността на Формула 1 в Африка, но и на начина, по който политиката и обществото могат да повлияят върху международните спортни прояви. Пистата Каялами продължава да бъде използвана за различни национални и международни моторни състезания и днес се разглежда като знаков обект в южноафриканския моторспорт.

В исторически план Гран при на Южна Африка свързва ери — от предвоенните хендикап надпревари през 30-те години, през престижните световни състезания от 60-те и 70-те, до разделителния период през 80-те и краткото възстановяване в началото на 90-те. За феновете и изследователите на Формула 1 това събитие е важен пример за взаимодействието между спорт, политика и международна дипломация.